Mendoza estaba helada esa noche. Una llovizna fina y cortante caía sin parar, empapando la tierra y a León Lawrence, que estaba arrodillado en el patio de la mansión Castillo.
Llevaba más de una hora así.
El frío se le metía en los huesos, pero no era peor que la mirada de Isabella Castillo.
Ella estaba de pie en el porche, protegida de la lluvia, con una copa de Malbec en la mano. Lo miraba como si fuera un objeto, una cosa que le pertenecía y que la había decepcionado.
"¿Dónde está Mateo?", preguntó Isabella. Su voz era tranquila, pero tenía un filo de acero.
León temblaba, no solo por el frío. "No lo sé, Isabella. No he hablado con él."
"Mientes."
Ella dio un sorbo a su vino, sus ojos nunca se apartaron de él. "Mis hombres dicen que lo vieron hablando contigo cerca de los viñedos esta tarde. Después, él se fue. Desapareció."
"Fue una casualidad", insistió León, con la voz rota. "Solo nos cruzamos. No le dije nada."
Isabella sonrió, una sonrisa sin calor. "No me gusta que me mientan, León. Lo sabes."
Sacó su teléfono del bolsillo. Tocó la pantalla y se la mostró.
En el video, una enfermera estaba de pie junto a una cama de hospital. La paciente en la cama era Sofía, la hermana menor de León. La enfermera tenía la mano sobre el interruptor del respirador artificial que mantenía viva a Sofía.
El corazón de León se detuvo. El aire se le escapó de los pulmones.
"No...", susurró.
"La enfermera está esperando mi orden", dijo Isabella con calma. "Una llamada. Eso es todo lo que se necesita. Admite que le dijiste a Mateo que se fuera, y Sofía podrá respirar tranquila otra noche más."
El terror era una garra fría en su pecho. Miró la cara de su hermana en la pantalla, tan pálida y frágil. Ella era todo lo que le quedaba en el mundo.
Isabella había financiado su tratamiento durante años. Un tratamiento carísimo para su enfermedad pulmonar crónica, una herencia de su infancia pobre. Isabella lo sabía. Sabía que Sofía era su única debilidad.
"Yo... yo lo hice", dijo León, las palabras saliendo como veneno de su boca. Era la primera vez que le mentía así, admitiendo una culpa que no tenía. "Le dije que se alejara de ti. Le dije que no era bienvenido aquí."
Isabella sonrió, satisfecha. Guardó el teléfono.
"Bien. Ves qué fácil es cuando cooperas."
Hizo una seña a uno de sus guardaespaldas, que estaba en la sombra. El hombre asintió y se alejó, seguramente para hacer la llamada que salvaría la vida de Sofía. Por ahora.
León recordó cómo empezó todo, diez años atrás. Él tenía dieciocho años y tocaba el bandoneón por unas monedas en una esquina de La Boca. Su música era su alma, triste y profunda.
Isabella lo había visto. Se detuvo, escuchó, y luego, simplemente, lo compró.
Lo sacó de la pobreza, le dio ropa cara, lo llevó a giras por Europa. Lo convirtió en una estrella, pero en una estrella enjaulada. Abandonó su sueño de unirse a una orquesta de tango para convertirse en el músico privado de Isabella. Su juguete.
Ahora, había un nuevo juguete. Mateo Salazar.
Un gaucho rebelde de una finca vecina. Libre, orgulloso, indomable. Todo lo que León ya no era. Isabella estaba fascinada con él.
"Es solo un juego, mi amor", le había dicho Isabella semanas atrás, cuando León notó su interés creciente. "Quiero ver cuánto se necesita para doblegar el orgullo de un gaucho. Nada más."
Pero no era solo un juego. León veía las fotos en las redes sociales de Isabella. Ella aprendiendo a montar a caballo, riendo con Mateo. Ella en una peña folklórica, escuchando a Mateo cantar. Ella compartiendo mates con él al amanecer.
Se estaba sumergiendo en el mundo de Mateo, un mundo que a León le habían obligado a olvidar.
Isabella terminó su vino y dejó la copa en una mesita.
"Puedes levantarte", dijo, con un tono de aburrimiento. "Pero que no se te olvide, León. No vuelvas a interferir en mis asuntos."
Se dio la vuelta y entró en la casa, cerrando la puerta detrás de ella.
León se quedó solo en la lluvia, temblando. Intentó ponerse de pie, pero sus piernas no respondían. Se desplomó en el barro, el cuerpo sacudido por un ataque de tos violenta.
El frío y el estrés habían hecho su trabajo. Sintió un dolor agudo en el pecho. Mientras tosía, recordó un tiempo diferente. Un tiempo en el que Isabella lo miraba con adoración, no con desprecio. Un tiempo en el que sus brazos eran un refugio, no una jaula.
Ese tiempo se sentía como otra vida.
Luchó por respirar, el aire silbando en sus pulmones. Se quedó allí, en el suelo helado, solo con el sonido de la lluvia y el eco de la crueldad de Isabella.
El amor que una vez sintió por ella se estaba convirtiendo en cenizas. Y por primera vez, sintió un desapego frío, una epifanía terrible.
Ella ya no lo amaba. Quizás nunca lo hizo.
Y él... él ya no podía seguir así.
