"Sí". La afirmación de Bruce golpeó con una finalidad devastadora.
El impacto de esa única palabra reverberó en el pecho de Corina, y cada latido le provocaba nuevas oleadas de dolor sofocante.
Su murmurado "lo siento" quedó atrás mientras se alejaba a toda prisa, la palabra cayendo hueca en el aire cargado.
Corina permaneció clavada en el sitio, viendo cómo su figura se alejaba. El dolor en su pecho se intensificó, como si alguien le estuviera arrancando el corazón con una cuchilla sin filo.
Un escalofrío entumecedor subió desde sus pies, apoderándose poco a poco de todo su cuerpo.
Los recuerdos afloraron sin que ella los llamara. Cuando Bruce tomó el control del negocio en quiebra de la Familia Ashton, estaban al borde de la bancarrota.
Él le confesó entonces su incapacidad para ofrecerle un futuro seguro, pero le prometió matrimonio una vez que la empresa se recuperara.
Ella se aferró a esa promesa, aprovechando su propia posición y sus contactos para elevarlo de la oscuridad a la prominencia en el mundo de los negocios, todo con la esperanza de acelerar su unión y ganarse la bendición de su familia.
Ahora la verdad emergía con cruel claridad: sus tres años juntos no habían significado para él más que un acuerdo de negocios.
En esta fachada de amor, solo ella invirtió emociones genuinas.
Sus años de devoción y sacrificio se desmoronaron en el polvo a la sombra de su verdadero amor.
Aunque luchó por contenerlas, las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras violentos temblores sacudían su cuerpo.
Rita observó la angustia de Corina con disimulada satisfacción. "Corina, ¿de verdad creíste que mi hermano habría elegido a alguien como tú, una simple chica de campo sin educación ni antecedentes, si no te hubieras metido a la fuerza en su vida? ¡Conoce tu lugar y vete en silencio!".
Las palabras atravesaron como hielo el pecho de Corina. "¡El éxito actual de la Familia Ashton existe gracias a mis esfuerzos! ¿Lo olvidaste?".
"¡Deja de decir tonterías!". Rita le apuntó con un dedo acusador. "¿Te crees tan importante? ¡Los Ashton prosperarían contigo o sin ti!".
Cada palabra profundizaba la herida en el corazón de Corina. Así era como los Ashton veían su contribución.
La madre de Bruce, Tracy Ashton, se levantó con practicada elegancia y se acercó a Corina con una repulsión mal disimulada.
"Basta de este espectáculo", declaró, con los ojos reflejando nada más que desprecio. "¡No solo te humillas a ti misma, sino que amenazas la reputación de la Familia Ashton!".
Con esa despedida, Tracy se volvió para disculparse y despedirse de los invitados que se marchaban, con su máscara social firmemente puesta.
Corina vio cómo la multitud se dispersaba, su boda soñada transformada en una cruel farsa.
¿Por qué todo su amor y sacrificio no le habían valido más que rechazo?
¿Se equivocó tanto al amar a alguien incapaz de corresponder a sus sentimientos?
Nuevas lágrimas cayeron mientras cerraba los ojos, la aceptación de su realidad se asentaba como plomo en su estómago.
Treinta minutos más tarde, Corina vagaba por las calles vacías como un fantasma, sin rumbo y sola.
Empezó a llover. La suave llovizna pronto se transformó en un aguacero implacable.
Divisó una parada de autobús a lo lejos, su único refugio de la lluvia. Descalza, echó a correr, pero el destino aún no había terminado con ella. Una piedra afilada le cortó la planta del pie, obligándola a cojear el resto del camino.
El repentino estruendo de la bocina de un auto rompió el ritmo constante de la lluvia.
Cuando los faros se abalanzaron sobre ella, los ojos de Corina se abrieron de terror, sus pupilas temblaban mientras la muerte se acercaba.
