"Tire esse vestido extravagante e as joias de mau gosto. Você não precisa de uma cerimônia para ser minha esposa." A voz autoritária de Alden ecoou pela sala enquanto Helena erguia o olhar, a perplexidade estampada em seu rosto.
Alden continuou a expor seus termos com uma precisão fria: "Ninguém de fora da família saberá sobre nosso casamento. Sem divórcio até que o projeto de desenvolvimento seja concluído. E absolutamente sem escândalos. Atenda a essas condições e o dinheiro é seu. Entendido?"
Antes que a paciência de Alden se esgotasse completamente, Helena se deu conta da situação.
Ele estava realmente concordando em deixá-la ocupar o lugar de Emily?
Temendo que ele pudesse reconsiderar, Helena tirou rapidamente o colar e os brincos, depois despiu o vestido de noiva, ficando só de roupa íntima.
"Pretende sair daqui seminua?", perguntou Alden com uma pitada de zombaria na voz.
Helena congelou, e a realidade voltou à tona.
Com indiferença casual, Alden tirou um anel do bolso e o deslizou no dedo fino de Helena.
A surpresa se estampou no rosto dela quando o anel deslizou perfeitamente em seu dedo, como se tivesse sido feito especialmente para ela.
"Esse anel deve ser bastante valioso. Vou guardá-lo com cuidado e devolvê-lo quando nos divorciarmos", ela disse cautelosamente.
Alden permaneceu em silêncio enquanto Helena colocava o anel correspondente no dedo dele.
Sem cerimônia ou bênçãos da família, eles se casaram no cartório.
Após a cerimônia, Alden entregou as chaves da nova residência a Helena e pediu ao seu assistente, Xavier Ashton, que a acompanhasse até lá.
Somente depois que Helena desapareceu de vista, Alden atendeu à ligação do amigo Dorian Morrison.
"Finalmente a conquistou com seu esquema elaborado?", perguntou Dorian, rindo maliciosamente.
Alden girou a aliança no próprio dedo, depois abriu a mão para observar a mancha vermelha deixada pelos lábios cheios de Helena, arqueando uma sobrancelha.
"Agora estamos casados legalmente. Não há esquemas envolvidos", afirmou ele sem rodeios.
"Está dizendo que o toque de um homem aliviou sua crise de ansiedade?" Numa sala de consulta, a amiga e psicoterapeuta de Helena, Valeria Clark, mantinha uma expressão profissional enquanto registrava o estado da paciente.
Helena estava deitada no sofá, seus pensamentos vagando para outro lugar.
Foi exatamente assim que o ocorrido se desenrolou. Alden a ajudara e, de alguma forma, eles acabaram se casando.
Dois meses se passaram, mas seu casamento ainda parecia uma ilusão.
Helena suspirou fundo e perguntou: "Valeria, você acha que minha condição pode ser curada?"
Ela havia feito terapia com dedicação, sonhando em um dia se casar e ter filhos naturalmente. Agora, porém, esse objetivo parecia impossível:
ela se casara com Alden, um homem que jamais a tocaria.
Valeria olhou para a aliança que adornava o dedo de Helena, visivelmente irritada com a presença do objeto.
"Suas barreiras psicológicas são resultado de lembranças que você perdeu há vinte anos. Quando essas lembranças ressurgirem, a recuperação deverá progredir rapidamente. Mas, falando como sua médica e amiga, recomendo uma avaliação de saúde abrangente imediatamente."
Helena se endireitou, a ansiedade se intensificando. "Por quê?"
A expressão de Valeria permaneceu deliberadamente neutra. "Você se casou com um completo estranho sem me consultar. É razoável suspeitar que seu cérebro possa ter sofrido algum trauma desconhecido."
Helena ficou em silêncio, o sarcasmo de Valeria sendo mais incisivo do que o esperado.
Como amiga, Valeria já fizera demais por ela — fora quem conseguira o médico do pai e até pagara meses de tratamento —, e Helena não podia impor-lhe mais encargos.
Felizmente, a família Simpson cumprira o acordo, levando seu pai de volta para a casa de repouso. Agora, ela só precisava aguentar até que o projeto de desenvolvimento fosse concluído, quando Alden se divorciaria dela sem hesitar.
Após a sessão, Helena se despediu de Valeria e foi para o prédio da Nexus TV.
Como apresentadora do tempo, ela estava preparada para qualquer transmissão não programada.
Nos bastidores, Eleanor Murphy, a apresentadora do jornal da noite, conversava animadamente com suas colegas.
"Vocês souberam? Alden, o herdeiro do Grupo Wilson que voltou recentemente do exterior, está visitando a emissora hoje para uma entrevista."
A mão de Helena tremia visivelmente enquanto ela se maquiava, o batom escorregando e deixando um traço irregular nos lábios. Alden estava vindo para a emissora?
Nos dois meses seguintes, ele mal pusera os pés na casa que dividiam.
Eles cumpriram rigorosamente seus combinados, mantendo o relacionamento em sigilo. Devido à sua profissão, Helena saía cedo todas as manhãs, e suas vidas permaneciam totalmente separadas.
Ela nunca imaginara que encontraria seu marido recém-casado no trabalho.
Eleanor estalou a língua em desdém. "Herdeiro? Vocês não souberam? Alden sofreu um acidente que o deixou completamente surdo. Como a família dele poderia confiar um império tão vasto a alguém... deficiente como ele?"
"Se ele é deficiente, por que não fica no exterior vivendo da riqueza da família?", outra voz perguntou com uma crueldade casual.
A risada de Eleanor ecoou no ar. "Ele provavelmente voltou para evitar que a propriedade da família fosse parar nas mãos do irmão. Que pena, ele é tão bonito. Se não fosse pela sua... condição... ele certamente valeria a pena."
"Cuidado, Eleanor. Depois de um trauma como esse, quem sabe se os ouvidos dele foram a única coisa afetada?", alguém alertou com uma preocupação fingida.
Outra onda de risadas ecoou pela sala, agudas e venenosas.
Do outro lado da porta entreaberta, Alden permanecia imóvel, com a expressão fechada enquanto as provocações de sempre o atingiam. Essa zombaria se tornara uma companheira constante.
Xavier se arrepiou de indignação. "Senhor Wilson, vou..."
Antes que ele pudesse completar a ameaça, Helena, que estava se maquiando em silêncio, levantou-se abruptamente da cadeira. Ela bateu a paleta de maquiagem na mesa com uma força deliberada, o estalo agudo ecoando como um trovão.
Imediatamente, as fofocas se dissiparam e todas as cabeças se viraram para Helena, os olhos de todas arregalados de surpresa com essa interrupção inesperada.
