No fui a ver a mis padres biológicos de inmediato.
El asistente que se hacía llamar Zayn Lincoln me instaló en un enorme ático en el centro de la ciudad.
"Sus padres saben que ha pasado muchas dificultades. Quieren que se tome su tiempo. No quieren presionarla".
Luego me entregó una tarjeta negra. "Este es su estipendio, señorita Harding. No tiene contraseña y es ilimitada".
Miré la tarjeta, recordando el mensaje de Braeden sobre no ser codiciosa.
La ironía era tan evidente que resultaba imposible ignorarla.
Zayn pareció leer mi mente y añadió: "Algunas personas no tienen idea de lo que les espera. Tendrán que pagar por lo que han hecho".
Esa noche, Zayn me envió una invitación electrónica.
"Mañana por la noche hay una gala benéfica y una subasta. Los Harding y Braeden estarán allí. Su madre pensó que tal vez querría ir, por si quería relajarse un poco".
Yo sabía que era más que eso. No se trataba de salir, era más para que analizara la situación.
Escribí rápidamente: "Entendido".
Al desplazarme por Facebook, vi la última publicación de Yolanda.
Llevaba un vestido de noche elegante, con un deslumbrante collar de zafiros alrededor de su cuello. El pie de foto decía: "Gracias, mamá, por el collar. Me encanta".
Reconocí ese collar de inmediato. Era la pieza más preciada de mi madre adoptiva. Me lo había mostrado en mi cumpleaños número dieciocho, prometiendo que sería mi regalo de bodas cuando me casara. Pero en ese momento colgaba del cuello de Yolanda.
El dolor era agudo y solo dejó un vacío helado.
Me reí y el sonido resonó en el ático vacío.
¿La novia más hermosa? ¿Casarme con Braeden?
Todo parecía una mentira meticulosamente elaborada que se había convertido en la broma de una década.
Y yo era el hazmerreír más patético de todos.
No solo me habían robado la vida, sino que incluso presumían del último recuerdo tangible de mi madre como si fuera un trofeo de conquista.
Bien. Ya que les gustaba ser el centro de atención del espectáculo, les daría un escenario aún más grande y los dejaría disfrutarlo.
Justo entonces, un viejo amigo del instituto, alguien de quien no había sabido en años, me envió unas capturas de pantalla.
Era un chat grupal del círculo de Braeden.
"¡Braeden, al fin te deshiciste de ese lastre!".
"¿En serio, una niña adoptada actúa como si fuera una princesa? ¡Yolanda es la verdadera heredera!".
"¿Cuándo te comprometerás con ella? ¡Estamos listos para la boda!".
Braeden había respondido abajo. "Pronto. Una vez que me ocupe de cierta basura, enviaré las invitaciones".
A eso le siguió una serie de felicitaciones y adulaciones interesadas.
Apagué mi teléfono, eliminando esos registros de chat de una vez por todas.
La pantalla se oscureció, reflejando mi rostro vacío y mis ojos que brillaban con una fría y dura determinación.
La tarde siguiente, el equipo de estilistas que envió Zayn llegó justo a tiempo.
Su líder era una mujer elegante que se presentó como Amy Warren, la estilista personal de mi madre.
"Señorita Harding, su madre eligió algunos vestidos para usted. Podría elegir el que más le guste", dijo Amy.
Rodó un estante entero de vestidos de alta costura hacia adentro, con cada pieza brillando con un resplandor único. Era el tipo de lujo que solo había visto en revistas.
Terminé eligiendo un vestido de terciopelo negro aparentemente discreto, adornado solo con delicados diamantes dispersos en la cintura.
Amy me peinó y luego abrió una caja de terciopelo.
