Media hora después, Betania regresó a casa tambaleándose, aferrándose a los doscientos mil dólares como si fueran un salvavidas.
Dentro, Shawn estaba atado a una silla, con el rostro desencajado por la rabia mientras miraba fijamente a los hombres que lo rodeaban. Escupió maldiciones, forcejeando contra las cuerdas que lo sujetaban.
En cuanto la vio, su expresión cambió. "¡Beth! ¿Qué demonios haces aquí? ¡Deberías haber corrido!"
Sin aliento por subir corriendo siete tramos de escaleras, Betania se apoyó en la puerta, con el sudor mezclándose con el miedo. "¿Estoy aquí, verdad?", replicó, mirando fríamente a los hombres. "Aquí está el dinero. Ahora dejen ir a mi hermano".
El hombre de los tatuajes jugueteaba perezosamente con una navaja, entrecerrando los ojos por la sorpresa. "¿De verdad lo trajiste? ¿Dónde está el dinero?"
Sin decir palabra, Betania sacó su teléfono y transfirió el dinero a su cuenta. "Revísalo. Ahora vete", ordenó.
Incluso después de que se realizara la transacción, el hombre no se movió. Se rió entre dientes, negando con la cabeza. "Betania, nos vimos obligados, créeme. El señor Wells quería el dinero en tres días o habríamos perdido todo."
Ignorándolo, Betania se arrodilló junto a Shawn, con las manos temblorosas mientras deshacía los nudos.
El hombre la miró con los ojos llenos de envidia. "¿Por qué sigues luchando, eh? Una chica como tú... el señor Wells podría cuidarte bien. Tiene dinero y poder. Tú podrías..."
Antes de que pudiera terminar, Shawn, liberado de las cuerdas, se abalanzó sobre un cuchillo de cocina y lo blandió con furia. "¡Cállate la boca! ¡Fuera! ¡Ahora mismo!"
"¿Qué...? ¡¿Estás loco?!" Los hombres retrocedieron a toda prisa y salieron por la puerta, maldiciendo, mientras Shawn blandía el cuchillo con furia.
Shawn cerró la puerta de golpe tras ellos, respirando pesadamente por la ira. Sus ojos, ahora rojos de frustración, se clavaron en Betania. "Dime que no fuiste con ese cabrón de Juliano."
Betania se desplomó en una silla, luchando por mantener la compostura. "No fui."
Shawn no estaba convencido. "Entonces, ¿de dónde demonios sacaste esa cantidad de dinero?"
Betania dudó, recordando cómo Leland le había transferido el dinero, con la mirada llena de desprecio. El recuerdo la lastimó, pero se obligó a mantener la calma. "Me lo prestó un amigo."
Solo había pasado una semana desde que descubrió la verdad sobre Juliano y terminó su relación con él, pero los acreedores habían sido implacables.
El colapso de su familia años atrás los había dejado sumidos en deudas, una carga que solo se había vuelto más pesada después de que sus padres murieran bajo la presión. Ahora solo quedaban ella, Shawn y su abuela, luchando por sobrevivir.
Juliano había aparecido en uno de sus momentos más difíciles, ofreciéndole apoyo financiero y tratándola con amabilidad.
En ese momento, ella pensó que él era su salvación y había hecho todo lo que le pidió. Aunque nunca tuvo la intención de casarse con alguien rico, no podía aceptar ser la otra mujer.
Había rechazado su dinero, optando por trabajar duro y pagar sus deudas poco a poco.
Pero una vez que rompieron, la verdadera naturaleza de Juliano salió a la luz y envió matones para atormentarla. Ella nunca lo vio venir.
Los cobradores de deudas, antes pacientes, se volvieron agresivos, exigiendo cada vez más. Todo mientras las facturas médicas de su abuela se acumulaban en el hospital, aumentando mes tras mes.
Todos decían lo mismo: arrastrarse de vuelta a Juliano, rogarle ayuda. Pero el orgullo de Betania no se lo permitió.
Si cedía ahora, jamás volvería a ser valiente.
Shawn no lo dejaría pasar. "¿Cuál amigo? ¿Cómo se llama?"
Ya habían pedido ayuda a todos los que pudieron. Lo máximo que habían dado eran unos cuantos miles aquí y allá, a menudo sin esperar nada a cambio, pero nadie podía prestarle doscientos mil de una sola vez.
Betania se levantó, le quitó el cuchillo de la mano y se dirigió a la cocina. "Es alguien del trabajo. Yo me encargo. Deja de preocuparte."
Pero no notó la mirada de Shawn fija en las tenues marcas de amor en su cuello, con la expresión contraída por la ira.
Betania abrió la nevera, intentando distraerse con la tarea de cocinar. "Tendrás que llevarle la cena a la abuela más tarde. No me siento bien y necesito descansar."
Al no oír respuesta, volvió a mirar hacia la sala. Shawn se quedó quieto, mirando al suelo, con el rostro ensombrecido por la frustración.
Su furia latía a fuego lento bajo la superficie; no solo contra Juliano, sino contra su propia impotencia. Su hermana lo estaba cargando todo, y ahora... por él...
Se le quebró la voz mientras se secaba los ojos, intentando controlar sus emociones. "Lo entiendo."
"Shawn..." A Betania le dolía el corazón, pero antes de que pudiera decir nada más, él se dio la vuelta y desapareció en su habitación.
Suspiró, mirando la puerta cerrada.
Pronto, la cena estuvo lista.
Llamó suavemente a la puerta de Shawn. "La cena está lista. Ven a comer algo."
El silencio la recibió.
"¿Shawn?", volvió a llamar.
La puerta se abrió con un crujido y Shawn salió, con el rostro endurecido y una mochila colgando perezosamente del hombro. Evitó su mirada mientras recogía la comida. "Le llevaré esto a la abuela... Descansa. No me esperes despierta; iré directo a la escuela después del hospital".
Sus palabras fueron apresuradas, casi mecánicas, y antes de que Betania pudiera responder, ya había salido por la puerta.
