Jerald estava vestindo um roupão de banho. Quando viu Cathleen parada na porta, com o rosto pálido e o corpo todo tremendo, um lampejo de pânico surgiu em seus olhos. "Cathleen? O que houve?"
"Jerald..." A voz de Cathleen era fraca enquanto ela levantava a mão febril para agarrar a manga de Jerald. "Estou com febre. Sinto-me péssima... Você pode me levar ao hospital?"
Jerald estendeu a mão para tocar sua testa. A temperatura escaldante fez com que ele franzisse as sobrancelhas.
"Está grave." Seu tom estava tenso enquanto ele se virava para pegar as chaves do carro. "Você deveria ter me dito antes."
Nesse momento, Evelina saiu do quarto, vestindo a camisa de Jerald, a camisa deslizando sobre suas coxas.
Ela insistiu em ir ao hospital com eles. "Jerald, você é um homem. Como você pode cuidar dela sozinho? Vou com vocês."
Com isso, Evelina rapidamente trocou de roupa e envolveu afetuosamente um braço em torno de Cathleen enquanto se dirigiam para fora.
No meio do caminho para o hospital, o telefone de Evelina tocou de repente.
Ela olhou para a tela, e seu rosto imediatamente ficou ansioso. "Sim? O quê? O que aconteceu com Snowball? ... Certo, estarei aí!"
Desligando, Evelina apertou o braço de Jerald urgentemente. "Jerald, meu gato está doente. O veterinário disse que é sério. Você pode me levar até lá?"
Jerald franziu a testa, olhando entre a pálida e trêmula Cathleen e a ansiosa Evelina, seu olhar oscilando entre as duas.
O coração de Cathleen afundou ainda mais.
Ela se encostou fraca contra a janela fria do carro, olhando para Jerald, sua voz tingida de lágrimas. "Jerald, eu me sinto tão mal..."
Os olhos de Jerald caíram sobre o rosto febril dela, sua garganta se moveu como se quisesse dizer algo.
Mas no final, ele apenas respirou fundo, evitando seu olhar, seu tom era apologético. "Cathleen, saia do carro por enquanto. Vou pedir a um amigo para vir buscá-la e levá-la ao hospital."
Cathleen o olhou incrédula, lágrimas instantaneamente embaçando sua visão. "Jerald, você realmente vai levá-la?"
Jerald não respondeu, apenas puxou o telefone do bolso como se fosse fazer uma ligação.
Naquele momento, Cathleen sentiu seu mundo desmoronar completamente.
Ela observou o homem que um dia a valorizou, escolhendo abandoná-la em seu momento mais vulnerável por outra mulher. Sentiu como se seu coração estivesse sendo partido em pedaços. Aquele momento não foi menos doloroso do que quando ela estava presa no incêndio furioso anos atrás.
"Não precisa." Cathleen sorriu de repente. "Jerald, siga em frente. Eu posso me virar sozinha."
Ela saiu do carro e chamou um táxi.
Cada passo parecia caminhar sobre cacos de vidro, a dor quase a fazendo desmaiar.
Ela sabia que, a partir deste momento, as coisas entre ela e Jerald nunca poderiam voltar a ser como antes.
Uma fria realização a envolveu, gelando-a até os ossos.
Cathleen sentiu sua consciência se tornar cada vez mais fraca.
Parecia que estava de volta à infância, no meio daquele incêndio, chamando por Jerald enquanto ele corria pela fumaça para segurá-la firmemente.
Naquela época, ele prometeu protegê-la para sempre.
Mas agora, por causa do bichano de Evelina, ele deixou Cathleen ardendo em febre à beira da estrada no meio da noite.
No momento seguinte, Cathleen caiu na escuridão.
O cheiro de desinfetante do hospital era avassalador.
Cathleen tinha medo de hospitais desde criança.
Depois de um tempo, seus cílios tremeram.
Ela abriu os olhos para ver um soro pendurado acima, o líquido claro pingando lentamente pelo tubo e entrando na parte de trás de sua mão.
Um arrepio subiu pela espinha.
"Você está acordada?" Uma voz familiar soou ao seu ouvido. Cathleen virou a cabeça para ver Jerald sentado na cadeira ao lado de sua cama, as sobrancelhas franzidas, os olhos vermelhos.
