Punto de vista de Adella
Me desperté ahogándome. No en agua, sino en su aroma.
Cedro machacado, ozono y la pesada carga eléctrica de una tormenta violenta. Estaba por todas partes: se filtraba en mis poros, se adhería a las sábanas que se enredaban en mis piernas. Me incorporé de golpe, con el corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas.
Este no era mi catre estrecho en las dependencias de los sirvientes de la finca Hyde. Esta era una cama lo suficientemente grande como para que durmiera un pequeño ejército, vestida con sábanas de color carbón que se sentían como seda hilada. La habitación era vasta, una caverna de cristal y madera oscura con vistas al horizonte de la ciudad, fría y agresivamente masculina.
Me miré. Llevaba una camiseta negra que me llegaba a las rodillas. Olía a él. A Dallas.
El pánico, agudo y ácido, me arañó la garganta. Los recuerdos de la noche anterior me golpearon como un maremoto: el rechazo, la biblioteca, la súplica desesperada en el coche, el contrato.
*Me perteneces*.
Salí de la cama a toda prisa, mis pies descalzos hundiéndose en la alfombra afelpada. En la elegante mesita de noche de ébano, me esperaba una pila de objetos. Un conjunto de ropa —de mi talla exacta, completamente nuevo—. Una tarjeta de crédito negra mate sin límite. Y una única hoja de papel de carta grueso de color crema con una caligrafía irregular y afilada.
*Negocios en el Norte. No salgas de la ciudad. Usa la tarjeta.*
*- D*
Y junto a la nota, una caja de terciopelo.
Mis manos temblaron al abrirla. Dentro había una alianza de platino, sencilla pero gruesa, sin diamantes pero que irradiaba un peso aterrador. La deslicé en el dedo anular de mi mano izquierda. Encajaba perfectamente. Se sentía más pesada que un grillete.
Mi teléfono vibró en la mesita de noche, sobresaltándome. Lo cogí, y la pantalla iluminó la penumbra de la habitación. Un mensaje de texto de un número desconocido.
"Documentos legales presentados. Ahora eres la beneficiaria principal del patrimonio Marshall y estás bajo la protección de la manada Blackwood. No hagas que nos arrepintamos de esto".
Era de su Beta. Me dejé caer en el borde de la cama, sintiendo de repente que el aire del ático era demasiado escaso. Había cambiado una vida de servidumbre por una jaula de oro. Estaba a salvo del mundo, sí, pero estaba encerrada con un monstruo.
El teléfono vibró de nuevo. Y otra vez. Una vibración continua y furiosa.
Miré la pantalla. *Braydon Hyde (52 llamadas perdidas)*.
Se me revolvió el estómago. Durante años, ver su nombre me habría hecho sonreír. Ahora, solo me daban ganas de vomitar. El teléfono sonó de nuevo, su rostro apareció en la pantalla: una foto que nos había tomado el verano pasado, riendo bajo el sol.
"Déjame en paz", susurré a la habitación vacía.
El timbre no cesaba. Era una exigencia. Una citación. Como si todavía fuera su pequeña mascota sin loba, de la que se esperaba que viniera corriendo en cuanto él silbara.
La rabia, caliente y desconocida, me invadió. Me había humillado delante de toda la manada. Había elegido a Katherine. Me había borrado. ¿Y ahora se atrevía a llamar?
Con una fuerza agresiva, deslicé el botón de rechazar e inmediatamente bloqueé el número. El silencio que siguió fue ensordecedor, pero por primera vez en veinticuatro horas, sentí una pequeña chispa de control.
Para cuando llegué a la biblioteca de la universidad, mis nervios estaban destrozados. Me había puesto la ropa que Dallas dejó —vaqueros oscuros y un suéter de cachemira que costaba más que las ganancias de toda mi vida— con la esperanza de pasar desapercibida.
"¡Adella!"
Me quedé helada cerca de la sección de consulta. Un borrón de pelo rojo y energía desbordante me interceptó. Azalea Sterling.
Era deslumbrante, con ojos del color de la miel y una sonrisa que podría desarmar una bomba. Como hija adoptiva del Rey Alfa, aquí era de la realeza. Y era la única loba que me había tratado como a un ser humano.
"Azalea", acerté a decir, agarrando mi bolso con más fuerza. "Yo... tengo que estudiar".
"Al diablo con estudiar", dijo, bajando la voz a un susurro conspirador. Me acorraló contra una estantería, su expresión cambiando de amistosa a intensa. "¿Por qué mi padre acaba de transferir a tu cuenta una cantidad de dinero con la que podrías comprar una pequeña isla?"
Se me heló la sangre. Por supuesto. Ella lo sabría.
"Yo...", mi mente se aceleró. No podía decirle que era su nueva madrastra. Solo pensarlo era una locura. "Estoy haciendo un trabajo de traducción para él. Textos antiguos. De los archivos de la biblioteca".
Azalea entrecerró los ojos, olfateando el aire a mi alrededor. Recé para que el aroma de su padre en mí se hubiera desvanecido, o que ella lo confundiera con el "trabajo" que estaba haciendo.
"Trabajo de traducción", repitió, escéptica. "Papá no lee. Gruñe y firma cosas".
"Es muy especializado", mentí, con la voz temblorosa.
Me miró fijamente durante un largo momento, y luego se encogió de hombros, la tensión se evaporó tan rápido como había llegado. "Como sea. Si él paga, tú gastas. Vamos".
Me agarró del brazo y me arrastró fuera de la biblioteca, a través del patio y hacia el estacionamiento de estudiantes.
"Azalea, ¿a dónde vamos?"
"A ver tu otro 'pago'", dijo con alegría.
Nos detuvimos en el centro del estacionamiento. Rodeada de Hondas oxidados y Toyotas abollados se encontraba una bestia. Un Aston Martin completamente nuevo, pintado de un letal gris plomo. Brillaba bajo el sol de la tarde como un arma.
Las cabezas se giraban. Los estudiantes susurraban.
"Lo hizo traer hace una hora", dijo Azalea, balanceando un juego de llaves frente a mi cara. "Dijo que tu Ford Fiesta era un 'insulto a la seguridad vial'".
Miré el coche con horror. No era un regalo. Era una marca. Un letrero de neón gigante y parpadeante que le decía al mundo que Adella Everett era propiedad del Rey Alfa.
"No puedo conducir esto", susurré.
"Puedes y lo harás", se rio Azalea, poniendo las llaves en mi palma. Me abrió la puerta del conductor, con los ojos brillando de diversión.
"Sube, señora Marshall".
Me quedé sin aire. La miré, aterrorizada de que lo supiera, pero ella solo sonreía, bromeando sobre la exagerada generosidad de su padre. No tenía ni idea de que el título no era un chiste.
Era mi realidad.
Me deslicé en el asiento de cuero, el pesado anillo de platino en mi dedo tintineando contra el volante, y sentí cómo la puerta de la jaula se cerraba de golpe.
