อีเมลยืนยันจาก แบล็ควูด ไพรเวท โซลูชั่นส์ มาถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา *ระยะที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์ เอกสารประจำตัวใหม่ของคุณกำลังดำเนินการ คาดว่าจะแล้วเสร็จ: 4-6 สัปดาห์* คลื่นแห่งความโล่งใจที่รุนแรงจนรู้สึกเหมือนเป็นการปลดปล่อยทางกายภาพซัดสาดไปทั่วตัวเกรซ เธอไม่ใช่เหยื่ออีกต่อไปแล้ว เธอคือสถาปนิกผู้ออกแบบการหลบหนีของตัวเอง
ปารีส คำๆ นี้ดังก้องอยู่ในใจ ไม่ใช่ปารีสที่เธอรู้จักกับภวินท์ ที่มีแต่โรงแรมห้าดาวและร้านอาหารมิชลินสตาร์ นี่จะเป็นปารีสของเธอ อพาร์ตเมนต์เล็กๆ ในย่านเลอ มาเรส์ ชีวิตที่เงียบสงบ งานในแกลเลอรีศิลปะอิสระเล็กๆ ชีวิตที่ไม่มีใครรู้จักนามสกุลวรโชติ
เธอเริ่มกระบวนการรื้อถอนชีวิตของเธออย่างช้าๆ และเจ็บปวด เธอเคลื่อนไหวไปทั่วเพนต์เฮาส์เหมือนวิญญาณ คัดแยกความทรงจำร่วมกันตลอดสิบห้าปี
ซุกซ่อนอยู่ในกล่องกำมะหยี่ที่ด้านหลังตู้เสื้อผ้าของเธอคือสร้อยคอเพชร มรดกตกทอดของตระกูลวรโชติที่ภวินท์มอบให้เธอในวันแต่งงาน
"นี่เป็นของย่าทวดของผม" เขาเคยบอกเธอ ดวงตาของเขาจริงใจ "มันเป็นตัวแทนอนาคตของครอบครัวเรา ตอนนี้มันเป็นของคุณแล้ว ตลอดไป"
ตลอดไป คำๆ นี้เป็นเรื่องตลกที่ขมขื่น เธอมองดูเพชรที่ส่องประกายเย็นเยียบ พวกมันไม่ใช่สัญลักษณ์ของอนาคต พวกมันคือราคาของความเงียบของเธอ คือค่าตอบแทนสำหรับการสมรู้ร่วมคิดในความเจ็บปวดของตัวเอง
เธอเดินไปที่บ้านประมูลเพื่อการกุศลใกล้ๆ และบริจาคมันโดยไม่ระบุชื่อ แบบฟอร์มการปล่อยวางรู้สึกหนักอึ้งกว่าตัวสร้อยคอเสียอีก
ของอย่างอื่น เธอไม่สามารถให้ใครได้ อัลบั้มรูปที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มและความทรงจำจอมปลอม ของที่ระลึกตลกๆ จากทริปแรกๆ ที่มีความสุขของพวกเขา กระดาษโน้ตที่เขาเคยเขียนทิ้งไว้บนหมอนของเธอ
คืนนั้น เธอเอามันไปที่เตาผิงขนาดใหญ่ในห้องนั่งเล่น ทีละชิ้นๆ เธอป้อนมันให้กับเปลวไฟ เธอมองดูใบหน้าของพวกเขาที่ถูกบันทึกไว้ในห้วงเวลาแห่งความสุขจอมปลอม ม้วนงอ ดำคล้ำ และกลายเป็นเถ้าถ่าน ไฟเผาผลาญอดีตของพวกเขา เป็นกองฟอนสำหรับความรักที่เป็นเรื่องโกหก
ภวินท์กลับมาจาก "ทริปธุรกิจ" ในวันรุ่งขึ้น ฮัมเพลงที่เธอไม่รู้จัก เขาสังเกตเห็นพื้นที่ว่างบนหิ้งเหนือเตาผิงที่เคยมีรูปแต่งงานของพวกเขาวางอยู่
"รูปของเราไปไหนแล้วเกรซ?" เขาถาม คิ้วขมวดด้วยความสับสนเล็กน้อย
"ฉันส่งไปใส่กรอบใหม่ค่ะ" เธอโกหกอย่างราบรื่น "กระจกมันร้าว"
เขายอมรับคำอธิบายโดยไม่คิดสงสัย เขาฟุ้งซ่านเกินไป เต็มไปด้วยชีวิตลับๆ ของเขา เธอได้กลิ่นมันบนตัวเขา กลิ่นน้ำหอมดอกไม้อ่อนๆ ที่ไม่ใช่ของเธอ เธอเห็นเส้นผมยาวสีเข้มเส้นหนึ่งบนปกเสื้อโค้ทแคชเมียร์ของเขา หลักฐานมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เขาก็ยังเคลื่อนไหวไปทั่วบ้านด้วยความไม่รู้เรื่องรู้ราวอย่างมีความสุขของชายที่เชื่อว่าเขากำลังลอยนวล
"ผมมีเซอร์ไพรส์ให้คุณ" เขาประกาศในอีกไม่กี่วันต่อมา แขนของเขาโอบรอบเอวเธอ "งานเลี้ยง สำหรับวันเกิดคุณ เพื่อชดเชยที่ผมไม่อยู่ ผมเชิญทุกคนเลย"
วันเกิดจริงๆ ของเธอผ่านไปหลายสัปดาห์แล้ว วันที่เธอใช้เวลาอยู่คนเดียว งานเลี้ยงนี้ไม่ได้จัดเพื่อเธอ มันจัดเพื่อเขา การแสดงสำหรับวงสังคมของพวกเขา วิธีรักษาภาพลักษณ์ของคู่รักที่สมบูรณ์แบบ
"ช่าง...คิดดีจังเลยนะคะ" เธอพูด น้ำเสียงของเธอไร้ความรู้สึก
เธอไปร่วมงานเลี้ยงในชุดเดรสสีดำเรียบๆ ตัดกับชุดราตรีระยิบระยับของผู้หญิงคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เธอรู้สึกเหมือนเป็นผู้สังเกตการณ์ในงานประหารของตัวเอง เพนต์เฮาส์เต็มไปด้วยดอกไม้ แชมเปญไหลเป็นสาย และวงสตริงควอเต็ตเล่นดนตรีอยู่ตรงมุมห้อง มันเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบของความหรูหราและความสุข
แล้วเธอก็เห็นเธอ
อารยา ยืนอยู่ใกล้แกรนด์เปียโน ดูหลงทางและไม่เข้าที่ในชุดเดรสสีแดงสดที่เล็กไปหนึ่งไซส์
แขกคนหนึ่ง ผู้หญิงสูงวัยที่ประดับประดาด้วยเพชร เดินผ่านเกรซไป "คุณเกรซคะ คืนนี้คุณสวยจังเลย" ผู้หญิงคนนั้นพูด สายตาของเธอจับจ้องไปที่อาย "สีแดงนั่นเป็นตัวเลือกที่กล้าหาญมากสำหรับคุณนะคะ!"
ผู้หญิงคนนั้นตบแขนเกรซเบาๆ แล้วเดินจากไป ทิ้งให้เกรซยืนตัวแข็งทื่อ พวกเขาคิดว่าอายเป็นเธอ ตัวแทนที่โจ่งแจ้งและชัดเจนจนผู้คนสับสนระหว่างของปลอมกับของจริง
อายดูหวาดกลัว เธอกำกระเป๋าใบเล็กไว้ที่หน้าอกเหมือนเป็นโล่ ดวงตาของเธอกลมโตและกวาดไปทั่วห้อง เธอเป็นเหมือนเด็กที่เล่นแต่งตัวในโลกที่เธอไม่เข้าใจ
ภวินท์เห็นความทุกข์ของเธอ ก็รีบตัดบทสนทนาและเดินเข้ามาหาเธอ เขาวางมือปกป้องไว้ที่บั้นเอวของเธอ กระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเธอซึ่งทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่อ
เกรซเดินเข้าไปหาพวกเขา ก้าวย่างของเธอรู้สึกหนักอึ้งราวกับกำลังลุยน้ำ
"วินคะ" เธอพูด น้ำเสียงของเธอต่ำและสม่ำเสมอ "เธอมาทำอะไรที่นี่?"
ภวินท์สะดุ้ง แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เขาสวมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ "เกรซ ที่รัก! ผมอยากให้คุณได้รู้จักอายอย่างเป็นทางการ ผมคิดว่าในเมื่อเธออุ้มท้องลูกของเรา เธอก็ควรจะรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว"
เขาหันไปหาฝูงชนที่เริ่มสังเกตเห็นภาพเล็กๆ นั้น "ทุกคนครับ" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความร่าเริงจอมปลอม "นี่คือคุณอารยา เธอเป็นเพื่อนรักของครอบครัวที่กรุณาเสนอตัวมาช่วยผมกับเกรซสร้างครอบครัวของเรา คิดซะว่าเธอเป็น...น้องสาวของเกรซแล้วกัน"
น้องสาว คำพูดนั้นคือการลดตำแหน่งในที่สาธารณะ เธอไม่ใช่ภรรยาอีกต่อไป ไม่ใช่ครึ่งหนึ่งของคู่รักผู้ทรงอิทธิพล เธอเป็นพี่สาวผู้ใจดีที่ยอมรับผู้หญิงที่เด็กกว่าและเจริญพันธุ์กว่าคนนี้เข้ามาในชีวิตของพวกเขา ความอัปยศอดสูเป็นสิ่งที่จับต้องได้ เป็นความร้อนที่แผ่ซ่านจากหน้าอกไปยังใบหน้าของเธอ
ความสนใจของภวินท์กลับไปอยู่ที่อายแล้ว เขาพาเธอเดินผ่านฝูงชน แนะนำให้เธอรู้จักกับเพื่อนผู้ทรงอิทธิพลของเขา มือของเขาไม่เคยละจากหลังของเธอ เกรซมองดูพวกเขา คู่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ของตัวเอง ทิ้งเธอไว้ในความมืดมิดอันหนาวเหน็บที่อยู่รอบนอก
เธอเห็นเขาหัวเราะ เสียงหัวเราะที่จริงใจและไม่เสแสร้งซึ่งเธอไม่ได้เห็นมานานหลายปี เธอเฝ้าดูเขาเหน็บปอยผมที่หลุดลุ่ยไว้หลังหูของอาย ท่าทางที่ใกล้ชิดและอ่อนโยนจนทำให้หัวใจของเธอเองบีบรัด
เธอฝืนตัวเองให้เข้าไปทักทาย ให้ยิ้ม ให้รับคำแสดงความเสียใจสำหรับ "แขนที่เคล็ด" และคำชมสำหรับ "งานเลี้ยงที่น่ารัก" แต่สายตาของเธอก็ยังคงลอยกลับไปหาพวกเขาสองคน
ผู้หญิงสองคน เพื่อนของเธอจากคณะกรรมการพิพิธภัณฑ์ กำลังกระซิบกระซาบกันหลังแก้วแชมเปญ
"เชื่อไหมว่ากล้าขนาดนี้" คนหนึ่งพูด "พาเมียน้อยมางานวันเกิดเมียหลวง?"
"ฉันเห็นพวกเขา" อีกคนกระซิบกลับ ดวงตาของเธอกลมโต "สัปดาห์ที่แล้ว ที่คลินิกมีบุตรยากของหมอเอกพงศ์ พวกเขากำลังจับมือกันในห้องรอตรวจ ทุกคนจ้องมองกันใหญ่เลย"
หมอเอกพงศ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านภาวะมีบุตรยากที่พิเศษที่สุดและแพงที่สุดในเมือง คนที่ภวินท์อ้างว่า "เป็นไปไม่ได้เลยที่จะนัดได้"
ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์คลิกเข้าที่ ก่อตัวเป็นภาพของการทรยศที่กว้างใหญ่และซับซ้อนจนน่าทึ่ง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องชู้สาวที่เพิ่งเกิดขึ้น นี่คือการหลอกลวงที่วางแผนมาอย่างยาวนาน ชีวิตสองหน้าที่ใช้ชีวิตอยู่ต่อหน้าต่อตา ชีวิตแต่งงานที่สมบูรณ์แบบของเธอไม่ใช่แค่ร้าว แต่มันเป็นเปลือกที่กลวงโบ๋มาตั้งแต่ต้น
