O amor desmoronou, mas seu brilho não

Três anos tinham se passado desde que Cathy Fowler fez seus votos matrimoniais, mas acabou sendo traída pelo seu marido.

Nesse dia, ela entrou na sala privada do clube, deixando a porta pesada se fechar atrás dela.

A cena lá dentro fez seu estômago se revirar. Seu marido, Jayden Thorpe, estava com os braços em volta da cintura de Marissa Briggs, que usava um vestido branco justo e sofisticado, os dois se beijando enquanto as risadas e gritos ecoavam pela mesa.

Alguém exclamou: "Parece que o senhor Thorpe e a senhorita Briggs foram feitos um para o outro!"

A chegada de Cathy interrompeu o burburinho abruptamente.

Jayden nem hesitou, lançando um olhar na direção dela com um sorriso ensaiado. "O que te traz aqui, Cathy? Só estamos curtindo um pouco, nada de mais."

Ignorando o espanto da esposa, ele apontou para Marissa. "Ela não aguenta beber, então por que você não pega um café ou algo do tipo para ela?"

Cathy mal o ouviu, pois um rugido surdo ecoava nos seus ouvidos e abafava o barulho da sala.

Há três anos, Jayden quase perdera a vida por amor a ela. O fatídico acidente apagou sua memória de tudo sobre ela.

Desde então, Cathy mantinha seu verdadeiro eu oculto, abrindo mão de tudo o que amava. Ela deixou não só sua carreira de médica para trás, mas também sua paixão pela corrida e pelo design, se concentrando em cuidar da perda de memória dele.

Agora, toda essa esperança parecia sem sentido, destruída num passe de mágica.

"Você ao menos se lembra do que me prometeu ontem à noite, Jayden?"

Cerca de vinte minutos atrás, uma mensagem de um número desconhecido havia chegado no celular de Cathy, o que a fez ir ao clube às pressas.

Na noite anterior, Jayden havia dado sua palavra de que estaria em casa para o jantar, mas agora lá estava ele, ostentando seu caso para todos verem.

Cathy passara o dia cuidando de cada detalhe, na expectativa de uma noite tranquila juntos.

Manchas de gordura marcavam sua blusa, e seu cabelo estava quebradiço e desalinhado, lhe dando uma aparência apagada e sem brilho.

Com um lampejo de irritação, Jayden a dispensou. "Tenho que trabalhar esta noite. Não comece nenhum showzinho aqui."

Seus olhos passaram por Cathy que, à primeira vista, tinha uma fisionomia jovem e beleza natural.

Mesmo assim, para ele, ela era completamente desinteressante, apenas alguém que mantinha a casa em ordem, e nada mais nela se destacava.

"É o aniversário de Marissa, então não vamos estragar a comemoração", ele acrescentou.

Se comparadas, Marissa ganhava em tudo — prestígio, família rica e um futuro na medicina.

Segundo as palavras do avô de Jayden, antes de perder a memória, ele amava Cathy com tanta devoção que estava disposto a arriscar tudo — até a própria vida — por ela. Mas agora, o idoso passou a achar isso um verdadeiro absurdo.

Marissa se levantou e, com os olhos arregalados e um ar apologético, disse, seu tom meigo: "Não leve a mal, Cathy. Hoje é meu aniversário e as coisas acabaram saindo um pouco do controle. Só estávamos nos divertindo..."

Seu rosto demonstrava que ela era só mais uma inocente envolvida na situação.

Para qualquer pessoa de fora, poderia parecer que Cathy estava implicando com ela.

Cathy pressionou os lábios para forçar um sorriso, disfarçando o quanto tudo isso a machucava. "Eu não sabia que esses jogos festivos incluíam tratar um homem casado como objeto de prazer."

Um pouco mais de tolerância, e ela esqueceria a importância de se valorizar!

Erguendo a cabeça, ela disse: "Jayden, quero o divórcio."

Essa única frase pareceu dissipar todas as vozes na sala.

Uma tensão estranha se instalou no peito de Jayden enquanto ele fitava os olhos dela, mais frios do que ele jamais vira.

Na verdade, todos ali sabiam o quanto Cathy já o amara.

"Divórcio?" Jayden segurou uma risada debochada, a desprezando como se ela só estivesse sendo dramática. "Tudo bem, Cathy. Só não venha me implorar para voltar depois."

Marissa, ainda ressentida pelas palavras anteriores de Cathy, se aproximou com um sorriso quebradiço. "Não culpe Jayden por isso, Cathy. Sinceramente, eu é que deveria ser..."

No instante seguinte, um "splash" a interrompeu.

Cathy lançou o café que segurava, fazendo o líquido atingir Marissa no vestido e rosto. "Já que está tão ansiosa por assumir responsabilidades, considere feito, senhorita Briggs."

Marissa ofegou, atordoada demais para sequer se mover.

Seu cabelo, perfeitamente arrumado, agora estava grudado nas bochechas, com traços de base e rímel escorrendo pelo rosto.

Enquanto o silêncio pairava como uma nuvem densa, ninguém se atreveu a falar.

Todos ali sabiam que Marissa sempre era protegida pela influência da família, e jamais ousariam humilhá-la tão descaradamente.

O olhar doce e inofensivo que ela exibia desapareceu completamente, e ela exclamou: "Você perdeu a cabeça, Cathy?!"

Um choque percorreu Jayden — isso não era nada como a mulher quieta de que ele lembrava.

Essa era mesmo a pessoa que sempre deixava as coisas passarem sem nem protestar?

Cathy mantinha seu tom frio como gelo: "Não é isso exatamente o que você queria, senhorita Briggs?"

Sem demonstrar um pingo de insegurança, ela ergueu o celular para que todos pudessem ver. "Você fez questão de me enviar o número da sala privada. Achei que eu deveria aparecer para ver com meus próprios olhos sua surpresinha."

Com um toque na tela, uma mensagem anônima foi exibida. Um segundo deslizar revelou o código de rastreamento, o endereço IP e as informações de contato por trás de tudo.

Os homens se aproximaram, boquiabertos conforme a verdade vinha à tona.

Todas as evidências caíram diretamente sobre Marissa.

"Então você se deu ao trabalho de me convidar para pegar vocês dois no flagra? Jayden sabe disso?"

Todos os olhares se desviaram para Marissa, que hesitou, sua confiança indo por água abaixo.

Com as lágrimas marejando seus olhos, ela balançou a cabeça desesperadamente. "Não fiz nada — isso foi um mal-entendido!"

Para alguém que pensava ter ocultado sua identidade, ver suas informações na tela do celular de Cathy a deixou desnorteada. Os códigos levavam diretamente aos dados dela, expondo tudo.

As lágrimas começaram a escorrer pelo rosto de Marissa, mas ela não confessou nada, apenas se virou para Jayden e disse: "Jayden, juro que não faço ideia de como isso aconteceu."

Nesse momento, as manchas de café na roupa já não significavam nada para Marissa. A única coisa que ela estava preocupada era em salvar sua imagem impecável. Nada era mais importante do que proteger sua reputação.

"É óbvio que alguém está tentando me incriminar. Isso não passa de uma piada de mau gosto!"

Seu plano original era simples — humilhar Cathy discretamente e forçá-la a desistir. No entanto, tudo saíra pela culatra de uma forma espantosa, e agora era ela quem estava na mira.

A testa de Jayden se franziu em confusão.

Seus instintos lhe diziam para defender Marissa, mas ver Cathy parada ali, com os ombros caídos e tão magoada, o incomodava de uma forma que ele não conseguia explicar.

Para Cathy, tudo isso era totalmente descabido. Se Jayden não tivesse perdido a memória, ele ainda ficaria parado ali, em completo silêncio?

Sem o menor sinal de simpatia, ela o encarou. "Senhor Thorpe, a partir de agora, não há mais nada entre nós!"

O maxilar de Jayden se contraiu em tensão.

Não importava os erros que ele tivesse cometido antes, Cathy sempre os aceitava em silêncio.

Agora, ela estava agindo como se uma simples reunião entre amigos fosse imperdoável, e ele não conseguia entender o motivo de toda essa determinação em acabar com tudo.