Saya secara terbuka merobek perjanjian pertunangan dengan Connor dan langsung mengumumkan pernikahan saya sebagai gantinya.
Tindakan ini bagaikan sebuah bom yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lapisan masyarakat atas.
Di satu sisi, semua orang berspekulasi liar tentang siapa yang bersedia menikah denganku.
Di sisi lain, mereka yakin bahwa saya hanyalah seorang wanita gila yang mabuk cinta, putus asa mengabdi pada Connor, dan ini hanya taktik untuk jual mahal demi menarik perhatian.
Saya menjadi bahan tertawaan semua orang.
Connor dan Madeline, tentu saja, tidak melewatkan kesempatan itu.
Mereka segera mengadakan konferensi pers. Duduk di panggung, yang satu memainkan peran sebagai pria yang patah hati dan sangat prihatin, sementara yang lain berpura-pura menangis tersedu-sedu.
"Brenna… dia… dia hanya bingung sesaat dan ditipu oleh seorang bajingan. "Saya akan menunggu sampai dia sadar kembali," kata Connor di depan kamera, dengan sempurna memerankan karakter pria baik dan berbakti yang sangat ia kuasai.
Madeline menyerahkan tisu kepadanya dan berkata sambil terisak-isak, "Brenna sudah naif sejak dia masih kecil. Ini semua salah kita karena tidak melindunginya dengan lebih baik. Tolong, semuanya, berhenti menyalahkannya. "Biarkan aku menanggung semua kesalahannya."
Duet mereka yang terlatih dengan baik dengan sempurna menggambarkan diri mereka sebagai korban, sementara saya digambarkan sebagai penjahat yang tidak tahu berterima kasih dan suka main perempuan.
Banjir pelecehan daring membanjiri saya.
"Brenna, keluarlah dari dunia bisnis!"
"Siapa pun yang menikahinya, berarti sedang mencari masalah. "Saya merasa kasihan pada Tuan Dale."
"Madeline benar-benar seperti bidadari. Bahkan setelah diperlakukan seperti ini, dia masih membela Brenna.
Saya duduk di sofa di vila Jacob dan menelusuri komentar-komentar ini. Senyum sinis tersungging di bibirku.
Bagus. Semakin besar keributannya, semakin baik.
Maka mereka akan jatuh semakin keras.
"Nyonya Harrison, mobilnya sudah siap."
Richard berdiri di pintu dan menatapku dengan ekspresi rumit.
Dia mungkin mengira Jacob telah menikahi seorang pembuat onar besar.
Aku mematikan teleponku dan berdiri. "Ayo kita pergi menonton pertunjukannya."
Pada konferensi pers, kilatan kamera tak henti-hentinya.
Connor dan Madeline menikmati simpati dan kekaguman penonton, mendorong aksi mereka hingga mencapai klimaks.
Tepat pada saat itu, pintu utama tempat acara dibuka lebar-lebar.
Mengenakan setelan celana putih yang tajam dan sepatu hak tinggi setinggi sepuluh sentimeter, saya berjalan selangkah demi selangkah di bawah tatapan semua orang yang hadir.
"Connor, kau bilang kau akan menungguku?" Aku berjalan ke depan panggung dan tersenyum sambil memandangnya.
Wajah Connor langsung membeku. Dia jelas tidak mengantisipasi kemunculanku.
Madeline mundur ketakutan, dan matanya dipenuhi rasa bersalah.
"Brenna? Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu sedang tidak sehat. "Pulanglah bersamaku sekarang." Connor segera mendapatkan kembali ketenangannya. Dia berdiri dan mencoba menarikku kembali, melanjutkan tindakan cintanya yang mendalam kepadaku.
Aku menghindar dan melemparkan perekam suara ke atas meja. "Bagaimana kalau kita mendengarkan ini sebelum kamu memutuskan apakah kamu ingin menungguku atau tidak?"
Saya menekan tombol play.
Suara Madeline yang familiar dan genit bergema di seluruh tempat itu. "Connor, jangan khawatir. Ayahku adalah orang yang paling mencintaiku. Asal kita bisa membuatnya memergoki Brenna bermesraan dengan pria lain, dia akan marah padanya dan menyerahkan perusahaan itu padamu."
Kemudian, suara Connor yang lembut dan puas mengikuti. "Madeline, kamu sangat pintar. Begitu aku mendapatkan Oliver Group, aku akan mencampakkan Brenna, si idiot itu, dan menikahimu, dengan segala kemuliaan yang pantas kau dapatkan."
"Dan bagaimana dengan Brenna?"
"Dia punya masalah mental, jadi tempat terbaik untuknya adalah rumah sakit jiwa."
Rekaman berakhir.
Keheningan memenuhi ruangan.
Semua wartawan menjadi heboh. Kilatan kamera menerangi ruangan saat mereka fokus pada dua sosok berwajah pucat di atas panggung. Suara daun jendela berbunyi klik tanpa henti.
Ekspresi Connor dan Madeline semarak bagaikan palet pelukis.
"Bukan itu… Itu tidak nyata! "Itu palsu!" Connor berteriak dengan suara serak.
Aku melirik sekeliling perlahan sebelum berkata, "Semuanya, aku sudah mengirim berkas asli rekamannya ke kotak masuk kalian masing-masing. Selain itu, aku juga menyertakan hadiah kecil." Ini adalah catatan terperinci dari semua transaksi, dimulai tiga tahun lalu, ketika Connor menggelapkan dana dari Oliver Group untuk menutupi kerugian perusahaannya sendiri. Jumlahnya tidak besar, hanya dua miliar dolar."
Aku tersenyum lebih lebar saat menatap wajah Connor yang pucat pasi. "Connor, bagaimana rencanamu untuk membayar kembali dua miliar itu?"
