Betania cerró los ojos y respiró hondo varias veces. El agotamiento se apoderaba de cada uno de sus músculos, drenándola tanto mental como físicamente.
Apartó el cansancio de su mente, se duchó a toda prisa y, sin molestarse en secarse el pelo, se desplomó en la cama. El sueño se apoderó de ella casi al instante, pero su descanso estuvo lejos de ser tranquilo. Las pesadillas la acosaron, dejándola dando vueltas en la cama.
Cuando sonó el celular, se despertó sobresaltada y desorientada.
Ya era de noche y la habitación estaba envuelta en una luz tenue y moribunda. Una brisa fría se colaba por la ventana entreabierta, haciendo crujir las cortinas.
Le dolía mucho la cabeza, y se tocó la frente, sintiendo el alarmante calor que irradiaba su piel.
"¡Qué suerte la mía!", pensó con amargura, suspirando mientras intentaba sacudirse el aturdimiento.
El celular seguía sonando, insistente y estridente. Lo buscó a tientas y contestó con voz rasposa y ronca: "Hola. ..".
"¡Betania! ¿Quieres este trabajo o no?". La voz irritada del dueño de la tienda de conveniencia resonó en su oído. "¡Si no lo quieres, renuncia ya!".
Betania miró el reloj de la pared. Eran más de las seis. Se le encogió el corazón. Solo hacía un par de días que había conseguido este trabajo a tiempo parcial, trabajando en el turno de noche en una pequeña tienda de conveniencia.
"¡Ya voy para allá!".
No podía permitirse perder este trabajo, no con la constante intromisión y las amenazas de Juliano. Sin él, no tendría ningún ingreso.
Rebuscó en un cajón, se tomó dos pastillas para el resfriado y se preparó a toda prisa. Su cuerpo protestaba a cada movimiento, pero apretó los dientes y siguió adelante.
Por caótica que fuera su vida, tenía que seguir adelante.
Aún tenía que pensar en su hermano y en su abuela. Y no permitiría que Juliano la aplastara.
Cuando llegó a la tienda, la calle estaba llena de gente. Era tarde y la tienda de conveniencia, situada frente al popular bar Ballenas, estaba más concurrida de lo habitual.
Se rumoreaba que un cantante semidesconocido actuaba esa noche en el bar, lo que explicaba la afluencia de clientes.
Tras atender a una avalancha de clientes, Betania se apoyó en el mostrador, con los párpados pesados. Sacó el celular y envió un mensaje rápido a Shawn. "No te preocupes por el dinero. Yo me encargo. Solo concéntrate en tus estudios".
El mensaje quedó sin respuesta. Supuso que probablemente seguía molesto.
Betania suspiró, apoyó la cabeza en los brazos cruzados y cerró los ojos un minuto. Pero el cansancio la arrastró a un sueño más profundo.
El estridente timbre de entrada la despertó de golpe.
Sin siquiera abrir los ojos del todo, se enderezó por reflejo. "Bienvenido...".
"Hola, guapa. Dame un paquete de cigarrillos". Sonó la voz de un joven, frívola y demasiado familiar.
Betania parpadeó y levantó la vista. El tipo de pelo azul decolorado levantó la cabeza de su celular y abrió los ojos de par en par. "¡Vaya! ¿Betania?".
Betania se puso rígida. Alec Simpson. La sombra de Leland, su fiel y pequeño secuaz. Dondequiera que fuera Leland, Alec lo seguía sin hacer preguntas.
Betania miró por instinto por la ventana de la tienda. Y allí estaba.
Leland se encontraba al lado de la calle, rodeado de su habitual séquito. Una mujer voluptuosa se aferraba a su costado.
Pero incluso con toda la atención puesta en él, su expresión seguía siendo indiferente. Tenía las manos metidas en los bolsillos y la mirada distante, desapegada.
Alec nunca se llevó bien con Juliano y, como resultado, también despreciaba a Betania. La boca de Alec se torció en una sonrisa burlona mientras volvía a mirarla.
"Vaya, vaya... ¡Leland! ¡No te creerás con quién me acabo de encontrar!", gritó al grupo de fuera, con un tono burlón. "¡Es la princesa de Juliano!".
El término no era un cumplido. Era una burla, una pulla a lo fuera de lugar que siempre había parecido entre el círculo de Juliano, que se burlaba de ella por ser demasiado "correcta" para ellos.
Los ojos de Leland, sombreados bajo unas pestañas oscuras, se desviaron perezosamente hacia Betania. En cuanto sus miradas se cruzaron, un escalofrío recorrió la espalda de la muchacha.
Su expresión no cambió. Solo la miró, sin emoción, como si fuera una completa desconocida. Luego, con un ligero levantamiento de cejas, se dio la vuelta y miró a Alec. "Trae los cigarrillos".
La sonrisa burlona de Alec desapareció mientras tomaba rápidamente un paquete y pagaba. Como el fiel perrito faldero que era, volvió corriendo al lado de la calle y le ofreció el paquete a Leland. Incluso llegó a encenderle uno.
Leland no se movió para tomarlo, con las manos aún firmemente metidas en los bolsillos.
Luego se movió. Un pequeño séquito lo siguió mientras cruzaba la calle.
