El lujoso automóvil negro atravesó las puertas de la exclusiva urbanización Serenity Estates y se detuvo frente a una opulenta mansión de casi mil metros cuadrados. En el jardín, bien cuidado, un hombre con un traje negro de corte perfecto estaba de pie con las manos en los bolsillos, de espaldas a Aimée, y contemplaba en silencio el resplandor de las hojas de arce rojas.
"Señor Reid, la señorita Bennett está aquí", dijo el chofer con voz baja y respetuosa.
Andrés se giró a un ritmo pausado. La luz del sol se derramó sobre sus anchos hombros, perfilando su silueta con un suave brillo dorado. Por fin, Aimée pudo ver con claridad al hombre que dominaba el mundo de los negocios como una tormenta. Treinta y tantos años, con una mandíbula cincelada y unos ojos penetrantes como los de un halcón, que irradiaban una silenciosa autoridad. Su mera presencia transmitía una sensación de autoridad, como si el propio poder se inclinara ante él.
"Aimée Bennett". Su voz, profunda y aterciopelada, resonó por la habitación como las cuerdas de un violonchelo. "No eres exactamente lo que me imaginaba".
En la mente de Andrés, la mujer que era capaz de predecir tres grandes desplomes bursátiles desde la cárcel, haciéndolo ganar miles de millones, tendría un aspecto formidable. En cambio, la joven que tenía delante parecía desgarradoramente delicada, con una figura tan esbelta que rozaba la fragilidad y una piel pálida como el pergamino blanqueado. Sin embargo, sus ojos ardían con un brillo penetrante que demolía cualquier idea preconcebida.
"¿Y qué esperaba usted, señor Reid?", preguntó Aimée, levantando la barbilla con la mirada firme e inquebrantable.
Una sonrisa lenta e inesperada se curvó en los labios de Andrés.
Esos ojos... Los había visto cientos de veces, brillando en la fría pantalla de las videoconferencias. Por muy sombría que se pusiera la situación, la chispa en esos ojos nunca flaqueaba.
"¿Qué te parece este lugar?", preguntó con suavidad, cambiando de tema mientras señalaba la opulenta casa a sus espaldas.
La mirada de Aimée recorrió la elegante fachada. "Serenity Estates es la urbanización más exclusiva de la ciudad. El jardín fue diseñado por un famoso paisajista, y el interior...".
"¿Te gusta?". Andrés la interrumpió con una sonrisa tranquila. "Entonces es tuya. Considéralo mi primer regalo para sellar nuestra asociación".
Incluso con una segunda oportunidad en la vida, Aimée no había esperado un gesto tan extravagante.
Una sola mansión en Serenity Estates tenía un valor de mercado de no menos de trescientos millones.
"Es una oferta muy generosa, señor Reid", dijo tras una respiración contenida, con las comisuras de los labios tensas. "¿No teme que lo venda y desaparezca sin dejar rastro?".
Andrés acortó la distancia entre ellos con pasos lentos y deliberados, el cálido aroma de su colonia flotando en el aire. "La fortuna que me has hecho ganar desde la cárcel podría comprar diez mansiones como esta", dijo, con voz baja y ronca, mientras sus ojos la recorrían. Siguió una pequeña pausa cargada de intención. "Y además... nuestro objetivo es el mismo".
Ella no necesitaba que él lo explicara, pues ambos tenían la vista puesta en la caída del Grupo de los Bennett.
En su vida anterior, mucho después de que ella exhalara su último aliento, Andrés se había sumergido en una despiadada guerra corporativa contra el Grupo de los Bennett, un enfrentamiento que desangró a ambos imperios.
"Por nuestra colaboración", dijo ella en voz baja, levantando la mano con gracia serena.
Sus dedos se envolvieron alrededor de los de ella, y el contraste entre la calidez de su piel y la frialdad de la suya provocó una breve y silenciosa corriente entre ambos. "Tu habitación está en el segundo piso", murmuró Andrés, con voz baja y pausada. "El vestidor está surtido. Tómate un momento para respirar".
Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, la mansión de la familia Bennett hervía de furia, el aire denso por las voces airadas y los pasos apresurados.
"¿Qué?". La voz de Enrique Bennett, el padre de Aimée, retumbó en la sala cuando golpeó con la palma el reposabrazos de su sillón. El impacto sonó como un disparo. "¡Se negó a volver a casa y se subió al auto de otro hombre! ¿Acaso ya no le importa esta familia?".
Sonya, la madre de Aimée, se llevó un pañuelo tembloroso contra las comisuras de sus ojos enrojecidos. "Debe de seguir guardando rencor... por haber permitido que asumiera la culpa de Rylie", susurró con la voz entrecortada. "Pero Rylie ha estado protegida toda su vida. No habría sobrevivido ni un día en la cárcel...".
"Mamá, no llores". Rylie salió de la cocina, con una bandeja de galletas recién horneadas equilibrada con cuidado en sus manos. Tenía las pestañas húmedas y los ojos rojos. "Todo esto es mi culpa. Si no me hubiera equivocado entonces, Aimée no habría sufrido. La traeré yo misma".
"¡No seas absurda!", intervino Jackson, el hijo mayor de Enrique y Sonya, para detenerla. "No estás en condiciones de correr por ahí así. ¿Qué pasa con ese coche, Laurence?".
Las cejas de Laurence se fruncieron, una sombra oscureció su rostro. "La matrícula me parecía... familiar", murmuró, mientras intentaba recordar pasándose una mano por el cabello. Una repentina chispa de reconocimiento parpadeó en sus ojos. "Espera. Ya lo he visto antes. Es el coche de Andrés Reid. Lo vi en la cumbre financiera el mes pasado".
"¿Andrés?". La voz de Jackson se quebró y su rostro se puso pálido como la tiza. "¿Por qué Aimée tendría alguna conexión con alguien del Grupo Reid?".
Un denso silencio se cernió sobre la sala. Nadie se atrevía a respirar demasiado alto.
La rivalidad entre los grupos Reid y Bennett había sido una guerra fría desde hacía años, y si Aimée realmente tenía lazos con su enemigo jurado...
"No puede ser". El tono sacarino de Rylie cortó el silencio. "Aimée creció en una aldea olvidada y luego se pudrió en la cárcel tres años. ¿Cómo podría alguien como ella cruzarse con alguien de la Familia Reid? Tiene que ser una simple coincidencia".
Inclinando ligeramente la cabeza para ocultar el veneno que brillaba en sus ojos. En su mente, Aimée siempre sería demasiado insignificante como para rozar los hombros con Andrés; tenía que ser una absurda coincidencia.
Pronto, Rylie se calmó. Después de todo, aún tenía más que suficientes trucos bajo la manga para meter a Aimée de nuevo tras esas rejas de hierro.
Y esta vez, Aimée no volvería a ver la luz del día.
