Grace y Elle salieron de la casa, con los Miller siguiéndolas de cerca; aunque sus rostros mostraban preocupación, sus ojos revelaban cierta diversión maliciosa.
Morían de curiosidad, ansiosos por ver quiénes eran las personas que acogerían a Grace; imaginaban que seguramente se trataba de una familia decadente, que la adoptaría para que se encargara de las labores del hogar.
Sin embargo, todas sus suposiciones se desvanecieron en el momento que su atención se desvió hacia la entrada.
Allí, esperando junto a la acera había un auto blanco, adornado con el logo de una empresa de alquiler de vehículos, cuya pintura lucía opaca por culpa del paso del tiempo; a su lado se encontraba un hombre alto.
Su cabello estaba despeinado por el viento y su elegante camisa de seda se encontraba manchada de polvo, pero una energía imponente lo envolvía.
Un destello de reconocimiento cruzó por la mirada de Grace cuando lo vio; le tomó solo un segundo darse cuenta de que la camisa del hombre era hecha a la medida, una prenda tan costosa que su valor sería suficiente para mantener a la familia Miller durante meses.
Aunque apartó la vista, en su mente brotó una certeza silenciosa; quienquiera que fuera, este hombre no era alguien común y corriente.
Mientras tanto, Rodger Holden se tomó unos momentos para escudriñar a la chica con una mirada penetrante; de repente, un destello de sorpresa iluminó sus rasgos.
Al principio imaginó que se encontraría con una chica tímida y ansiosa, pero la joven que tenía delante mantuvo todo el tiempo una postura tranquila y serena, lidiando con la situación sin inmutarse; ahora estaba genuinamente intrigado.
Conocido como el alma y la fuerza impulsora de Grupo Holden, Rodger tenía una reputación intachable dentro del mundo de los negocios, un individuo inalcanzable para personas comunes como los Miller.
Su matrimonio con Julia era sólido, y juntos habían criado a dos hijos varones, pero su esposa anhelaba una hija.
Hacía medio año, ella conoció a Grace en el orfanato, sintiendo de inmediato una conexión especial, pero se encontró con la desafortunada noticia de que la chica ya había sido adoptada por otra familia. Aun así, nunca dejó de lado la esperanza de que algún día la situación cambiaría.
Entonces, cuando Elle la llamó hoy para darle noticias inesperadas, Julia se sintió abrumada por la felicidad, llorando de alegría y pidiéndole a su esposo que fuera a buscar a Grace sin pensarlo dos veces.
Rodger salió de una junta donde se estaba negociando un contrato multimillonario y cruzó la ciudad lo más rápido que pudo; a mitad del camino, el destino le jugó una mala pasada y chocó el auto en el que viajaba, pero por suerte salió ileso.
Actuando rápido, alquiló un vehículo y siguió manejando a toda velocidad hacia la casa de la familia Miller.
El desdén de los Miller se hizo más evidente cuando vieron la ropa sencilla del hombre y el auto de alquiler desgastado.
Ya tenían bajas expectativas en torno a la nueva familia de Grace, pero la realidad parecía ser aún más decepcionante; la camisa sucia del hombre y el auto de alquiler solo alimentaron esa mala impresión. Parecía que a su hija adoptiva le deparaba un futuro deprimente.
Al observar la escena, Demi se tomó la libertad de esbozar silenciosamente una sonrisa de satisfacción.
De ahora en adelante, ella disfrutaría recibiendo todo el afecto de sus padres, ostentando la posición como la amada hija de la familia Miller. ¿Y Grace? Su futuro parecía sombrío, destinada a lidiar con toda clase de dificultades al lado de personas en condiciones precarias y que apenas podían sobrevivir.
Elle no pudo ocultar su sorpresa; su intuición le dijo que había algo extraño en todo esto. Hasta donde podía recordar, Julia era una mujer adinerada, ya que siempre hacía gala de su generosidad con donaciones y regalos cada vez que se encontraban; sospechaba que debía haber un error en alguna parte.
Tras acercarse junto con Grace, dijo con un tono cortés: "Encantada de conocerlo, señor Holden. Me gustaría presentarle a Grace Miller".
Cuando el hombre la miró detenidamente, la buena impresión que le causó al principio se fortaleció.
Ahora tenía sentido por qué su esposa no podía dejar de pensar en esta chica. A veces, existían sensaciones que no tenían explicación, pero ahora había algo que sí sabía con certeza: Grace estaba destinada a formar parte de la familia Holden.
Asintiendo suavemente, él respondió: "Sí, la recuerdo. Mi esposa me ha hablado mucho de ella".
Elle soltó un leve suspiro, sintiéndose aliviada mientras le daba a Grace una suave palmada en el hombro. "Grace, te presento al señor Rodger Holden. Es el esposo de Julia".
Tras finalizar con las presentaciones, la chica de inmediato captó la mirada aguda y la confianza serena del hombre que tenía enfrente; su expresión permaneció seria, pero ella logró percibir la amabilidad silenciosa que se escondía debajo de esa fachada.
Por razones que no podía explicar, él le causó una impresión favorable y le pareció un buen tipo.
Sin embargo, había otras personas allí presentes que no opinaban lo mismo.
Los labios de Demi se torcieron mientras formaba una expresión inocente, caminando hacia ellos. "Grace, ¿llegó por ti en un auto de alquiler? ¿Debería pedirle a mi papá un auto prestado?".
Ni su tono dulce ni que batiera las pestañas sirvieron para ocultar el brillo burlón en sus ojos.
Grace se apartó, sin tomarse la molestia de dedicarle una segunda mirada. "Eso no será necesario. No tengo ningún problema con viajar en un auto de alquiler".
Luke dejó salir un suspiro dramático. "Cuando te instales en tu nuevo hogar, trata de comportarte lo mejor posible. Tus calificaciones no son impresionantes, así que al menos asegúrate de no causar problemas". El tono que empleó dejó en evidencia lo mucho que menospreciaba a su hija adoptiva.
Rodger clavó su penetrante mirada en Luke y replicó con una firmeza escalofriante: "A nosotros no nos preocupa el rendimiento académico. Lo importante es que mi hija disfrute de una vida feliz. Tenemos los recursos suficientes para darle todo lo que necesita".
Los Miller se miraron con incomodidad; no pudieron evitar sentirse irritados por la audacia del hombre. ¿Cómo pudo este hombre tener el descaro de fanfarronear ante ellos? ¿A quién pretendía impresionar con esa ropa sencilla y llegando en un auto alquilado?
Demi, por otro lado, fue invadida por un deleite silencioso al pensar que Grace muy pronto dejaría de ser una Miller.
Justo entonces, el aire retumbó con el sonido de varios motores rugiendo; tres elegantes Rolls-Royce Phantom negros llegaron a toda velocidad y frenaron bruscamente, deteniéndose justo detrás de Rodger.
Al siguiente instante, las puertas se abrieron, saliendo del interior un grupo de guardaespaldas ataviados en trajes elegantes. Sus voces sonaron con claridad cuando anunciaron: "Señor Holden, la señora Holden nos envió para llevarlo a usted y a la señorita Grace Miller a casa".
Los Miller se quedaron atónitos y paralizados, con sus rostros palideciendo al instante.
¿Lujosos Rolls-Royce? ¿Guardaespaldas uniformados?
Demi se volvió hacia Rodger, mirándolo con unos ojos abiertos de par en par por el asombro.
Un momento... ¿Acaso este podría ser Rodger Holden, el líder del influyente Grupo Holden?
