Aimée bajó la escalera con pasos medidos, su mente ya ocupada en lo que debía hacer a continuación.
Al pie de la escalera, Andrés levantó la mano y dio dos palmadas secas. El silencio se llenó al instante con el paso rítmico de zapatos lustrados sobre el suelo.
Más de treinta sirvientes, impecablemente entrenados, salieron del vestíbulo interior y se reunieron en tres filas rectas con precisión militar.
A la cabeza, una mujer de unos cuarenta años destacaba; su postura refinada y su tranquila compostura reflejaban años de disciplina. Hizo una elegante reverencia y, antes de hablar, se dirigió a Aimée con un tono cálido pero respetuoso. "Buenos días, señorita Bennett. Soy Vicki Saunders, la ama de llaves".
Tras ella, los demás sirvientes respondieron al unísono: "¡Buenos días, señorita Bennett!"
Aimée enarcó una ceja y su mirada se deslizó hacia Andrés, exigiendo una explicación en silencio. "Señor Reid, ¿qué significa esto?"
Los labios de Andrés se curvaron en una curva mesurada. Su voz firme pero cargada de autoridad dijo: "Si los Bennett se niegan a reconocer tu valor, yo me encargaré de que el mundo entero lo haga".
Un silencioso temblor recorrió su pecho ante sus palabras.
Acababa de salir de prisión y de cortar todos los lazos con su familia. No pasaría mucho tiempo antes de que los rumores se extendieran por los círculos de la alta sociedad de que había sido abandonada. Y una vez que eso ocurriera, los buitres de ese mundo la verían como una presa fácil.
Pero el gesto de Andrés no era mera generosidad. Era una declaración -una afirmación audaz y deliberada de que ella estaba bajo su protección.
"Gracias, señor Reid", murmuró ella, bajando la mirada, mientras una oleada de inquietud se agitaba bajo su expresión serena. No era tan ingenua como para creer que su amabilidad no tenía condiciones. El respeto que él le mostraba era calculado, arraigado en lo que ella valía para él.
Aun así, el pacto no le molestaba.
A diferencia de las víboras de su familia, Andrés, al menos, era un lobo que podía ver con claridad.
"Vicki ha estado conmigo por muchos años", añadió él con un tono frío y definitivo mientras se ajustaba los gemelos. "Es de mi entera confianza". Dicho esto, giró suavemente sobre sus talones, ya caminando hacia la puerta.
Aimée aceleró el paso para alcanzarlo. "Señor Reid, con respecto a nuestro acuerdo...". Sin siquiera girarse, su voz baja y firme rozó su oído: "No hay prisa. Quiero ver de lo que eres capaz".
Un profundo estruendo surgió del motor del Maybach mientras la puerta se cerraba tras él. En segundos, el auto de lujo se deslizó fuera de la mansión, dejándola sola en la entrada.
Ella entrecerró los ojos, ya reconstruyendo los pasos que tendría que dar a continuación.
"Señorita Bennett", dijo la ama de llaves con voz suave, acercándose con una leve reverencia. "El señor Reid preparó esto para usted". Vicki le extendió una elegante tarjeta negra hacia ella. "No tiene límite. Puede usarla como guste".
Aimée la aceptó con un ligero destello de diversión curvando sus labios.
Andrés realmente no escatimaba en gastos cuando se proponía ser generoso.
"Usted acaba de salir de prisión", añadió Vicki con tacto. "Le he preparado un baño caliente. Cuando termine, le daré un recorrido por la mansión".
Con un leve asentimiento, Aimée siguió a la sirvienta escaleras arriba, sus pasos resonando ligeramente contra la escalera pulida.
El vapor se elevaba en suaves cintas desde la bañera. El cálido aroma floral del aceite de rosas se mezclaba con el suave y dulce aroma de la aromaterapia, envolviéndola en un abrazo tranquilo.
Con la espalda apoyada en el borde liso de la bañera, cerró los ojos. Dejó que el calor penetrara en su piel mientras su mente repasaba los planes que había estado trazando durante el último mes.
En el momento en que renació, se había puesto en contacto con Andrés.
En su vida pasada, su espíritu había permanecido como una sombra persistente tras su muerte, observando cómo Andrés desataba brutales guerras comerciales contra la familia Bennett. Él era despiadado con sus enemigos, pero trataba a los suyos con una lealtad inquebrantable.
Por eso había apostado por él.
Al leer los ritmos del mercado, ella clavó tres grandes cambios y le indicó las posiciones exactas que debía adoptar para evitar lo peor de la volatilidad. Como pago, Andrés movió influencias para asegurar su liberación anticipada y puso a su disposición fondos sustanciales.
A cambio, ella le había prometido multiplicar por diez esa inversión en un plazo de noventa días.
"Andrés, confía en mí... esta inversión te dará frutos con creces". Su voz se deslizó como un murmullo bajo, tirando de una comisura de su boca.
Su objetivo era doble: hacer pagar a la familia Bennett y obligarlos a verla ascender a cimas que ellos jamás podrían alcanzar.
Después del baño, Aimée se deslizó en el vestido de diseñador que Vicki había dejado para ella. La tela abrazaba su figura a la perfección. Los suaves rizos que enmarcaban su rostro le daban un aire de elegancia sin esfuerzo. Su maquillaje era sutil pero impecable, transformando toda su presencia en algo pulido y dominante.
Los ojos de Vicki brillaron con abierta admiración. "Señorita Bennett, este estilo le sienta de maravilla".
Aimée esbozó una leve sonrisa. "Gracias, Vicki. Necesito que hagas algo por mí: averigua todo lo que puedas sobre una mujer llamada Nicola Gibson".
Empezar de cero significaba construir una nueva red. Si quería poder, necesitaba gente primero.
Una hora más tarde, Aimée llegó a Plaza Vogue, el corazón brillante de la alta costura. La luz de las luces de cristal se extendía sobre el suelo de mármol mientras cruzaba las puertas de vidrio de la tienda principal de LUMOS. Una asociada de ventas se le acercó con una sonrisa ensayada. "Bienvenida a LUMOS, señorita. ¿Busca algo en particular?".
Antes de que Aimée pudiera responder, una voz melosa se escuchó detrás de ella: "¡Laurence, mira, este vestido es precioso!".
Sus pasos vacilaron y giró lentamente para mirar. Rylie se aferró al brazo de Laurence, pestañeando mientras señalaba un vestido con una etiqueta de precio de medio millón.
La boca de Laurence se curvó en una sonrisa indulgente y pasó los dedos por su cabello en un gesto practicado y afectuoso. "Adelante, pruébatelo", dijo él con aire despreocupado. "Si te gusta, es tuyo".
La asociada de ventas se movió nerviosamente, atrapada entre las reglas y el cliente. "Lo lamento, señor", dijo con cautela. "Es una pieza de edición limitada. No permitimos que se la prueben".
El rostro de Laurence se ensombreció y su voz bajó un tono más frío. "¿Qué se supone que significa eso? ¿Acaso crees que no podemos pagarlo?".
La asociada de ventas se apresuró a aclarar, con las manos revoloteando frente a ella.
Justo cuando la tensión amenazaba con estirarse aún más, una voz femenina, fría y clara, cortó el aire. "Me lo llevo".
