Eran las diez de la noche cuando Nadine llevó a Carsten en su auto al centro comercial para comprar algo de ropa y artículos de uso diario.
Él irradiaba un aire de nobleza. Al principio, ella planeaba comprarle ropa de diseñador, pero las boutiques ya estaban cerradas, lo que frustró su plan.
No le quedó más remedio que llevarlo al animado mercado nocturno, el único lugar que aún estaba abierto.
Allí, una miríada de vendedores en sus puestos ofrecían sus productos, desde fideos calientes hasta suculentas frutas, y cada uno pregonaba su mercancía a viva voz.
Sin lugar a dudas, era un ambiente ajeno para Carsten, ya que su rutina consistía en regresar a su villa a esa hora.
Su rutina habitual incluía una ducha refrescante, un sorbo de vino tinto, sumergirse en la lectura de libros de finanzas y un vaso de leche caliente antes de acostarse.
En medio del bullicio del mercado nocturno, se sintió completamente fuera de lugar, lo que le hizo arrepentirse de haber aceptado casarse con Nadine, cuyo estilo de vida contrastaba drásticamente con el suyo.
Sin embargo, resolvió soportar esa situación desconocida mientras contemplaba la promesa de su padre de darle libertad de su matrimonio después de un año.
Nadine le compró artículos de uso diario y eligió dos conjuntos de ropa deportiva a un costo de apenas 160 dólares.
Era una buena oferta, sin lugar a dudas.
Después de saber el precio, Nadine preguntó: "Este puesto es el único lugar donde podemos comprar ropa a esta hora. ¿Te gustan?".
Carsten, con una mirada de desdén, cuestionó: "¿Esperas que me ponga esto?".
Al sentir su desdén, ella se abstuvo de criticar su exigencia, considerando que estaba en bancarrota.
No quería hacerlo quedar en ridículo en público.
Los hombres, al fin y al cabo, le daban mucha importancia a la dignidad.
Así que lo expresó de manera sencilla: "Pasar de la opulencia a la escasez es difícil, pero dada tu situación financiera actual, la necesidad obliga. Creo que te sentarán bien".
Carsten se dio cuenta de que se estaba mostrando demasiado exigente y, reconociendo el gesto de ella, decidió no protestar más.
Nadine, aprovechando la oportunidad, saldó la cuenta rápidamente y le dijo a la vendedora: "Señora, la talla más grande, por favor. Él es un poco más corpulento".
La demacrada dueña del puesto, de unos cuarenta años, observó con atención a Carsten mientras les empacaba la ropa.
"¿Este hombre guapo es su esposo? Es todo un espectáculo".
Sus ojos, curtidos por más de una década de vender en el mercado nocturno, nunca habían visto a un hombre tan increíblemente guapo.
Era más guapo que los actores que salían maquillados en la televisión.
El hombre que estaba frente a ella lucía perfecto.
Aunque Carsten sabía que muchas mujeres disfrutaban mirándolo, se sintió incómodo cuando esa mujer de mediana edad lo miró de esa forma.
Agarró rápidamente la bolsa con la ropa y tomó a Nadine de la mano. "Vámonos a casa ya".
Consciente de su aversión a las miradas curiosas, ella no se resistió.
Solo cuando se habían alejado un poco, soltó su mano.
La última vez que sintió el toque de un hombre fue hacía siete años.
No le gustó esa sensación, y la intrusión en su espacio personal la perturbó.
Un ligero ceño fruncido apareció en su frente al retirar la mano, mostrando un toque de ira. "No me gusta que me agarren la mano sin más. La próxima vez pide permiso".
Carsten, luchando con una sensación de rechazo, se cuestionó en silencio: '¿Acaso le parecía repulsivo?'
'¿No se suponía que debía recibir su cercanía como las demás mujeres?'
Con un tono conciliador, dijo: "Lo siento".
"Apresurémonos. Mañana tengo que trabajar", urgió Nadine.
Lo guio por varias callejuelas hasta un sencillo edificio de siete plantas.
Al mirar el edificio en ruinas y luego a ella, Carsten no pudo ocultar su repugnancia. "¿Vives aquí?".
Su tono destilaba desdén, similar a la aversión que había mostrado antes hacia la ropa barata.
Aunque el traje que llevaba transmitía elegancia, su situación financiera debería haber moderado sus expectativas.
¿Acaso no estaba en bancarrota? El banco le había embargado tanto su vehículo como su casa. No tenía ni un centavo.
En ese caso, no tenía derecho a despreciar ese lugar.
Conteniendo cualquier impulso de reprocharle, ella mantuvo una apariencia de cortesía.
"Señor Fletcher, supongo que los dos apartamentos que tuvo alguna vez contaban con áreas verdes, seguridad las veinticuatro horas y servicios de administración de la propiedad siempre disponibles, ¿cierto?".
Había mucho más que eso.
La residencia anterior de Carsten contaba con un séquito de empleados, desde choferes, nutricionistas privados, personal de limpieza, jardineros y guardaespaldas.
Sin embargo, frente a su supuesta bancarrota, optó por aceptar la situación con estoicismo.
"Señor Fletcher, las circunstancias obligan a que uno no pueda permitirse ser demasiado exigente. Aunque las condiciones de vida no sean las mejores, al menos tiene un techo sobre su cabeza. Dudo que eligiera este lugar si tuviera otras opciones. Pero necesita aceptar la situación. Vayamos a casa y descansemos, y podrá pensar en su próximo movimiento".
"Gracias por su hospitalidad", respondió Carsten, obligado a aceptar la realidad.
Había hecho un pacto con su padre y se había comprometido a un acuerdo de un año.
Por su libertad, tenía que aguantar.
El apartamento de Nadine era demasiado humilde para él.
Aunque contaba con cocina, baño, dormitorio y sala, todo el espacio era más pequeño que una fracción del lujoso baño de su villa.
A pesar de su aversión, esta vez ocultó su descontento.
Como solo había un dormitorio, él se ofreció caballerosamente a dormir en el sofá.
Nadine durmió en la habitación y Carsten pasó la noche en el estrecho sofá.
Al alba, Nadine se despertó, con la mente atrapada en un dilema.
'¿Debería prestarle los 100 000 dólares a Carsten?'
La reciente compra de su casa aún le dejaba un saldo, pero prestarlo todo significaba agotar sus recursos por completo.
No le quedaría dinero para decorar su nuevo apartamento.
Le había costado mucho ahorrar para comprar una casa. Siempre había soñado con tener un apartamento bonito. Después de la decoración, planeaba mudarse allí.
No quería darle el dinero que había destinado para la decoración.
Además, no conocía realmente a Carsten. '¿Era realmente de confianza?'
La lucha interna la hizo despertar a las cinco.
A las siete de la mañana ya estaba en pie, preparando un sencillo desayuno de fideos.
Carsten, perturbado por el ruido, se sentó a la mesa con ella después de asearse.
Dos platos de fideos los esperaban sobre la mesa, uno con un poco de verduras y el otro con un huevo frito, el último que quedaba en el refrigerador.
Consciente de la diferencia en su esfuerzo físico, Nadine le dio a Carsten el plato con el huevo.
Carsten, que nunca había tomado un desayuno tan sencillo, no mostró sorpresa. Recordando la conversación del día anterior, se abstuvo de hacer objeciones y simplemente preguntó: "¿No quieres comer huevo?".
"No me gusta el huevo", replicó Nadine, saboreando sus fideos con un gusto desinhibido.
Él la observó.
Hacía ruido al sorber los fideos.
en resumen, sus modales en la mesa eran poco refinados.
Parecía tratar su apariencia frente a él con total indiferencia.
'Al menos podría evitar hacer tanto ruido al masticar', pensó.
Estaba acostumbrado a que las mujeres se presentaran ante él de manera elegante y respetuosa.
No estaba acostumbrado a la actitud diferente de Nadine.
Tratando de mantener la compostura, Carsten enrolló elegantemente los fideos en su tenedor, llevándolos a su boca e ignorando los sonidos poco agradables que provenían del lado de Nadine.
Aprovechando una pausa en su disfrute de los fideos, ella hizo una pregunta directa. "Señor Fletcher, tengo algo que preguntarle".
"Adelante", respondió él cortésmente.
"¿Por qué necesitas los 100 000 dólares?", inquirió.
Después de un momento de reflexión, Carsten inventó una mentira. "Mi empresa cerró y debo liquidar los salarios de los empleados despedidos".
Sin vacilar, Nadine respondió: "Dame los datos de tu cuenta bancaria y te transferiré el dinero".
"¿Estás segura?". Desconcertado por su firmeza, Carsten dejó el tenedor sobre la mesa y la miró. "Estoy en la ruina. Puede que no pueda devolverte el dinero pronto".
Nadine, que había deliberado durante toda la noche, ya había tomado una decisión.
Quería librarse de Denis, pero su decisión de casarse con Carsten no se debía únicamente a ese deseo.
Siete años de soledad la habían dejado anhelando compañía, un viaje compartido por los altibajos de la vida.
Después de todo, era humana.
Carsten no necesitaba amarla para que ella lo apoyara y estuviera con él en las buenas y en las malas.
Sus padres se separaron cuando ella era una niña. La consideraron una carga y la abandonaron.
Su exnovio también la dejó cuando tenía veintiún años.
Había visto lo peor de la gente y soportado los abandonos más crueles, pero nunca había renunciado al amor.
Se preguntaba si Carsten podría ser diferente.
Con determinación, le dijo: "Págale a tus empleados antes de despedirlos. Busca un nuevo trabajo y empieza de nuevo. Con esfuerzo, todo se acomodará".
Carsten, desconcertado, expresó su inquietud: "¿No tienes miedo de que...?".
"¿Miedo de qué?", lo interrumpió ella.
"Que me fugue con el dinero".
"Ya estás casado conmigo. ¿A dónde más podrías ir?", replicó ella con confianza.
