Al oír las palabras de Verena, la expresión de Lanny se ensombreció. "Estás borracha".
Antes de que pudiera reaccionar, él se movió como si quisiera cargarla en sus brazos.
"¡No me toques!". Verena apartó su mano y luego, con pereza, trazó sus dedos sobre los abdominales del modelo. "Profesor Williams, no sabía que eras tan romántico. ¿Llegarías tan lejos por la persona que amas?".
La mirada de Lanny se fijó en su mano. "Verena, no me provoques".
Ella tomó un sorbo de su trago, ignorándolo.
"Bethany salvó la vida de mi madre. Esa es la única conexión que tenemos", dijo Lanny, perdiendo la paciencia. "Esta es la última vez que te lo pregunto: ¿vienes a casa o no?".
Desde que estaban juntos, Lanny había establecido reglas estrictas. Verena debía estar en casa antes de las nueve, no podía reunirse con sus amigas, y toda su ropa provocativa debía ser descartada.
Si cometía un error, él dormiría en la habitación de huéspedes y no le dirigía la palabra durante un mes.
Verena siempre había temido la fría indiferencia de Lanny. A veces llegaba justo a tiempo y sentía su pecho apretarse bajo su mirada aguda.
Cuando lo amaba, pisaba con cuidado.
¿Pero ahora? Estaba lista para dejarlo ir, y sus palabras no significaban nada.
Dijo con calma: "Para que sepas, no necesitas presentarte a la boda del 28".
"Repite eso cuando te hayas sobrado", dijo él, con expresión en blanco, luego la levantó sobre su hombro.
"¡Lanny! ¡Imbécil! ¡Suéltame!".
Verena luchó, golpeando su pecho. "¡Lo digo en serio! ¿Estás conmigo solo porque tienes miedo de que vaya tras el hombre que le gusta a Bethany? Tranquilo. Incluso si rompemos, no me importan los matrimonios arreglados…".
"Cállate, haces mucho ruido", dijo Lanny, arrojándola al asiento trasero.
El viaje le dejó la cabeza pesada, su cuerpo hormigueando con escalofríos.
Para cuando llegaron a casa, tenía fiebre. Lanny la colocó en la cama y le dio una pastilla.
A la mañana siguiente, ella se despertó con un lado de la cama vacío.
"Ya estás despierta", dijo Lanny, abriendo la puerta y rozando su frente con el dorso de la mano. "Aún tienes fiebre. Te llevaré al hospital".
Verena abrió la boca para negarse, pero el celular del hombre sonó.
"¿Hola?".
Después de una breve conversación, la expresión neutral de Lanny cambió, primero a sorpresa, luego a alivio. "Entiendo. ¡Voy ahora mismo!".
Colgando, añadió: "Bethany está despierta. Voy a verla. Tú toma un taxi".
Viéndolo irse, Verena sintió un escalofrío por su cuerpo.
De repente, no quería decirle sobre la cancelación de la boda.
¿Por qué no hacerlo esperar, jugar con él y dejarlo plantado en el altar el día de boda?
Una sonrisa astuta curvó los labios de Verena.
...
En el Centro de Rehabilitación...
Lanny entró apresuradamente y vio a Bethany sentada en la cama, aturdida.
Sus miradas se encontraron.
Su rostro se iluminó. "Lanny…".
Apenas había dado un paso cuando Bethany rodeó su cintura con los brazos.
"Pensé que nunca volvería a verte", susurró entre sollozos.
La madre de Lanny, Marilyn Williams, que acababa de llegar, observó la escena.
"Bethany, ¡por fin despiertas!". Los ojos de Marilyn brillaron con lágrimas. "Estuvimos preocupados estos dos años mientras estabas en coma. Y ni siquiera sabes, la boda de Lanny es en diez días".
"¿Qué?".
Bethany miró a Lanny, atónita.
"Se va a casar con tu hermana, Verena. Nuestra familia siempre ha valorado la refinación y los buenos modales. La naturaleza audaz e imprudente de Verena la hace completamente inadecuada para Lanny".
Nash suspiró. "Tú me salvaste la vida una vez, y siempre he esperado que fueras parte de nuestra familia. Pero tu corazón pertenece a otro lugar…".
"Mamá", interrumpió Lanny suavemente. "Bethany acaba de despertar. Necesita descansar".
Llevó a su madre afuera. Cuando regresó, vio a Bethany mirándolo con una expresión extraña.
"¿Estás bien? ¿Te sientes mal?", preguntó, moviéndose para llamar a un médico.
"Lanny, sobre mi accidente, en realidad tuvo algo que ver con Verena".
Los ojos del hombre se estrecharon.
"Ella siempre decía que le había robado el amor que nuestro padre debía darle…". Bethany continuó, su rostro volviéndose dolorido. "Incluso mientras estaba en coma, podía escuchar cosas. Papá dijo que no presentaría cargos, porque la persona que lo causó fue Verena. Mamá incluso discutió con él sobre eso".
Lanny guardó silencio.
Sabía que Verena podía ser salvaje y obstinada, pero nunca esperó que fuera tan cruel con su propia hermanastra.
"Haré que Verena responda por ello", dijo, apretando los puños.
Bethany negó con la cabeza. "Es cosa del pasado. Es mi hermana. Realmente no puedes enviarla a la prisión…".
La palabra "prisión" hizo que el ceño de Lanny se frunciera.
No había planeado castigar a Verena tan severamente, solo hacerla responsable.
"Mamá dijo que si Verena admite su error y se disculpa, no seguirá adelante", continuó Bethany con una sonrisa amarga. "Conoces a Verena, no se disculpará fácilmente…".
"No te preocupes. Yo me encargaré", dijo Lanny con voz fría.
De vuelta en casa, la vivienda estaba vacía.
No fue hasta la tarde que Verena regresó, luciendo agotada, su mano aún con la venda de la vía intravenosa.
Le gritó a la persona en el teléfono: "¿Despertó, qué me importa? Esa hija ilegítima nunca podrá ser mi hermana".
Colgando, subió las escaleras.
"El accidente de Bethany fue tu culpa", dijo Lanny fríamente.
Verena se congeló, luego se rio incrédula. "¿Lo dices en serio?".
Lanny no respondió.
Se acercó, agarró sus manos y la empujó a la habitación de invitados al lado.
"Tú...".
Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se cerró con un clic.
Un fuerte, pesado aroma floral le golpeó la nariz.
Se dio vuelta, viendo la habitación llena de flores frescas.
"¡Estás loco! ¡Soy alérgica al polen!". Verena gritó y golpeó la puerta mientras su piel comenzaba a picar.
"Pide disculpas frente a las cámaras de la habitación", dijo la profunda voz de Lanny a través de la rendija. "Admite que causaste el accidente de Bethany, y promete no molestarla nunca más".
