La citación llegó tres días después.
Seraphina se alojaba en un motel en Queens que cobraba por hora. Las paredes eran delgadas como el papel y el letrero de neón de afuera zumbaba con un ritmo que provocaba dolor de cabeza. Había pasado las últimas setenta y dos horas mirando su laptop, viendo cómo su vida era destrozada en las redes sociales.
UngratefulWife era tendencia. Susanna había estado ocupada. Había fotos de Seraphina con aspecto desaliñado, yuxtapuestas con fotos de Susanna radiante y caritativa. La historia ya estaba montada: Seraphina era la palurda inculta y codiciosa que había intentado chantajear al noble Ethan Vance.
Sonó el teléfono. Era el teléfono fijo de la habitación del motel. Nadie sabía que estaba allí.
Lo descolgó. "¿Hola?"
"El coche está afuera", dijo una voz grave y rasposa. Era el mayordomo de la familia Vance, Higgins. Su tono sonaba a disculpa. "El señor Harold Vance solicita su presencia en la finca de los Hamptons. De inmediato".
"Dígale que estoy ocupada", dijo Seraphina.
"Dice que se trata de una... oferta de acuerdo. Y que si se niega, involucrará a la policía por el 'robo' de propiedad de la empresa".
Seraphina apretó el teléfono. Iban a tenderle una trampa. Por los diarios.
"Bajo en cinco minutos".
El viaje a los Hamptons duró dos horas. El silencio en el asiento trasero del Rolls Royce era opresivo. Seraphina observó cómo la ciudad daba paso a céspedes bien cuidados y altos setos. Este era el mundo en el que había intentado encajar durante tres años. Un mundo de crueldad silenciosa.
Las puertas de la Finca Vance se abrieron lentamente, como las fauces de una bestia.
La hicieron pasar al salón. Un fuego crepitaba en el hogar, a pesar del clima cálido. Sentado en un sillón orejero de cuero con respaldo alto estaba Harold Vance, el patriarca. Tenía ochenta años, estaba arrugado como una manzana seca, pero sus ojos eran agudos y negros.
Ethan y Susanna estaban allí, sentados en el sofá. Susanna parecía recatada, secándose los ojos secos con un pañuelo de papel. Ethan tenía un aire de suficiencia.
"Siéntese", ordenó Harold, golpeando con su bastón la alfombra persa.
Seraphina se quedó de pie. "Prefiero estar de pie. ¿Qué es lo que quieren?"
"El divorcio es un asunto complicado, Seraphina", dijo Harold, con una voz que sonaba como hojas secas rozándose entre sí. "Malo para el precio de las acciones. Los inversores se ponen nerviosos cuando el CEO está involucrado en un escándalo".
"La infidelidad es peor para las relaciones públicas", replicó Seraphina.
Susanna dejó escapar un pequeño y teatral sollozo. "No pudimos evitar enamorarnos. Era el destino. Pero Seraphina... ha sido tan cruel al respecto".
"El amor es irrelevante", espetó Harold. Miró a Seraphina con fría premeditación. "Queremos silencio. Firmará un Acuerdo de Confidencialidad. Admitirá... inestabilidad emocional. A cambio, no la procesaremos por robar investigación propiedad de la empresa".
"¿Mis diarios?", preguntó Seraphina, incrédula. "Son mis notas personales".
"Fueron escritos en horario laboral, en un edificio de la empresa", dijo Ethan, inclinándose hacia adelante. "Técnicamente, pertenecen a Vance Innovations".
"¿Quieren ser dueños de mis pensamientos?"
"Queremos asegurarnos de que no venda ninguna 'historia' a la prensa sensacionalista", dijo Harold. "Firme el NDA. Le daremos una generosa indemnización. Cinco mil dólares. Suficiente para que regrese al agujero del que se arrastró".
"Cinco mil", repitió Seraphina. Era un insulto. Ni siquiera cubriría el alquiler de un mes en la ciudad.
"Tómalo", dijo Ethan con desdén. "O publicaremos la grabación de ti agrediéndome en la oficina. Susanna lo filmó".
"¿Agresión?", Seraphina lo miró. "Te pisé el pie para alejarme de ti".
"Se ve muy agresivo en cámara", dijo Susanna suavemente, con un brillo en los ojos. "Sin audio... parece que lo atacaste".
Seraphina sintió que la sangre se le iba del rostro. Habían montado la historia a la perfección.
"No firmaré", susurró Seraphina.
Harold golpeó el suelo con su bastón. ¡Zas!
"¡Niña insolente!", rugió. "¡No tienes nada! ¡Podemos aplastarte como a un insecto!"
"Entonces, aplástenme", dijo Seraphina, con la voz temblorosa, pero la barbilla en alto. "Pero no mentiré por ustedes. Y no voy a desaparecer".
"La sepultaremos en litigios", dijo Harold entrecerrando los ojos. "La desangraremos con los honorarios de los abogados. Será una anciana antes de que pise un tribunal".
"Tengo tiempo", dijo Seraphina.
Se volvió hacia el mayordomo, que estaba de pie en un rincón, intentando pasar desapercibido. "Mi abrigo, por favor, Higgins".
Higgins se apresuró a obedecer.
"¡Si te vas, no te llevas nada!", gritó Ethan, poniéndose de pie. "¡Te destruiré, Seraphina! ¡Yo te hice!"
Seraphina se detuvo junto a la pesada puerta de roble. Volvió la vista hacia aquella escena de codicia y miedo.
"Tú no me hiciste, Ethan", dijo en voz baja. "Solo me alquilaste".
Salió de la mansión. Su adrenalina estaba disparada, y ahora las manos le temblaban sin control. Necesitaba ayuda. Necesitaba un escudo.
Sacó su teléfono y marcó el número que el Profesor le había dado.
"Necesito una cita", susurró al auricular. "Ahora".
