Ditolak oleh Jodohku, Direbut oleh Alfa Musuh

Setelah sepuluh tahun mengabdi pada pasanganku, Alpha Bara, hari ini seharusnya menjadi hari penobatanku sebagai Luna dari kawanan Serigala Bulan Perak. Sebuah perayaan atas kesetiaanku yang tak tergoyahkan.

Tapi sesaat sebelum upacara, aku tak sengaja mendengarnya berbicara dengan Beta-nya. Dia menyebutku "ladang gersang" dan mencibir bahwa dia akan menggantikanku dengan selingkuhannya yang sedang hamil, Dina. Dia bahkan bertaruh bahwa aku akan kembali merangkak padanya dalam waktu tiga hari.

Di hadapan seluruh kawanan, dia mengumumkan Dina sebagai Luna yang baru, sambil mengangkat surat keterangan dokter palsu sebagai bukti kegagalanku. Ketika aku mencoba pergi, aku dituduh menyerangnya.

Perintah Alpha dari Bara menghantamku, memaksaku berlutut. "Dia telah menyerang calon Luna kalian," katanya, matanya penuh dengan penghinaan.

Perintah terakhirnya adalah cambuk. Dilapisi perak, cambuk itu merobek punggungku sebelum para prajuritnya membuangku seperti sampah, meninggalkanku untuk mati di hutan.

Aku pingsan karena rasa sakit dan racun, hanya untuk terbangun sekali lagi sebagai tawanan. Menatapku dari atas adalah Alpha yang mengerikan dari kawanan saingan kami, Reno Mahesa. Dia memandangi pakaianku yang compang-camping dan luka-luka yang berdarah, dan suaranya adalah gumaman dingin yang penuh tanya saat dia mengulangi kata-kata yang telah menghantuiku selama bertahun-tahun.

"Serigala betina tak berguna?"

Bab 1

Sudut Pandang Jasmine:

Pertama kali aku bertemu Reno Mahesa, aku adalah tawanannya. Ingatan itu kabur oleh rasa sakit dan ketakutan, sangat kontras dengan suara dingin dan jernih yang bergema di kepalaku.

Itu adalah Mind-Link, saluran pribadi antar manusia serigala, tapi yang ini terasa dipaksakan, invasif. Suara Reno, gemuruh rendah seperti guntur di kejauhan, sedang berbicara dengan pasanganku. Dengan Bara.

"Dia ada padaku, Fowler. Calon Luna kecilmu."

Aku diikat di sebuah pohon, tubuhku sakit semua, tapi jawaban Bara-lah yang benar-benar menghancurkanku. Dia sedang bersama kekasih barunya, menyaksikan matahari terbit, dan pikirannya adalah gelombang rasa jijik yang ditujukan padaku.

"Ambil saja dia," suara Bara membelah tautan itu, tanpa kehangatan sedikit pun. "Beri dia pelajaran. Lagipula dia hanya serigala betina tak berguna."

Itu adalah kilas balik. Sebuah mimpi buruk.

Sekarang, hari ini, sepuluh tahun setelah aku pertama kali menyerahkan diriku padanya, seharusnya menjadi hari penobatanku. Hari di mana aku secara resmi menjadi Luna dari kawanan Serigala Bulan Perak. Semua orang bilang itu hanya formalitas. Perayaan satu dekade pengabdian.

Aku salah.

Aku sedang menuju ruang kerja pribadi Alpha untuk mencari Bara, ada debaran gugup di perutku. Pintunya sedikit terbuka, dan aku mendengar suaranya, bukan melalui Mind-Link, tapi suara aslinya, yang diucapkan dengan kekejaman yang selama ini kupaksa untuk kuabaikan.

Dia sedang berbicara dengan Beta-nya, Marko.

"Dia benar-benar berpikir hari ini adalah tentangnya," Bara mencibir, dan suara itu seperti air es yang mengguyur jiwaku. "Menyedihkan sekali."

"Apa yang akan kau lakukan, Alpha?" tanya Marko.

"Apa yang seharusnya kulakukan bertahun-tahun yang lalu. Mengumumkan seorang Luna yang benar-benar bisa memberikan kawanan ini seorang pewaris. Dina itu subur. Jasmine hanyalah ladang gersang." Bara tertawa, suara rendah yang buruk. "Aku beri dia tiga hari. Tiga hari sebelum dia datang merangkak kembali, memohon sisa-sisa apa pun yang mau kulemparkan padanya. Mau bertaruh?"

Jantungku tidak hanya hancur. Tapi luluh lantak menjadi debu.

Aku tidak repot-repot mengenakan gaun upacara putih. Aku berjalan ke tanah lapang tempat upacara diadakan dengan celana jins sederhana dan sweter tipis. Setiap anggota kawanan ada di sana, wajah mereka penuh harap.

Bara melihatku, dan wajahnya berubah menjadi topeng kemarahan. Perintah Alpha-nya, kekuatan yang memaksa serigala yang lebih rendah untuk patuh, menghantamku.

"Apa maksudnya ini, Jasmine? Kenapa kau mencoba mempermalukanku?"

Suaranya adalah geraman rendah, dan aku merasakan kekuatan di baliknya mencoba membuat lututku lemas, membuatku meminta maaf. Tapi rasa sakit di dadaku lebih kuat dari perintahnya. Aku tetap berdiri tegak.

Dia melihat pembangkangan di mataku dan ekspresinya mengeras. Dia memutuskan untuk memainkan kartunya.

"Kawananku," gemuruhnya, suaranya menggema di antara kerumunan yang sunyi. "Selama sepuluh tahun, kita telah menunggu seorang pewaris. Menunggu tanda restu dari Dewi Bulan. Sudah jelas bahwa Sang Dewi memiliki jalan yang berbeda untuk kita."

Dia memberi isyarat ke samping, dan seorang Omega muda, Dina Tucker, melangkah maju. Dia tampak bersinar, tangannya diletakkan protektif di perutnya yang sedikit membuncit.

"Dewi Bulan telah memberkatiku dengan pasangan yang subur! Dina akan menjadi Luna baru kalian, dan dia membawa masa depan kawanan ini!" Dia mengangkat selembar kertas—surat keterangan dokter, sebuah pemalsuan murahan. Kerumunan itu terkesiap, lalu perlahan, beberapa penjilat mulai bertepuk tangan.

Aku tidak menangis. Aku tidak berteriak. Aku tidak merasakan apa-apa selain kehampaan yang dingin dan kosong.

Aku membalikkan punggungku padanya, pada kawanan yang sekarang berbisik dan menunjuk-nunjukku, dan aku berjalan pergi.

"Tiga hari, Jasmine!" ejekan Bara mengikutiku. "Aku akan menunggumu datang merangkak kembali!"

Di tepi tanah lapang, Dina melangkah di depanku, menghalangi jalanku. Dia tersenyum, tatapan sombong dan penuh kemenangan di wajahnya, dan mengelus perutnya. "Sekarang dia milikku. Gelar ini milikku. Masa depan ini milikku."

Percikan amarah, panas dan mentah, akhirnya menembus mati rasa. Aku mendorongnya ke samping, tidak keras, hanya cukup untuk lewat.

"Dia menyerang Luna kita!" seseorang berteriak.

Bara berada di sampingku dalam sekejap, cengkeramannya seperti besi di lenganku. Dia melihatnya sebagai serangan terhadap calon pewarisnya.

Perintah Alpha-nya menghantamku, mutlak dan brutal. "Berlutut!"

Tubuhku mengkhianatiku. Kakiku lemas, dan aku jatuh ke tanah, rasa malu membakar lebih panas dari rasa sakit fisik mana pun. Bara menatapku, matanya penuh dengan penghinaan.

"Dia telah menyerang calon Luna kalian dan anakku yang belum lahir. Dia akan dihukum." Dia mengangguk pada para prajuritnya. "Cambuk. Yang dilapisi perak."

Malam itu, setelah cambukan merobek punggungku, mereka membuangku. Terbuang dan hancur, aku terhuyung-huyung melewati hutan kuno yang berbatasan dengan tanah kami. Perak yang diencerkan di lukaku adalah racun yang bekerja lambat, membuat pandanganku kabur dan kakiku gemetar.

Aku pingsan di tumpukan daun.

Ketika aku bangun, itu adalah gema kenangan yang mengerikan. Aku diikat di sebuah pohon, kali ini di tepi tebing. Sosok tinggi dan mengesankan berdiri di hadapanku, siluetnya gelap dengan latar belakang cahaya bulan yang pucat.

Itu adalah Alpha dari kawanan saingan, Kawanan Hutan Gelap. Reno Mahesa.

Suaranya sedingin dan setajam yang kuingat dari mimpi buruk pertama itu. Dia memeriksaku, tatapannya tertuju pada pakaianku yang compang-camping dan luka-luka yang berdarah, dan kemudian dia mengulangi kata-kata yang telah menghantuiku selama bertahun-tahun. Kata-kata yang diucapkan Bara.

Dia memiringkan kepalanya, suaranya gumaman rendah yang penuh tanya. "Serigala betina tak berguna?"

---