Длинные акриловые ногти Софьи забарабанили по стеклянному столу.
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Этот отрывистый ритм был рассчитан на то, чтобы действовать на нервы.
— Вам что-нибудь принести? — внезапно спросила Софья. — Чай? Кофе? Водку?
— Нет, спасибо, — ответила я.
— Ой, да ладно вам, — вздохнула она, поднимаясь.
Она неторопливо направилась к небольшой кухне в углу приёмной, покачивая бёдрами так отработано, словно это была отрепетированная хореография.
Она налила чашку чая, принесла её и с лёгким звоном поставила на низкий столик передо мной.
— Максим ненавидит заставлять людей ждать, — сказала она, присаживаясь на подлокотник кресла напротив меня. — Но он в Оперативном штабе. Занимается... ну, знаете, серьёзными делами. Он ненавидит, когда его отвлекают, пока он смотрит на карты.
Она улыбнулась, очевидно, не понимая ничего о крови, пролитой за эти карты, а лишь то, что находиться рядом с этим казалось чем-то важным.
Это была особенная улыбка. Она доходила до самых глаз, собирая морщинки в уголках.
Невинная. Точно такой же улыбкой я одаривала Максима десять лет назад.
Прежде чем разбила ему сердце, чтобы спасти его жизнь.
Именно тогда я поняла, почему он держит её при себе.
Дело было не только в сексе. И даже не в желании унизить меня.
А в том, что она была призраком той девушки, которой я когда-то была. Он пытался воссоздать прошлое с помощью дешёвой подделки.
— Он так хорошо ко мне относится, — продолжила Софья, перейдя на заговорщический шёпот. — Он купил мне виллу в Тоскане. Говорит, хочет отвезти меня туда следующим летом.
Следующим летом.
Следующим летом меня здесь уже не будет. Я стану лишь горсткой пепла в керамической урне.
— Звучит прекрасно, — сказала я.
Она нахмурилась, явно разочарованная моим безразличием.
— Он любит меня, знаете ли, — настойчиво произнесла она, на этот раз более твёрдым голосом.
Я посмотрела на её руки. Гладкие, не тронутые ни тревогой, ни временем.
— Софья, — мягко произнесла я.
Она моргнула, удивлённая, что я назвала её по имени.
— Почему вы соглашаетесь на это? — спросила я.
— Соглашаюсь на что? — фыркнула она. — Быть королевой Чикаго?
— Быть любовницей, — мягко поправила я.
Её лицо залилось густым румянцем.
Я не хотела быть жестокой. Я просто устала. Казалось, с каждым вдохом мои кости скрежещут друг о друга.
— Если вы думаете, что его сердце принадлежит вам, — сказала я, слегка наклонившись вперёд, — тогда убедите его подписать документы о разводе.
Я подписала их год назад. Они лежали в его сейфе, собирая пыль.
Он отказался их подписывать.
Сказал, что я не смогу уйти, пока он не закончит играть со своей едой.
Софья резко вскочила.
— Ты думаешь, что ты лучше всех, — прошипела она. — Ты просто списанная принцесса, Екатерина. Бесплодная. Холодная. Ты — ничто.
— Ты бросила его, когда у него ничего не было, не так ли?
Теперь она кричала, её голос стал пронзительным.
— Посмотри на себя! Ты увядаешь. Выглядишь как старая карга. Неудивительно, что он никогда к тебе не прикасается. Неудивительно, что он проводит каждую ночь в моей постели.
Острая боль пронзила мою грудь.
Не от её оскорблений, а от призрачного воспоминания о прикосновении Максима.
Прошло три года с тех пор, как он прикасался ко мне с чем-либо, кроме гнева.
— Ты права, — сказала я.
Софья замерла на полувздохе, её рот остался открытым.
— Я увядаю, — тихо признала я. — Так что прими совет. Заставь его развестись со мной.
Её рука дрожала от ярости.
Она не привыкла к цели, которая не даёт отпор. Она хотела крика. Хотела кошачьей драки.
Но я давно пообещала себе не злиться из-за Максима, не грустить из-за него.
И уж точно я не стала бы драться за него с другой женщиной.
