Королева мерроу, конечно, отличалась неземной красотой, как и положено всем высшим фейри, наземные они или подводные. А вот фигура… немаленькая такая, вся округлая, со складочками там, где талия переходит в хвост. Зеленое платье, расшитое, кажется, жемчугом, прекрасно все эти складочки обрисовывало. Да что там — королева была ТОЛСТАЯ!
Изумленная внешностью самой главной русалки, я не сразу заметила, что в беседке стоит тишина.
Повелительница мерроу мрачно смотрела на Алама, а тот мило улыбался, не сводя с нее глаз.
— Итак, чему же я обязана счастьем созерцать высокого лорда? — не выдержала, наконец, королева.
Янтарный улыбнулся еще очаровательней и задал встречный вопрос:
— А чему обязан я честью прибыть к вашему прекрасному величеству на паре кельпи? Простых наемников, которые, увидев меня, изрядно смутились, надо отдать им должное. И кстати, прошлый раз ваше величество изволили принимать меня в парадном дворцовом зале.
— Исчезающе малой степенью уважения к похитителю принцессы мерроу и моей единственной сестры, — язвительно ответила королева.
— То есть мы можем перейти к делу без расшаркиваний, Айхелла? — уточнил высший. — Отлично. Цена свободы твоей сестры — пять унций лунной воды…
— Три, — был мгновенный ответ.
— Шесть? — предложил Янтарный.
— Хорошо, пять!
— И твое самоцветное ожерелье.
Повисла пауза.
— Не только верну принцессу, — добавил высший. — Но даже ее прощу. Согласись, Айхелла, заманчиво.
— А она знает, во сколько ты оценил свое прощение? — буркнула королева.
— Представь себе, знает.
— Как у нее только рука поднялась написать тебе пропуск… Бессовестная, наглая, избалованная девчонка! Вот что, Аламбер…
— Торг неуместен, — предупредил мой декан.
Королева закатила чудные зеленые глаза.
— Послушай, зачем оно тебе понадобилось?
— Да уж наверное не каприза ради, — пожал плечами Янтарный. — Твоя сестренка, между прочим, очень оживляет мой интерьер. Такая изюминка, ммм…
— Тебе ведь нужно кого-то оживить? — вкрадчиво осведомилась Айхелла.
— Предположим.
— А если я дам тебе конкретные камушки из ожерелья? Не придется вычислять, какой орган из какого добывать. Согласись — заманчиво!
Я слушала все это, пытаясь удерживать на лице независимое и равнодушное выражение. Все-таки он очень крутой, этот дивный гад. Такое близкое знакомство с королевой мерроу, а ведь этот народ с наземными фейри плохо ладит. Кажется, даже воевали когда-то… Вот как меня угораздило с ним связаться?!
— Давай сойдемся на нескольких камушках, — улещивала лорда королева. — Ну хорошо, я тебе их даже верну в исходное состояние.
Аламбер задумчиво уставился в потолок, махнул рукой и кивнул:
— Так и быть. Уломала.
— Но сначала ты доставишь сюда Иллу.
— Она здесь.
Усмешка. Ленивый жест. И между нами и королевой закачалась маленькая, с мой кулак, янтарная сфера.
Прищурившись, я разглядела внутри крошечную русалочку.
— Органы и склянку лунной воды, но тогда семь унций, Айхелла, — сказал Аламбер. — И как только мы оказываемся дома, принцесса оказывается в твоих объятиях.
Перед королевой материализовался столик, на столике — предмет торга, сияющий так, что глазам стало больно. И высокие договаривающиеся стороны склонились над ожерельем.
Запахло… нет, не магией вовсе. Свежим мясом, фу! Я с трудом удержалась, чтобы не зажать нос. Надеюсь, приделывать все это к скелету дорогой декан будет самостоятельно. Желательно в мое отсутствие! И в таком случае он станет мне гораздо, гораздо дороже!
— Нет-нет, Айхелла, мешок отдай моей девочке.
Облом…
— Я тропу отсюда открою, не против?
— Обманешь, Аламбер, клянусь — пополню свое ожерелье именно твоими органами! — напутствовала королева мерроу.
— Да ну? — хмыкнул высший. — Сестренку лучше воспитай. У нее слишком вредные увлечения. А то, подозреваю, она опять пополнит мою коллекцию!
Он схватил меня за локоть, и через пару мгновений мои копытца звонко стукнули по янтарному полу уже знакомого холма.
Я немедленно выпустила из рук безумно воняющий мешок и уронила сверху красивый запечатанный флакончик.
— Алам! — сказала с отчаянием. — Я тебя умоляю, не вытряхивай ЭТО при мне!
— Между прочим, Ула, на старших курсах ты будешь проходить линейку Кровавых троп, — ухмыльнулся декан. — Там о-очень интересная рецептура! Тебе понравится.
Даже не знаю, как меня не стошнило…
