Punto de vista de Sofía Valdés:
Se me cortó la respiración. Mi palomita. Ese nombre. Era el nombre que me decía cuando estábamos enamorados, antes del accidente. Antes de la amnesia. Antes de que se convirtiera en este extraño cruel.
Lo observé, mi corazón un pájaro frenético en mi pecho. Una astilla de esperanza, afilada y peligrosa, atravesó mi resolución. ¿Estaba sucediendo por fin? ¿Estaba recordando?
—No —dije, mi voz plana, desprovista de emoción. Forcé la mentira, aplastando esa pequeña chispa de esperanza—. Usted no me conoce, señor Garza. No de esa manera. Nunca lo hizo.
La tensión en los hombros de Alejandro se relajó visiblemente. Se pasó una mano por el pelo, sus ojos todavía nublados pero perdiendo esa mirada intensa y buscadora. De hecho, parecía aliviado. Aliviado de que yo no fuera la mujer que una vez amó. Aliviado de no haberse equivocado sobre mí todo este tiempo. La crueldad de aquello me quemó.
Ximena, que nos había estado observando con un puchero confundido, aprovechó la oportunidad.
—Ale, ¿qué fue todo eso? Es tan rara. ¡Y todavía me duele el pie por su terrible masaje! Mis seguidoras pensarán que tengo pies feos si no me dan un masaje decente. —Se dejó caer en la cama, exigiendo su atención—. Y esta habitación es bonita, pero no es la mejor. Escuché que la Suite Imperial tiene una alberca infinita privada. ¿Por qué no estamos en la Suite Imperial?
Sentí un profundo agotamiento apoderarse de mí, un cansancio hasta los huesos que iba más allá del dolor punzante en mi muñeca. Me dolía todo el cuerpo.
Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe sin llamar. Arturo y Estela Garza, los padres de Alejandro, entraron como un frente frío. Estela, una mujer cuyos diamantes brillaban casi tanto como su desdén, fue directamente hacia Ximena.
—¡Querida! ¡Mi dulce Ximena! —arrulló Estela, envolviendo a Ximena en un abrazo—. ¿Estás cómoda? ¿Está todo a tu gusto?
Arturo, un hombre severo con ojos que siempre parecían estar calculando, le dio a Alejandro un seco asentimiento antes de posar una mano pesada sobre el hombro de Ximena.
—Mi niña, tú eres el futuro de nuestra familia. Este lugar, este santuario —dijo la palabra con disgusto—, apenas es digno de ti.
Mi estómago se contrajo. Yo era invisible para ellos. Lo había sido durante cinco años.
—Y hablando de futuros —continuó Estela, su voz goteando una falsa dulzura—, Ale, cariño, tenemos un pequeño detalle para Ximena. Estaba destinado a... bueno, no importa. Ahora es suyo.
Levantó una caja de terciopelo. Dentro, brillando contra el satén negro, estaba el collar de la familia Valdés. El collar de mi abuela. Mi dote. El que me habían prometido cuando me casé con Alejandro, antes de que perdiera la memoria.
Lo miré fijamente, mi mente dando vueltas. Ese collar se suponía que era mío. Era un símbolo del legado de mi familia, un pedazo de mi historia. Ahora, se lo estaban regalando a Ximena, la mujer que me había robado a mi esposo y mi vida.
—Mira, Ximena, ¿no es exquisito? —exclamó Estela—. Un ajuste perfecto para la verdadera matriarca de nuestra familia.
Arturo intervino, su voz fría.
—Sofía, nos has decepcionado durante demasiado tiempo. Sin heredero. Sin presencia en la sociedad. Solo este... pequeño negocio tuyo. Ximena, por otro lado, nos da esperanza para el legado de los Garza. —Sus palabras eran como pequeños picahielos, astillando la poca dignidad que me quedaba.
Esto tampoco era nuevo. Durante cinco años, sus constantes burlas sobre mi "vientre estéril" y mi "fracaso como esposa" habían sido la banda sonora de mi jaula dorada. Cada día festivo, cada reunión familiar, una nueva andanada de insultos apenas velados. Me había convertido en su conveniente saco de boxeo, el chivo expiatorio de la indiferencia de Alejandro.
El teléfono de Estela sonó. Contestó, su rostro iluminándose.
—¡Oh, mis preciosos ángeles! ¡Ya despertaron! —Puso el teléfono en altavoz—. ¿Extrañan a la abuela? ¿No? Oh, bueno, ¿adivinen quién está aquí? ¡Esa mujer mala que hirió los sentimientos de mami!
Se me heló la sangre al escuchar las vocecitas infantiles al otro lado.
—¡La tía Sofía es mala! ¡La tía Sofía es fea!
—Lo es, ¿verdad? —ronroneó Estela al teléfono—. ¿Qué deberíamos hacerle a la tía Sofía mala?
Una voz de niño se alzó:
—¡Empújala!
Antes de que pudiera reaccionar, la mano de Estela se disparó, con una fuerza sorprendente. Me dio una fuerte bofetada en la cara. El agudo escozor hizo que mi muñeca sana volara para cubrir mi mejilla. Saboreé sangre.
No me defendí. No podía. Ya no. Me iba. Pronto. Muy pronto. Esta era la última vez.
Alejandro, que había estado observando todo esto, de repente dio un paso adelante.
—Madre, ya es suficiente —dijo, su voz cortante. Puso una mano en el brazo de Estela, haciéndola retroceder.
Estela pareció sorprendida, luego indignada.
—¡Ale, se lo merece! ¡Es una vergüenza!
Pero Alejandro negó con la cabeza.
—Más tarde. Ahora no. —Me lanzó una mirada que no pude descifrar, luego miró mi muñeca hinchada, todavía apretada contra mi pecho.
Aproveché la oportunidad.
—Si me disculpan, tengo otros huéspedes que atender —dije, con la voz tensa. Me di la vuelta y prácticamente corrí fuera de la suite, la humillación quemándome la cara.
Mientras caminaba por el pasillo, mi teléfono volvió a vibrar. Clara. *El socio acaba de confirmar la transferencia. Eres oficialmente libre, Sofía. Está hecho.*
Una ola de alivio, tan potente que casi me dobló las rodillas, me invadió. Hecho. Finalmente estaba hecho. Ahora, solo necesitaba llegar a casa, recoger los últimos documentos, y luego... libertad. Libertad real.
Me apresuré hacia la salida, mi mente repasando la logística de mi escape. Mi padre lo había arreglado todo. Un coche, un avión privado. Una nueva vida, lejos de los Garza.
Pero cuando salí al aire fresco de la mañana, dos pequeñas figuras salieron disparadas de detrás de un arbusto en maceta, bloqueando mi camino. Los hijos de Alejandro. Eran los hijos de Ximena, pero Alejandro los reclamaba como propios, un legado para sus padres.
—¡Ahí está! —gritó el niño mayor, un mini-Alejandro con sus ojos fríos—. ¡La señora mala!
—¡Mami dijo que la hiciste llorar! —intervino la niña, su rostro torcido en un ceño infantil.
—Váyanse a casa, niños —dije, tratando de pasar junto a ellos. Mi muñeca palpitaba. Solo necesitaba salir.
—¡No! —gritó el niño. Apuntó con una pequeña y colorida pistola de agua—. ¡Mami dijo que te diéramos una lección!
Antes de que pudiera reaccionar, un chorro de líquido transparente salió disparado del juguete. Me golpeó en la cara, el cuello, el pecho. Un dolor abrasador estalló. No era agua.
Grité. Los niños chillaron de risa, luego se dieron la vuelta y corrieron, sus pequeñas figuras desapareciendo a la vuelta de la esquina.
Mi piel ardía. Me arañé la ropa, tratando de limpiar el líquido, pero se sentía como fuego. Mi visión se volvió borrosa, las lágrimas corrían por mi cara, mezclándose con el fluido corrosivo. Esto no era un líquido ordinario. Esto era ácido. Ácido fuerte y ardiente.
Mis piernas cedieron. Me derrumbé sobre el impecable pavimento blanco, el mundo girando a mi alrededor. El olor a carne quemada llenó mis fosas nasales. Habían usado ácido. Habían usado ácido.
