Saya meninggalkan medan perang yang kacau pada konferensi pers itu tanpa cedera.
Di belakangku, Connor dan Madeline terjebak dalam baku tembak para wartawan. Suara mereka serak saat mereka berusaha mati-matian untuk membela diri.
Hal-hal itu tidak ada hubungannya lagi denganku.
Ketika saya kembali ke villa Jacob, hari sudah gelap.
Rumah besar itu terang benderang dengan lampu, tetapi sunyi dan hampa kehangatan manusia.
Begitu aku mengganti sepatu dan melangkah ke ruang tamu, aku melihat sosok di sofa.
Jacob sebenarnya ada di rumah.
Dia sedang bersantai di sofa mengenakan jubah sutra hitam yang mewah. Kerahnya sedikit terbuka, memperlihatkan garis tajam tulang selangkanya.
Di bawah cahaya keemasan yang redup, raut wajahnya yang dingin dan tajam sedikit melunak, meskipun ia masih memiliki sikap acuh tak acuh yang tak tersentuh.
Sebuah laptop berada di depannya di atas meja kopi. Layarnya menayangkan tayangan ulang kemenangan saya yang menentukan pada konferensi pers.
"Kamu kembali?" Matanya tetap tertuju pada layar, dan suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Ya," jawabku.
Saya tidak yakin harus berkata apa lagi.
Apa yang ada di antara kita hanyalah sekedar kesepakatan.
Dia menawariku tempat berteduh, dan aku memberinya nilai.
Di luar itu, tidak ada apa pun.
Aku hendak menuju ke atas dan menjaga jarak aman darinya.
"Berhenti." Suaranya datang dari belakangku.
Saya berhenti dan berbalik.
Dia akhirnya mengangkat kepalanya. Pandangannya tertuju padaku, mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Itu seperti pemindai yang paling tepat, tidak memberiku tempat untuk bersembunyi.
"Kemarilah."
Saya ragu sejenak sebelum berjalan mendekat.
Di hadapannya, saya merasa seperti menghadapi gunung yang tidak dapat diatasi. Dia memancarkan rasa penindasan yang nyata.
"Ulurkan tanganmu," katanya singkat.
Aku tak mengerti maksudnya, tapi aku tetap mengulurkan tanganku padanya.
Jari-jarinya yang panjang terulur dan menangkap pergelangan tanganku.
Jari-jarinya keren. Sentuhan itu menimbulkan getaran samar di kulitku.
Baru pada saat itulah aku menyadari ada luka kecil di pergelangan tanganku, tergores kamera seorang wartawan, dengan jejak darah merembes keluar.
Saya tidak menyadarinya sebelumnya ketika menerobos kerumunan.
Dia menatap luka itu dan sedikit mengernyit.
Lalu, kotak P3K mendarat di meja kopi.
"Urus saja sendiri." Dengan itu, dia melepaskanku. Pandangannya kembali ke laptop seolah-olah tidak terjadi apa-apa beberapa saat yang lalu.
Saya tercengang.
Jacob selalu bersikap dingin, tetapi dia membuat gerakan yang paling teliti.
Di kehidupanku sebelumnya, saat dia memegang batu nisanku, apakah dia seperti ini—diam, namun... lembut?
Sebagian hatiku melunak tak terkendali.
"Terima kasih," bisikku.
Dia tidak menanggapi. Cahaya dari layar mengukir bayangan di profilnya, membuat ekspresinya tidak terbaca.
Saya membuka kotak P3K, mengambil kapas dan disinfektan, lalu dengan kikuk mulai merawat luka itu.
Sengatan disinfektan membuatku tersentak tajam.
Sebuah dengusan lembut dan mengejek datang dari atasku. "Kamu sangat bodoh."
Aku mendongak dan bertemu dengan tatapannya yang sedikit mengejek.
Lalu, dia mencabut kapas itu dari tanganku dan mencengkeram pergelangan tanganku erat-erat dengan tangan satunya, tidak membiarkanku menarik diri.
Gerakannya ringan dan lembut.
Bulu matanya membentuk bayangan panjang di bawah matanya saat dia membungkuk di atas tanganku. Dia fokus seakan-akan sedang memegang sebuah karya seni yang tak ternilai harganya.
Jantungku berdebar kencang.
Setelah selesai, dia melepaskanku dan melemparkan kapas itu ke tempat sampah.
"Bagaimana rencanamu untuk membereskan kekacauan di Oliver Group?" Suaranya menjadi dingin seperti biasa.
"Tidak ada penghancuran, tidak ada pembangunan," kataku sambil menatapnya. "Aku ingin semua orang yang mengkhianatiku membayar harganya."
Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Keheningan kembali menyelimuti ruang tamu.
Tepat saat saya pikir pembicaraan itu sudah selesai, saya mendengar dia mengangkat teleponnya dan menelepon.
"Richard, buatkan aku daftar semua media yang memuat berita negatif tentang Brenna hari ini. Besok pagi, saya tidak ingin nama mereka muncul di mana pun." Suara Jacob rendah, tetapi mengandung kewibawaan yang tidak menoleransi penolakan.
Jantungku bergetar hebat.
