Эльвира ПОВ:
Гардеробная была больше моей первой квартиры. Она пахла им — кедром, властью и удушающей тяжестью собственничества.
Я сжалась в углу за зимними пальто, одноразовый телефон стал скользким в моей потной ладони.
Я набрала номер, о котором шептались в самых тёмных уголках Сетей изгоев.
— Ермолов, — прохрипел голос. Будто гравий в блендере.
— Это Гончарова, — прошептала я.
— Обсидиановая Луна? Ты далековато от своей башни из слоновой кости.
— Мне нужна посылка, — сказала я. — «Табула Раса».
Тишина. Даже чёрная ведьма уважала это название.
— Ты хоть знаешь, о чём просишь? — спросил Ермолов, и его насмешливый тон сменился на осторожный. — Оно не просто заставляет забыть. Оно вычищает нейронные пути. Для волка... это кислота. Она растворяет дух. Она выслеживает твою внутреннюю волчицу и плавит её, пока та кричит.
— Я знаю.
— Оно разрывает Узы истинной пары, выжигая точки связи в душе. Ты останешься пустой оболочкой. Человеком. Беззащитной.
— Я уже беззащитна, — сказала я, глядя на свои дрожащие руки.
— Цена высока.
— Серебро, — ответила я. — Высочайшей пробы. Чеканные монеты из довоенного казначейства. Хватит, чтобы купить небольшую страну.
Я услышала, как он резко вдохнул. — Договорились. Завтра ночью. В полночь. Заброшенная ветеринарная клиника в Квинсе. Приходи одна. Если я учую Альфу, то вскипячу твою кровь, прежде чем ты переступишь порог.
— Его там не будет, — сказала я. — Он занят построением своего будущего.
Я повесила трубку.
Моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Я только что заказала собственную казнь.
Дверь спальни открылась.
Я замерла.
Ввалился Борис, от него несло бренди и усталостью. Он разделся в темноте, сбросив костюм на пол, словно сброшенную кожу.
Я ждала, пока его дыхание не выровнялось в ритме сна. Десять минут. Двадцать.
Я выползла. Лунный свет омывал его. Он выглядел умиротворённым. Невинным.
Я стояла у кровати, наблюдая за ним.
Его рука метнулась вперёд, сомкнувшись на моём запястье, как медвежий капкан.
Я ахнула.
Его глаза всё ещё были закрыты. Сонный рефлекс. Его инстинкты Альфы почувствовали, что собственность пришла в движение.
— Моя, — прорычал он, и низкий рокот провибрировал сквозь матрас.
Приказ Альфы ударил по мне. Мои колени рухнули на ковёр. Голова склонилась, открывая шею. Это был не выбор, а биология.
Он притянул меня ближе, всё ещё спящий. Его рука была клеймом.
— Моя, — пробормотал он, ткнувшись носом в то место, где должна была быть моя шея.
Это была не любовь. Это была инвентаризация. Ключи? На месте. Бумажник? На месте. Жена? На месте.
Волна отвращения накрыла меня, горячая и едкая.
Я прикусила язык. Сильно.
Медный привкус крови вырвал меня из транса.
Я вырвала запястье. Мне потребовались все силы, чтобы побороть Приказ, словно я пробиралась через грязь по пояс.
Я попятилась назад, отползая в ванную. Я заперла дверь и сползла по холодной плитке.
Моё запястье пульсировало. На коже уже расцветал красный отпечаток его ладони.
«Я не могу этого сделать», — заскулила моя волчица. — «Он — истинный. Уйти — значит умереть».
«Остаться — значит исчезнуть», — ответила я ей.
Я закрыла глаза и представила кирпичную стену. Я взяла воспоминание о том, как он вытащил меня из огня, и замуровала его за кирпичами. Я взяла воспоминание о нашей свадьбе и тоже замуровала его.
Я строила гробницу для своего прошлого. Потому что, когда я выпью этот яд, Борис Власов должен был умереть для меня прежде, чем я умру для самой себя.
Три дня до полнолуния.
Три дня, чтобы убить волчицу.
