Nadine seguía sin darse cuenta de la discreta presencia de Margot fuera de la puerta.
Creía que todo el mundo estaba comiendo en el comedor a la hora del almuerzo.
De lo contrario, no le habría dado a Denis la oportunidad de desatar su torrente de palabras desagradables sobre su esposa.
En ese momento estaba furiosa.
"Denis, tu segundo hijo acaba de llegar a este mundo gracias a los sacrificios de Margot. ¿No te sientes culpable? ¿Te has preguntado alguna vez por qué ella renuncia al maquillaje y a los peinados? No es por falta de gusto, sino por las incesantes exigencias de cuidar a tus hijos y gestionar tus extensas responsabilidades familiares. ¿Su tiempo personal? Eso es un recuerdo lejano para ella".
Luego continuó: "Ella podría ser una dama encantadora y respetuosa si no hubiera elegido casarse contigo y darte hijos. ¿Cómo te atreves tú a denigrarla así?".
Nadine deseó poder matar a Denis a golpes en ese mismo instante.
"Se supone que las mujeres deben tener hijos y cuidar de la familia después de casarse", dijo él, aparentemente ajeno a la culpa, con aire de suficiencia. "La falta de progreso de Margot es culpa suya. Culparme a mí es absurdo".
Incapaz de contener su ira, Nadine le dio una fuerte bofetada en la cara.
Sorprendido, él permaneció en completo silencio durante un minuto.
Nadine, lidiando con su rabia, le costó trabajo recuperar la compostura.
'¿Cómo podía ser tan despreciable con su esposa?', pensó.
"¡Denis, me niego a enamorarme de un tipo malagradecido como tú! Para mí no eres más que un monstruo. ¡Trata a Margot con la decencia que se merece, o atente a las consecuencias!".
Denis, que ahora recibía un golpe físico y metafórico, sentía un nuevo rencor hacia Nadine.
Mientras tanto, Margot, que escuchaba a escondidas desde fuera, se deshizo en lágrimas.
Cuando el personal regresó de su descanso para almorzar, Nadine aún no veía a Margot.
La joven repartió caramelos de boda a sus compañeros, anunciando que se había casado y que por ahora no habría celebración.
La jornada laboral se prolongó hasta muy tarde. Nadine se mantuvo ocupada con el trabajo hasta que recibió una llamada telefónica de Carsten.
"¿Ya has terminado por hoy?".
La voz inconfundible de Carsten llegó del otro extremo de la línea. Al reconocer la voz, la chica respondió: "¿Señor Fletcher?".
No fue porque tuviera buena memoria, sino porque su voz era muy reconocible, grave y melosa, como el sonido de un violonchelo.
"Soy yo. Estoy fuera de tu empresa. Sal cuando termines", dijo él.
Nadine ya se iba a casa, así que... "Está bien, solo un momento".
Tras colgar el teléfono, Carsten salió de su coche. "Elvin, llévate el coche", le indicó.
"Sí, señor", respondió el chofer, con el debido respeto. "¿Está seguro de que no me necesita aquí?".
"Está bien. Ya puedes irte", respondió Carsten.
Para reducir gastos, Nadine, Denis y Margot ubicaron estratégicamente su negocio en el barrio urbano de Faysage.
No muy lejos había un bullicioso epicentro comercial, una característica única de Faysage.
Carsten permaneció fuera de la compañía unos instantes.
El bullicio y movimiento de la gente creaban un ambiente incómodo, que chocaba con su temperamento particular.
Al ver a Nadine acercarse, se dirigió hacia ella.
"¿Por qué esta visita sorpresa?". La chica, desconcertada por su presencia, recordó que no le había dicho dónde trabajaba.
Carsten, sin rodeos, fue directo al grano. "Mi empresa se fue a pique y el banco se quedó con mi casa y mi coche. Ahora no tengo dónde vivir. ¿Tienes espacio para mí en tu casa?".
Nadine se quedó sin palabras, confundida. "Pensé que esta mañana todo estaba bien. ¿Ocurrió algo?".
Con aire sereno, Carsten mintió con tranquilidad: "Todo esto ocurrió esta tarde".
A Nadine le costó asimilar el repentino giro de los acontecimientos.
¿Por qué no se lo había revelado antes de casarse?
Para añadir más leña al fuego, Carsten continuó: "Además, ahora estoy sin dinero. ¿Podrías prestarme 100.000?".
No habría recurrido al engaño ni buscado ayuda económica de su esposa si no hubiera aceptado antes la petición de su padre.
En realidad, a Carsten no le interesaba poner a prueba a Nadine. Su inminente divorcio anulaba cualquier necesidad de ese tipo de pruebas.
Pero parecía que Alfred pretendía demostrar la bondad de Nadine.
Resignándose a cumplir, Carsten esperó la inevitable negativa de la joven.
Siendo una mujer perspicaz, a Nadine le costaba asimilar la realidad de que su nuevo esposo estuviera de repente en bancarrota y ahora le pidiera un préstamo.
No respondió de inmediato.
Frunció el ceño, expresando una sensación de haber sido engañada.
Al ver su reacción, Carsten sonrió para sus adentros.
Creía que ella no podría aceptar la situación.
Esa incapacidad para asimilarlo jugaba a su favor, ya que no tendría que vivir con ella.
Tal vez ella alegaría que él la engañó y pediría el divorcio de inmediato.
Carsten estaba muy seguro de eso.
Este enfoque aceleraría su libertad, eludiendo el periodo de espera de un año.
"¿Por qué no lo mencionaste antes?", preguntó Nadine, ya compuesta.
Pero pensándolo mejor, reconoció que había entrado voluntariamente en ese matrimonio y que Carsten no la había coaccionado.
Incluso si él estuviera realmente en bancarrota y sin un centavo a su nombre, no podía culparlo. En ese momento eran una pareja.
Las parejas capeaban juntas las tormentas, ¿no?
"Está bien. ¿Dónde está tu equipaje?", preguntó Nadine con calma.
Carsten se quedó perplejo por un momento.
Luego frunció el ceño. "¿Estás de acuerdo con que me quede en tu casa?".
Tras una lucha interna, Nadine respondió con franqueza: "Tocaste fondo y no tienes a dónde ir. ¿Cómo podría darte la espalda? No pasa nada. De todos modos, no me casé contigo por tu dinero. Ya que estamos casados, somos familia. Te acogeré. Vamos. Te llevaré a mi casa".
Carsten se quedó de piedra.
Esperaba un rechazo.
Además, pretendía demostrar a su padre que Nadine no era tan buena como él creía.
Pero ahora parecía que ella se preocupaba de verdad, encarnando la bondad de la que su padre había hablado.
Con la esperanza de ser rechazado, preguntó: "¿Y qué hay de los 100.000 dólares que te pedí prestados?".
"Necesito tiempo para pensarlo", respondió ella con seriedad.
Cien mil dólares no era una cantidad pequeña.
"Si te incomoda, no te presionaré. Después de todo, nos conocemos desde hace menos de diez horas", dijo él.
"Te daré una respuesta mañana por la mañana", respondió ella.
Un pensamiento cruzó por su mente. "Señor Fletcher, además de la bancarrota, no tienes deudas pendientes, ¿verdad?".
En ese momento eran marido y mujer.
Si Carsten estaba endeudado, ella se vería obligada a compartir esa carga.
Estaba ansiosa al respecto.
Carsten notó su inquietud.
Mentirle sobre su situación financiera ya había sido injusto, y no quería cargarla más, así que aclaró: "No. Puedo saldar mis deudas. Solo que después de saldarlas no me quedará nada".
"Está bien". Nadine respiró aliviada y le ofreció ánimos: "Eres inteligente. Primero consigue un trabajo. Con trabajo duro, puedes resurgir".
Carsten guardó silencio, asintiendo en señal de reconocimiento.
Tenía que admitir que Nadine no le resultaba molesta.
"¿Trajiste alguna pertenencia?", preguntó ella.
"Mi residencia fue clausurada de repente. No tuve oportunidad de recoger nada", explicó él.
"Vamos. Te compraré algo de ropa y artículos de primera necesidad", sugirió ella, conduciéndolo hacia un supermercado cercano.
Denis, que salía de un callejón, oyó su conversación.
Contempló burlarse de Nadine.
'¿Era ese el hombre que había elegido?'
Su esposo no solo se enfrentaba a la ruina financiera, sino que también buscaba ayuda económica de ella.
'¿Cómo podía ella alinearse con un hombre así?'
Denis albergaba resentimiento, pues Nadine lo había rechazado y humillado. No podía olvidar la bofetada que le dio.
La despreciaba y anhelaba avergonzarla en público.
'Quizá', pensó, 'podría utilizar al esposo de ella para someterla a humillación'.
