Ignorando las expresiones atónitas de los Miller, la mirada severa de Rodger se suavizó cuando se volvió hacia Grace. "Ven conmigo. Tu madre te está esperando en casa".
Estas palabras desataron una extraña oleada de emoción que la chica nunca antes había experimentado.
Por un momento luchó para intentar describir con palabras esta sensación; era como si un cálido rayo disipara el frío invernal: se trataba de algo extraño y nuevo, pero que por alguna razón la atraía de manera inconsciente.
Elle tomó su mano y le preguntó con una voz tranquila: "El señor Holden vino por ti. ¿Quieres irte con él?".
Grace alzó la mirada y sus ojos se fijaron en el rostro de Rodger. Con un tono suave, le hizo una pregunta directamente: "¿Planea en algún momento expulsarme de su familia y enviarme lejos sin previo aviso?".
El hombre sintió una punzada dolorosa atravesando su pecho, algo que lo tomó totalmente desprevenido. En un principio, adoptar una hija significaba poco para él y aceptó solo para satisfacer los deseos de su esposa; para una familia tan adinerada como la suya, adoptar a una chica no era precisamente un acto significativo.
Sin embargo, ahora que estaba mirando directo a los ojos ansiosos y obstinados de Grace, los cuales le recordaban mucho a los de su esposa, decidió que la acogería como su hija y siempre la mantendría a su lado.
Acercándose un poco más, fijó en ella una mirada firme, pero a la vez gentil. "Jamás haré algo así. A partir de ahora, formas parte de la familia Holden y eso nunca cambiará".
Los hombros tensos de Elle se relajaron con alivio; por alguna razón, la firmeza en las palabras de Rodger fue suficiente para hacerle creer que sí cumpliría con su promesa.
Con un ligero asentimiento, Grace dio un paso adelante. Los Miller, quienes se encontraban cerca, observaron con asombro cómo la chica se dirigía hacia la flotilla de autos de lujo que solo poseían personas que vivían rodeados de privilegios.
A partir de este momento, ya nadie la menospreciaría; sería atesorada y protegida como la querida hija de los Holden.
Expresiones de incredulidad e incertidumbre aparecieron en los rostros de la familia Miller.
Sin embargo, librarse de la responsabilidad de cuidar a Grace parecía una bendición disfrazada.
Además, la vida de las personas que pertenecían a la élite no era nada sencilla. La historia siempre tendía a repetirse, y el carácter feroz de Grace podría llevarla de regreso al orfanato antes de lo pensado.
...
En breve, los autos de lujo se dirigieron al centro de la ciudad.
Grace descansaba en silencio, con su mochila acomodada sobre sus rodillas; solo llevaba consigo un puñado de ropa, una computadora portátil y su celular con un diseño propio.
De repente, el móvil vibró. Con un movimiento rápido, lo desbloqueó y leyó el mensaje encriptado que acababa de recibir. "¿Así que la señora Fowler te consiguió una nueva familia?". Las palabras eran cautelosas, casi vacilantes.
La chica escribió una respuesta simple. "Sí".
El remitente al parecer ya estaba acostumbrado a sus respuestas breves, ya que no se molestó y continuó con la conversación. "Los Holden actualmente están lidiando con sus propios problemas. ¿Crees que deberíamos replantear nuestra estrategia, ya que ellos no forman parte de nuestro plan?".
La chica bajó la mirada y no respondió, perdiéndose en sus pensamientos.
Pasaron algunos momentos antes de que apareciera el siguiente mensaje. "En fin, avísame si necesitas algo. ¿Quieres que actúe en tu nombre?".
Grace respondió sin vacilar: "Recupera todo lo que di a los Miller. Si creen que pueden arreglárselas solos, entonces dejaremos que lo intenten".
Cuando se unió a la familia Miller, dio lo mejor de sí y se esforzó para ayudarlos; gracias a su apoyo, su fortuna creció.
Rodger, quien se encontraba en otro asiento del auto, sacó su celular cuando comenzó a sonar. En cuanto contestó la llamada, la voz cálida y llena de emoción de Julia llegó desde el otro extremo de la línea. "Cariño, ¿nuestra hija ya está contigo? ¡Pregúntale cuál es su comida favorita y me aseguraré de que el chef prepare todo lo que pida!".
Captando el reflejo de Grace a través del espejo retrovisor, los labios del hombre se curvaron en una suave sonrisa. "Sí, ya viene conmigo. Realmente es una chica excepcional".
Las horas pasaron mientras el auto recorría interminables tramos de carretera, disminuyendo la velocidad cuando finalmente se encontraban cerca de su destino.
La Finca Pinnacle, la más preciada de la ciudad, era el hogar de la familia Holden; solo las personas más influyentes y adineradas de la ciudad podían reclamar un lugar en este vecindario tan exclusivo.
Entre propiedades donde incluso una pequeña extensión de tierra era considerada un premio, la casa de los Holden presumía de amplios jardines y un lago artificial que siempre brillaba bajo el sol de la tarde.
Años atrás, Luke tuvo la osadía de soñar con el día en que este vecindario se convertiría en su hogar, pero tales fantasías siempre estuvieron fuera de su alcance.
Los lujosos autos avanzaron suavemente mientras Grace miraba por la ventana, contemplando la grandiosa arquitectura de la finca que rivalizaba con un palacio real.
Rodger fue el primero en salir, rodeando el vehículo para abrirle la puerta; luego la guio a través de los senderos serpenteantes del jardín, donde cada flor parecía meticulosamente dispuesta.
Dentro de la residencia, el resto de la familia Holden ya se había reunido en la espaciosa sala de estar.
En el centro se encontraba una mujer mayor, quien parecía ocupar el asiento de honor; aunque no pronunció una sola palabra, su presencia por sí sola captaba la atención de todos.
Su cabello plateado perfectamente peinado enmarcaba su rostro, y perlas brillaban en los pendientes de sus oídos; era nada más y nada menos que Ethel Holden, la respetada líder de la familia.
A la derecha de Ethel estaba Carl, su hijo mayor, acompañado de su propia familia. Rodger era su segundo hijo. Su hija más joven, Eliana, actualmente vivía en el extranjero con su esposo. Junto a la anciana estaba una joven ataviada con un vestido blanco impecable, Gianna White, una pariente a la que Ethel acogió.
"Mamá, te presento a mi hija, Grace", dijo Rodger con una ternura inusual.
Al siguiente instante, el silencio se apoderó de la sala.
Con calma y seguridad, la chica levantó la cabeza para encontrarse con sus miradas; ni un atisbo de inquietud empañó su expresión.
Aunque su blusa blanca era sencilla, la prenda le daba un aire de confianza serena, destacándose a pesar de encontrarse rodeada de un entorno ostentoso.
Por un breve segundo, todos los miembros de la familia quedaron desconcertado; esperaban ver a una chica tímida recién salida del orfanato, pero la confianza que exudaba los dejó sin palabras.
Sin poder contenerse más, Julia avanzó con su vestido elegante; envolvió a Grace en un firme abrazo mientras su voz temblaba de felicidad. "¡Nunca imaginé que nos uniríamos de esta manera! Mi corazón está lleno de alegría. Ahora somos una familia, y nada cambiará eso".
Había guardado el secreto para sí misma, un deseo que susurraba cada noche, esperando que Grace finalmente fuera libre de nuevo para poder darle un verdadero hogar.
Envuelta en el abrazo de Julia, la chica sintió una oleada de consuelo cuando su olfato percibió el suave aroma de perfume de iris; por primera vez en su vida, experimentó una calidez genuina.
