Софья не выплеснула чай мне в лицо.
Она была слишком умна для этого.
Вместо этого она швырнула чашку на пол прямо между нами. Фарфор с резким звуком, похожим на треск ломающейся кости, ударился о мрамор и разлетелся на острые осколки.
Затем плавным движением она бросилась на пол, упав на четвереньки среди обломков.
— Ай! — вскрикнула она.
Она схватила себя за руку и сжала крошечный порез на ладони, пока на поверхность не выступила одна-единственная, но весьма драматичная капля крови.
Тяжёлые дубовые двери переговорной распахнулись.
На пороге появился Максим Громов.
Настоящий гигант, он был одет в сшитый на заказ чёрный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем большинство семей зарабатывало за десять лет.
Его тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, строго и чётко, открывая лицо, будто высеченное из гранита.
Его зрачки были чёрными, словно осколки обсидиана, которые поглощали весь свет и ничего не отражали.
Он оценил сцену в одно мгновение. Разбитая чашка. Я, застывшая на диване. И Софья, разыгрывающая на полу сцену наигранного страдания.
— Максим! — зарыдала она.
Максим даже не удостоил меня взглядом.
Он пересёк комнату двумя длинными шагами, бросившись к Софье. Этот человек, которого прозвали Жнецом, теперь двигался с необычайной нежностью.
— Дай посмотреть, — пробормотал он.
Он взял её руку. Это была царапина. Словно от бумаги. Но он обращался с ней так, будто это было пулевое ранение.
— Кто это сделал? — прорычал он.
Он посмотрел на Матвея.
Матвей открыл рот, его лицо побледнело.
— Это сделала я, — холодно сказала я.
Максим медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Он не взорвался. Вместо этого он окинул меня холодным, оценивающим взглядом, каким смотрят на грязь, прилипшую к подошве ботинка.
В его взгляде не было огня, лишь тяжёлое, удушающее отвращение.
— Ты бросила в неё чашку? — спросил он. Его голос был таким низким, что казался почти вибрацией в воздухе.
— Допустим, — сказала я.
Зачем защищаться? Мне было всё равно.
Софья уткнулась лицом в грудь Максима. — Она назвала меня шлюхой, Максим! Сказала, что я мразь!
Максим встал, увлекая Софью за собой.
Он обнял её за талию — властно и покровительственно.
— Не плачь, малышка. — Он сцеловал её слёзы.
Я подумала, что, может быть, для Максима она действительно была особенной. Три месяца, а он её не сменил — его самая «долгоиграющая» любовница.
Я опустила глаза, чтобы не видеть их близости.
— Я пришла за своим содержанием, Максим, — сказала я.
Он рассмеялся.
— Ну конечно, — сказал он. — Жадность. Ты чуешь деньги, как акула чует кровь.
Охотница за деньгами. Вот что он хотел сказать.
— Мне нужно пятьдесят тысяч, — сказала я.
Пятьдесят тысяч долларов. На них можно было бы купить достаточно морфина, чтобы дотянуть до конца, чтобы позволить мне плавно уйти в небытие.
Максим усмехнулся.
— Пятьдесят тысяч? — повторил он. — На что? На новое пальто, чтобы прикрыть эти кости?
— На расходы, — ответила я.
Он полез во внутренний карман пиджака и достал чековую книжку. Он что-то нацарапал на чеке. Затем вырвал его.
Но он не протянул его мне. Вместо этого он отдал его Софье.
— Держи, дорогая, — сказал он ей. — Пойди купи себе что-нибудь приятное, чтобы загладить это недоразумение.
Это был чек на двести тысяч долларов.
Софья взяла деньги, и её слёзы мгновенно высохли. Она посмотрела на меня и усмехнулась.
Максим снова повернулся ко мне.
— Хочешь денег, Екатерина? — спросил он.
— Да, — прошептала я.
— Тогда извинись перед ней, — сказал он, указывая на свою любовницу. — Склони свою гордую голову и попроси прощения. Тогда, может быть, я дам тебе на такси до дома.
Я посмотрела на него.
На человека, которого я спасла.
На человека, ради защиты которого я уничтожила собственную душу.
Он продавал моё достоинство за деньги. И наслаждался этим.
Острая, как разряд тока, боль пронзила моё тело. У меня не было времени на гордость. Но у меня всё ещё были пределы.
Я посмотрела Максиму прямо в глаза.
— Что ж, пусть будет так, Максим, — сказала я.
Я не стала извиняться. Я развернулась.
— Стой! — рявкнул он.
Я не остановилась.
Я чувствовала его взгляд на своей спине — ощутимую, жгучую тяжесть между лопатками.
И вдруг мне стало любопытно.
Если однажды Максим узнает, что эти деньги могли бы позволить мне прожить дольше, меньше страдать от боли...
Что он почувствует тогда?
