Al día siguiente, Fernanda apareció en el desayuno usando un vestido de seda hecho a medida de mi armario.
Mi madre lo había encargado hacer especialmente para mí a un prestigioso sastre en Sueville. Y era único.
Ella estaba sentada en la mesa, llevándolo puesto.
Los ojos de Julio se detuvieron en ella durante tres segundos sólidos, con una mirada de aprobación.
El rostro de Mathew estaba oscuro. Golpeó su tenedor contra la mesa, haciendo que la leche se derramara del vaso.
"¿Quién te dijo que podías tocar sus cosas?".
Fernanda se estremeció, y sus ojos se llenaron de lágrimas instantáneamente. "Yo... no tenía nada más para ponerme. Vi este vestido colgado allí, así que...".
"Devuélvelo", la voz de Mathew era fría como el hielo.
Tomé mi servilleta y me sequé la boca lentamente.
"Déjalo, Mathew. Es solo un vestido. No es para tanto".
Mi actitud generosa solo lo irritó aún más.
Él pensó que yo no tenía carácter.
No lo entendía. Un vestido era una forma sencilla de medir hasta dónde Julio permitiría que esta chica avanzara.
"Sharon tiene razón", intervino mi suegro. "Es solo una prenda. Deja de hacer un drama. Le queda bien".
Miró a Fernanda, su expresión más suave de lo que jamás había visto.
"Dile al mayordomo lo que te gusta. A partir de ahora, eres como una dama en esta casa".
Las lágrimas de Fernanda desaparecieron. Sonrió tímidamente. "Gracias, señor James".
Ese desayuno me dejó un mal sabor de boca.
Después, Julio se fue a la oficina.
Mathew me arrastró al dormitorio y cerró la puerta con llave.
"Sharon, ¿qué demonios te pasa? ¿Estás ciega? ¡Papá se ha vuelto loco!".
"Lo vi".
"¿Y te parece normal? ¡Esa mujer está usando tu ropa!".
Caminé hacia la ventana.. Abajo, en el jardín, Fernanda conversaba con el jardinero.
Bajo la luz del sol, su sonrisa parecía pura e inocente.
"Mathew, no puedes ganarle a tu papá", dije. "Y yo tampoco".
"¿Entonces simplemente lo aceptamos? ¿Dejamos que hagan lo que quieran justo bajo nuestras narices?".
"¿Cuál es tu plan? ¿Lanzar otro puñetazo como ayer y que te vuelvan a encerrar?".
El hombre golpeó la pared. Sus nudillos se pusieron rojos e hinchados al instante.
"Ayúdame". Me agarró la mano con una fuerza que daba miedo. "Sharon, estamos casados. Ayúdame a sacarla. Si me ayudas, te juro que nunca...".
Retiré mi mano.
"Mathew, ¿todavía no lo entiendes?". Lo miré. "El problema no es ella. Ni siquiera eres tú. Es tu padre".
"¿Por qué? ¿Por qué la está protegiendo?".
Sacudí la cabeza.
Eso era lo que yo también quería saber.
Por la tarde, mi suegra regresó.
Parecía venir directamente de una partida de cartas, cubierta de joyas pero incapaz de ocultar el cansancio en su rostro.
El mayordomo le informó sobre la "nueva integrante de la familia".
Ella escuchó, su rostro completamente inmutable. Solo soltó un "Hmm" suave y neutro.
Se detuvo al pasar a mi lado.
"Sharon, ven conmigo".
Me llevó a la capilla privada en el tercer piso.
El aroma de sándalo era calmante, pero inquietante.
Se arrodilló en un cojín, sin mirarme.
"Esta familia parece un palacio dorado, pero es una jaula". Su voz era suave. "No luches. No tomes. No seas curiosa. La curiosidad puede ser peligrosa".
"Mamá, yo...".
"No puedes manejar los asuntos de Julio". Me interrumpió. "Solo cumple tu rol como la señora James, y nadie podrá cuestionar tu posición".
Era una advertencia y tal vez una especie de protección.
Ella sabía algo, pero no quería decírmelo.
Cuando salí de la capilla privada, me encontré de frente con Fernanda.
Ella sostenía un cuenco con una sopa nutritiva recién preparada.
"Señora James", sonrió. "La preparé yo misma para Julio".
Me sonrió, pero sus ojos se dirigieron a la capilla privada detrás de mí. "¿La señora ha vuelto?".
"Sí".
"Entonces le llevaré la sopa a la señora más tarde".
Pasó junto a mí. El dobladillo de su vestido rozó mi pantorrilla.
Capté un olor familiar.
No era perfume. Era una especie de medicina herbal.
Recordé.
Lo había olido antes en el estudio de Julio.
Mi suegro sufría de insomnio severo y dependía de un incienso especial para calmarse y dormir.
El ingrediente principal de esa receta era exactamente este olor.
¿Cómo una chica de áreas rurales, una estudiante de arte, sabría sobre eso?
