Punto de vista de Kiara Cortés:
El teléfono, todavía apretado en mi mano, vibraba con el fantasma de la presencia de Jonathan. Lo arrojé al asiento del pasajero; el rechazo era un aguijón familiar, pero esta vez se sentía diferente. Se sentía como libertad. La ira era un fuego en mi vientre, quemando los últimos vestigios de la chica patética que perseguía la aprobación de un hombre.
El trayecto a la mansión de mi padre, una pesadilla expansiva de mármol e indiferencia dorada, fue borroso. Mi mente repetía las palabras insensibles de Jonathan, sus ojos vacíos mientras se alejaba, la imagen repugnante de él entregándole a Kenia el brazalete de mi madre. Cada recuerdo era un corte fresco, pero cada corte endurecía mi determinación.
Estacioné el auto en la entrada meticulosamente cuidada; la grandeza familiar se sentía asfixiante. Esta era la casa donde mi madre alguna vez había sido vibrante, donde su risa solía resonar. Ahora, era un mausoleo de su memoria, un monumento a la traición de mi padre y al implacable ascenso social de Débora.
Mientras caminaba por la gran entrada, el silencio era ensordecedor. No había sirvientes corriendo, ni Débora orquestando otra gala de beneficencia. Solo el aire viciado de una casa demasiado grande para sus habitantes, y una sensación de fatalidad inminente colgando pesadamente.
Mi padre, Carlos Cortés, estaba sentado en su estudio, con un vaso de líquido ámbar en la mano, su traje habitualmente impecable luciendo arrugado. No levantó la vista de sus papeles cuando entré.
—Papá —dije, mi voz plana, desprovista de emoción.
Se sobresaltó, levantando la cabeza de golpe. Sus ojos, usualmente astutos y calculadores, tenían un destello de sorpresa, rápidamente enmascarado por una molestia familiar.
—Kiara. ¿Qué haces aquí? Pensé que estabas con Jonathan.
La herida en carne viva en mi pecho palpitó.
—Jonathan y yo terminamos —declaré, las palabras sabiendo a ceniza, pero cargando un poder nuevo y desconocido.
Las cejas de mi padre se dispararon. Dejó su vaso, una rara muestra de atención.
—¿Terminaron? ¿Qué pasó? ¿Hiciste algo? —Su tono era acusatorio, ya culpándome.
Apreté los puños.
—Le dio el brazalete reliquia de mi madre a Kenia. Después de que ella casi me manda al hospital con un ataque de alergia al cacahuate.
Su expresión no cambió. Ni un destello de ira por Kenia, ni una pizca de preocupación por mí. Solo un cálculo pragmático.
—¿El Cartier? Esa era una pieza sustancial. Pero Kenia... ella es tan delicada. Tal vez necesitaba animarse. Y la alergia, Kiara, sabes lo sensible que es ella. Debes haberla provocado.
Mi estómago se revolvió. Este era mi padre. El hombre que se suponía debía protegerme. Siempre había sido así, haciendo la vista gorda ante las manipulaciones de Kenia, excusando la crueldad de Débora. La muerte de mi madre me había dejado expuesta, vulnerable a su implacable erosión de mi autoestima.
—¿Provocarla? —Me reí, un sonido agudo y amargo—. Ella lo sabía, papá. Siempre lo supo. Y Jonathan dejó que lo hiciera. La eligió a ella sobre mí.
—Tonterías —agitó la mano con desdén—. Jonathan es un hombre ocupado. Se preocupa por ti, Kiara. Solo tiene muchas cosas en la cabeza.
El delirio al que me había aferrado durante tanto tiempo, la creencia de que a Jonathan realmente le importaba, se desmoronó en polvo. Nunca se trató de mí. Se trataba de su sentido de deuda fuera de lugar con Kenia, y la necesidad desesperada de mi padre de asegurar un yerno poderoso.
—No le importo —dije, alzando la voz, temblando con una rabia recién descubierta—. Nunca lo hizo. Yo era solo un trofeo, un juguete. Y terminé de jugar.
La mandíbula de mi padre se tensó.
—Cuida tu tono, Kiara. Estás siendo malagradecida. Jonathan es un buen partido. No encontrarás a nadie mejor.
—No quiero a nadie mejor —escupí—. Quiero salir. Salir de esto, salir de él, salir de todos ustedes.
Un pensamiento repentino, frío y claro, atravesó la bruma de mi ira. El contrato de matrimonio. El que me había puesto bajo la nariz hace semanas, tratando de salvar su empresa en quiebra. Quería que me casara con Gael Sandoval, el supuesto "Príncipe Durmiente". Quería que fuera una hija obediente, un cordero de sacrificio.
Una idea peligrosa se formó en mi mente. ¿Y si decía que sí? No por él, sino por mí. Para un corte limpio. Para tener la oportunidad de reclamar algo, cualquier cosa, del legado de mi madre.
—Querías que firmara ese contrato, ¿verdad? —pregunté, mi voz baja y firme—. El de Gael Sandoval.
Mi padre se puso rígido.
—Kiara, eso no es... Fue una sugerencia. Una oportunidad de negocio.
—Es más que eso, ¿no? Tu empresa se está desangrando. Necesitas el capital de la familia Sandoval. Y necesitas que yo sea el cordero de sacrificio.
Desvió la mirada, una señal reveladora de su culpa.
—Estabilizaría las cosas, Kiara. Para la familia.
—Para tu familia, papá. No la mía.
La fundación de caridad de mi madre. Siempre la había amado. Era su pasión, su legado. Pero Débora y Kenia habían desviado lentamente sus fondos, convirtiéndola en otro de sus proyectos de vanidad.
—Lo haré —dije, mi voz firme—. Me casaré con Gael Sandoval.
La cabeza de mi padre se levantó de golpe, sus ojos muy abiertos por la sorpresa.
—¿Lo harás?
—Con una condición. —Me encontré con su mirada, mis ojos duros—. Quiero el control total e irrevocable de la fundación de caridad de mi madre. Cada centavo, cada decisión. Y quiero las acciones de Empresas Cortés que mi madre me dejó. No en fideicomiso, no administradas por ti. Directamente a mi nombre. Ahora.
Su mandíbula cayó.
—¡Kiara! ¡Eso es absurdo! La caridad necesita una supervisión adecuada. Y tus acciones... ¡esa es una parte significativa de la empresa!
—Era el legado de mi madre —repliqué, mi voz cargada de acero—. Y es mi derecho. Tómalo o déjalo. Me estoy alejando de Jonathan. Si no aceptas, me alejo de todo. Puedes ver cómo se derrumba tu empresa mientras Kenia usa tu dinero para comprar más cristales para sus retiros de "bienestar".
La puerta se abrió con un chirrido. Débora, mi madrastra, estaba allí, su cabello rubio perfectamente peinado y su vestido de diseñador en marcado contraste con la atmósfera sombría. Kenia, siempre la sombra, se asomó por encima de su hombro, sus ojos muy abiertos con fingida inocencia, pero un brillo malicioso resplandecía debajo.
—¿Qué son todos estos gritos? —ronroneó Débora, su mirada recorriéndome con desdén—. Kiara, querida, te ves absolutamente espantosa. ¿Jonathan finalmente se cansó de tus teatros?
Kenia soltó una risita, un sonido dulce y repugnante.
Mi padre, nervioso, trató de intervenir.
—Débora, ahora no. Kiara y yo estamos discutiendo algo importante.
—Oh, importante, ¿verdad? —Débora sonrió con suficiencia, sus ojos entrecerrándose sobre mí—. Escuché sobre el incidente del macaron. De verdad, Kiara, debes dejar de intentar competir con Kenia. Es vergonzoso. Ella es mucho más... delicada.
Mi sangre se heló.
—¿Delicada? —gruñí, mi control rompiéndose—. Tu hija "delicada" casi me mata. ¿Y te paras ahí, defendiéndola? Ambas son criaturas tóxicas y venenosas.
Débora jadeó, fingiendo ofensa.
—¡Kiara! ¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Después de todo lo que hemos hecho por ti!
—¿Hecho por mí? —Me reí, un sonido verdaderamente desquiciado—. Arruinaron mi reputación, esparcieron rumores, robaron mi herencia e intentaron envenenarme. ¿Qué es exactamente lo que han hecho por mí, Débora? ¿Aparte de hacer de mi vida un infierno?
Mi padre golpeó su puño en el escritorio.
—¡Suficiente! ¡Kiara, ya basta! ¡Discúlpate con Débora y Kenia inmediatamente!
Mi mirada se clavó en la suya.
—No haré tal cosa. Mis términos se mantienen. La caridad, mis acciones, o me voy. Y te prometo, papá, que si me voy, me aseguraré de que el mundo sepa exactamente qué tipo de hombre eres. Y qué tipo de "familia" tienes.
La cara de Débora se torció en una mueca fea.
—¡Carlos, no te atrevas! ¡Te está chantajeando! ¡Esa caridad es prácticamente nuestra! Y sus acciones... ¡nos paralizaría!
—No es chantaje —dije, mi voz escalofriantemente calmada—. Es una propuesta de negocios. Justo como tu propuesta de que me case con un hombre en coma.
Mi padre miró de mi cara decidida a la furiosa de Débora, luego al puchero de Kenia. El miedo a la ruina financiera luchaba con su débil lealtad a su nueva familia. Las ganancias siempre ganaban con Carlos Cortés.
Finalmente se desplomó en su silla, pasándose una mano por la cara.
—Bien —dijo entre dientes—. Pero si nos traicionas...
—No los traicionaré —dije, una sonrisa fría formándose en mis labios—. Solo me estoy poniendo a mí misma primero, finalmente. Redacta los papeles. Esta noche. Quiero todo por escrito, legalmente vinculante, antes de que salga el sol.
Débora chilló.
—¡Carlos! ¡No puedes hablar en serio!
—¡Cállate, Débora! —espetó mi padre, con la voz ronca. Sabía que estaba acorralado—. Solo... cállate. —Me miró, un destello de algo, tal vez miedo, tal vez respeto, en sus ojos—. Eres dura para negociar, Kiara.
—Aprendí del mejor —repliqué, con un sutil asentimiento hacia él.
Me di la vuelta para irme, una extraña sensación de triunfo mezclándose con el dolor amargo. Cuando llegué a la puerta, escuché el susurro furioso de Débora.
—Finalmente se rompió —le siseó a mi padre—. Mírala, se está desmoronando. Firmará cualquier cosa para escapar. Recuperaremos sus acciones eventualmente, Carlos. Solo síguele la corriente por ahora. Déjala jugar a ser la reina de su patética caridad.
La voz de Kenia, dulce como el veneno, intervino.
—Sí, papi. Kiara es tan emocional. Se arrepentirá de esto.
Hice una pausa, mi mano en el pomo de la puerta. Mi corazón, que acababa de comenzar a sentir una frágil sensación de calma, se endureció aún más. ¿Desmoronando? ¿Arrepentimiento? Oh, no tenían idea. Esto no era desmoronarse. Esto era yo, finalmente, fría y meticulosamente recomponiéndome.
No solo tomaría la caridad y las acciones. Tomaría todo lo que me habían quitado. Haría que se arrepintieran de este día.
Mis pasos resonaron mientras caminaba por el largo pasillo, lejos de sus susurros venenosos. Necesitaba un momento. Un lugar para llorar a la chica que había sido, y para abrazar a la mujer en la que me estaba convirtiendo.
Caminé hacia el pequeño jardín descuidado escondido en la parte trasera de la mansión. Mi madre solía pasar horas aquí, cuidando sus rosas. Me arrodillé junto a un arbusto marchito, trazando el contorno de una flor descolorida.
—Mamá —susurré, la palabra un dolor crudo en mi pecho—. Lo siento tanto. Dejé que me lastimaran por demasiado tiempo.
Una sola lágrima escapó, trazando un camino por mi mejilla, pero no era una lágrima de debilidad. Era una lágrima de determinación. Honraría su memoria. Me aseguraría de que su caridad prosperara, genuinamente, no como una fachada para el ascenso social de Débora. Y me aseguraría de que Jonathan, Kenia y mi padre entendieran el precio de su traición.
El sol comenzaba a pintar el cielo con rayas de naranja y púrpura. Un nuevo día. Una nueva Kiara.
El papeleo sería firmado. La boda sucedería. Y Jonathan Chávez, junto con todos los que me habían hecho daño, pronto descubrirían la profundidad de mi determinación. Pensaban que estaba rota. Estaban a punto de descubrir cuán equivocados estaban.
