El aire en la cocina del hotel Grand Palacio era pesado, una mezcla de aceite de trufa, sudor y chismes rancios, la recepcionista, a quien todos llamaban Chismosa, acababa de pasar como una víbora, susurrándole algo al oído a Marco López, mi compañero de trabajo y el subgerente del hotel.
Vi la sonrisa torcida que se dibujó en la cara de Marco y supe que algo malo estaba pasando.
"Oye, Ricky," dijo Marco, acercándose a mi estación con esa caminata arrogante que tanto detestaba, "¿escuchaste el último chisme? Parece que hay un escándalo en el piso de arriba, en una de las suites de lujo."
No levanté la vista, seguí picando el perejil con una precisión casi robótica.
"Estoy ocupado, Marco."
"Oh, pero esto te va a interesar," insistió, bajando la voz a un susurro conspirador que todos en la cocina podían oír perfectamente, "dicen que una mujer fue encontrada con el mánager del gimnasio de moda, el 'Templo Muscular' . Y no vas a creer quién es."
Sentí las miradas de los otros cocineros sobre mí, algunos con curiosidad, otros con lástima.
Marco disfrutaba de su momento, "Es una influencer de fitness muy famosa, una de esas que siempre andan presumiendo su vida perfecta en redes sociales."
Hizo una pausa dramática, esperando mi reacción.
"La gente está diciendo que es tu novia, Sofía."
El cuchillo se detuvo por un instante.
El silencio en la cocina se hizo denso.
Marco sonrió, una sonrisa de triunfo puro.
"Qué pena, Ricky. Tanta chamba para que te pongan los cuernos en tu propio lugar de trabajo, qué humillación."
Levanté la cabeza y lo miré directamente a los ojos, mi expresión era completamente vacía, sin la ira o la vergüenza que él esperaba.
Respiré hondo.
El olor a ajo y cebolla me ancló a la realidad.
A esta nueva realidad.
Porque yo ya había vivido este momento antes.
En mi vida pasada, esta noticia me destruyó, me volví loco, subí corriendo a la suite para confrontar a Sofía y la encontré llorando, negándolo todo, pero el daño ya estaba hecho.
Marco se había encargado de que todo el hotel, y pronto toda la Ciudad de México, se enterara del "escándalo de la fitfluencer".
Esa humillación pública fue el principio del fin.
Pero esta vez era diferente.
Esta vez, yo sabía la verdad.
La mujer en esa habitación no era Sofía.
"¿Y tú le crees a la Chismosa?" , pregunté con una calma que lo descolocó.
Marco parpadeó, confundido por mi falta de reacción.
"Bueno... todo el mundo lo está diciendo, Ricky. Es obvio."
"No, no es obvio," respondí, volviendo a mi tabla de picar.
"¡Vamos, hombre! ¿No vas a hacer nada? ¡Tu honor está en juego!" , me provocó, alzando la voz para que todos lo escucharan.
La Chismosa, desde la puerta de la cocina, asentía con la cabeza, disfrutando del espectáculo que ayudó a crear.
"¿Mi honor?" , repetí, y una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios. "Mi honor está bien, Marco. Yo confío en mi novia."
Mi calma lo estaba volviendo loco, no era el espectáculo que había planeado.
Él quería verme explotar, correr, gritar, quería que yo mismo confirmara el rumor y me convirtiera en el hazmerreír del hotel, arruinando mis posibilidades de ser el próximo Chef Ejecutivo.
Justo en ese momento, mi celular vibró en mi bolsillo.
Lo saqué y vi el nombre de Sofía en la pantalla.
El corazón me dio un vuelco, no por duda, sino por el recuerdo doloroso de lo que pasó la última vez.
Atendí la llamada.
"Ricky, mi amor, ¿estás bien?" , la voz de Sofía sonaba preocupada, "mi amiga Brenda me acaba de llamar llorando, está en un lío horrible en tu hotel, dice que la encontraron con alguien y hay un montón de gente afuera de su cuarto."
El rompecabezas se armaba, tal como lo recordaba.
Brenda. La prometida de Marco.
"Tranquila, Sofía. Todo está bien," dije, mi voz firme, "dile a Brenda que no salga de la habitación, que no hable con nadie."
"Pero, ¿qué está pasando? La gente está diciendo cosas horribles de mí en redes, dicen que yo soy la que está en ese cuarto."
"Yo lo voy a arreglar, no te preocupes," le aseguré.
Colgué el teléfono y miré a Marco.
Su cara era un poema de anticipación y malicia.
Estaba seguro de que la llamada era de Sofía, confesando su "crimen".
"¿Qué pasó, Ricky? ¿Ya te confesó?" , dijo con burla. "Pobre de ti, de verdad. Pero no te preocupes, yo te cubro la espalda. Ve a arreglar tu desastre."
Asentí lentamente, guardando mi teléfono.
"Gracias, Marco. Aprecio tu preocupación," dije, mi voz cargada de una ironía que él no pudo detectar.
Me quité el delantal y lo colgué.
Caminé hacia la salida de la cocina, pasando a su lado.
Justo antes de salir, me detuve y me giré para mirarlo.
"Por cierto, Marco," dije, mi voz baja pero clara, cortando el murmullo de la cocina.
"¿Tú sabes dónde está tu prometida, Brenda, ahora mismo?"
La sonrisa de Marco se congeló en su rostro.
Se quedó sin palabras, mirándome con una repentina e incómoda confusión.
La semilla de la duda había sido plantada.
Y yo apenas estaba comenzando mi venganza.
