Me quito la camisa y la tiro al suelo, preparándome para la ducha.
Mi mirada cae en uno de los muchos tatuajes que llevo alrededor de mi torso, y
aprieto los dientes al ver las inscripciones persas que signifcan honor. No desvío
la mirada mientras saco mi teléfono celular de mi bolsillo y marco
el número de Richard, pero lo hago cuando responde, mirando al techo en su lugar.
- ¿Y entonces? pregunta mi hermano al otro lado de la línea,
apresuradamente. Escucho una conversación de fondo, que disminuye después de unos
momentos mientras se aleja de los demás.
Le cuento lo que he aprendido en los últimos días, nada
nuevo para ninguno de los dos, pero peor de lo que esperaba.
—Me reuniré con Elijah mañana —digo cuando termino el
conciso relato.
- ¿Está usted seguro de eso? pregunta, la insatisfacción palpable en su voz.
“Sí”, te aseguro. — Voy a aprovechar la tarde para pasar
unos datos. Tengo el dossier que le pedí a nuestro detective que
preparara sobre Madelaine, no he tenido tiempo de abrir la carpeta todavía y… —Te
vas a tomar la noche libre —interrumpe Richard—. Me río secamente
ante la absurda sugerencia en un momento crítico. “Su rey
le está dando una orden, general”, agrega, anticipándose a mi protesta.
"Mi rey es un idiota en el culo", respondo, frotándome la cara. La
respuesta malcriada provoca una carcajada en él, la primera que escucho desde que
comenzaron los problemas, y es fácil recordar que eso es lo que estoy
tratando de asegurar.
“Me pondré en contacto con Elijah y programaré que ustedes dos se reúnan.
Confrmaremos los detalles de todo cuando te despiertes, pero por hoy, tú y
tus hombres se van a divertir un poco.
"Sí, señor", respondo irónicamente y puedo imaginar a Richard
poniendo los ojos en blanco.
Me despido, pero antes de que cuelgue, escucho su voz de nuevo.
- ¿Usted va a esta bien?
“He sobrevivido guerras, hermano. Creo que puedo sobrevivir a un
matrimonio no deseado.
Niego el vaso de bebida que me tiende. Estoy
fuera de servicio, es cierto, pero lo último que necesito es una resaca
por la mañana cuando me reúna con el rey. El bar del hotel no está
abarrotado: la combinación de ser un día de semana y la
reputación del establecimiento de ser un lugar discreto ideal para
fguras públicas lo permite. No tengo interés en quedarme aquí
mucho tiempo, pero vine porque sé que mis hombres lo necesitan.
Dios sabe que necesitan un descanso después de los últimos
meses.
"¿Estás seguro de que no quieres venir con nosotros?" uno
de ellos pregunta. Por encima de su hombro, veo a los otros cuatro
charlando emocionados como niños pequeños sobre el club al que
quieren ir por primera vez en mucho tiempo.
“No, a menos que tenga una pistola en la
cabeza”, respondo. - Divertirse. Prepárate para salir
mañana a las ocho.
Él asiente y se despide, después de comprobar muchas veces que es
buena idea dejarme en paz.
"¿Qué tienes en contra de la diversión?"
Sentado en una silla alta en la barra, con los antebrazos apoyados en
la barra, me giro para enfrentar la voz femenina que viene de algún lugar
a mi izquierda. Encuentro a una mujer sentada a mi lado, a
unos cuantos taburetes de distancia, con una copa de vino medio vacía y
ojos traviesos en mi dirección.
- Cualquier cosa. Simplemente tengo un concepto diferente de la diversión —respondo,
tomándome unos segundos para estudiarlo cuidadosamente mientras me río.
El vestido corto deja ver casi toda su pierna, en un
delicado rosa contra la piel negra. Un collar cae de su regazo, señalando el
camino hacia su escote. El cabello cae en ondas sobre sus hombros, una
sonrisa traviesa se curva en sus labios cuando mi inspección fnalmente alcanza
su rostro.
- Y usted es…? Pregunto. Un destello de diversión cruza los
iris oscuros ante la pregunta. Sus rasgos son familiares, pero no
puedo ponerle un nombre a la cara. No es sorprendente; es probable
que todos los que se alojen en este hotel sean conocidos por
algo. Tal vez sea alguna actriz o modelo que
defnitivamente no recordaré.
Tomándose su tiempo, toma el vaso del mostrador y se lo lleva a la boca.
Tarda unos segundos antes de tomar un pequeño sorbo. Sigo
con interés el movimiento de su lengua, atrapando una gota en su
labio inferior.
- ¿Eso importa? fnalmente responde, dejando su vaso en el mostrador
antes de volverse hacia mí.
- Ni un poco.
Ella sonríe, levantándose del taburete. Se alisa el vestido lentamente,
permitiéndome la vista completa de su cuerpo. Inclina la cabeza
hacia un lado, parpadeando lentamente. Enrosca los dedos alrededor de la correa del
bolso que cuelga sobre el respaldo de la silla. Quita tus ojos de mí solo
para tocar tu teléfono. Arruga la nariz, insatisfecha con lo que
ve en la pantalla.
“Me extrañaste”, dice con un suspiro,
volviendo a guardar el dispositivo en su bolso. “Tengo unos minutos.
"¿Y qué quieres hacer en estos minutos?" —pregunto ,
apagando la voz que pregunta quién te extrañó y qué
pasará después de estos minutos. Estoy fuera. El último para siempre,
ya que mañana seré un hombre prometido a alguien.
Muestra una sonrisa de puro deleite e inclina la cabeza hacia un lado.
“¿Por qué no me muestras tu concepto de diversión?
Me río, sacudiendo la cabeza.
¿Quién es esa mujer? Sé que no tendré la respuesta a esa
pregunta mientras me da la espalda, caminando hacia
la salida del bar. Reprendiéndome por un comportamiento errático que no es
de mi incumbencia, lo sigo. Espero encontrarla cerca de los ascensores y me
sorprende verla dirigirse hacia las
escaleras de salida de emergencia. Con la mano en la puerta, me mira por encima del hombro.
Levanto
las cejas en una pregunta silenciosa y la mujer pone los ojos en blanco.
“Estás loco si crees que me voy a encerrar en una habitación con un
hombre desconocido”, dice con condescendencia.
"Está bien", estoy de acuerdo, entrecerrando los ojos ante el tono que dice que
piensa que soy un idiota por necesitar una explicación para esto. "¿Y cómo es
más seguro allí?"
Ella se encoge de hombros.
"Siempre puedo empujarte por las escaleras", explica,
empujando la puerta y entrando en el lugar oculto.
Sonrío, sorprendida y divertida. La sigo sin más preguntas, sin decir
que las amenazas a los príncipes de Delway no suelen tratarse con
tanta ligereza. Abrazo el anonimato ofrecido y cierro la puerta detrás
de los dos. Lejos del lujo ostentoso del hotel, estamos rodeados
de escalones de cemento y luces tenues. Deja caer su bolso al suelo y apoya la
espalda contra la pared. En la cara, una invitación. Uno que acepto con gusto.
Cubro su cuerpo con el mío, apoyando una mano en su cintura y la
otra en la pared a su lado. Mi boca se cierne sobre la suya, su
aliento caliente contra mi cara, sus labios entreabiertos rozando
mi piel. Paso mi mano por su costado, siento su sonrisa
mientras deslizo mi mano debajo de la tela de su vestido.
Dudo, confundido por la situación tan fuera de mi alcance. Tan fuera de
mi control. Luego chupa mi labio inferior, aprieto su
muslo caliente y mi ingenio se toma un descanso por unos minutos.
Me trago el gemido de sorpresa cuando tomo su boca. Siento sus
uñas en mi piel, dolorosas en mi cuello mientras acerca mi
rostro al suyo. No sé qué está buscando en un
extraño, pero mira con dureza en mi boca. Gracias por no
volver a afeitarme el pelo cuando dedos ansiosos buscan mechones.
Imito sus gestos, entregándole lo que intenta quitarme, mi
mano tirando de su cabello, llevando el beso al ritmo que ella dicta.
La presiono contra el cemento, tiro de su muslo hacia arriba y lo coloco
entre sus piernas. Sonrío satisfecho en su boca mientras jadea en el mismo
instante en que me froto contra ella. Repito el movimiento, recibiendo la
misma reacción.
Libero su boca para bajar a su cuello, chupando la piel suave.
Paso mis dedos por el interior de su muslo y estoy a centímetros
de sus bragas cuando el sonido estridente de su teléfono celular me detiene.
Ella maldice y desliza sus manos por mis hombros.
La suelto lentamente, colocando su pie de nuevo en el suelo, pero regreso mi boca a
su garganta después de que ella recupera su teléfono celular de su bolso tirado
.
- ¿Pues no? le dice a quienquiera que esté al otro lado de la
línea con una voz dulce que no parece pertenecerle. Ella suspira y
me aprieta a través de su camisa, paso mi mano por la parte delantera de su vestido
hacia sus pechos. Aprieta uno, levanto mi boca a su barbilla. Miro
a los ojos oscuros y nublados con anhelo. "Está bien, dame un
momento, volveré en unos minutos".
Con un suspiro de frustración, termina la llamada. Se muerde el labio, los iris
bailan en mi rostro.
“Me tengo que ir”, dice ella, molesta.
—Lástima —susurro en respuesta, robando un último beso
antes de soltarla.
Alejo mi cuerpo del suyo, sintiendo la parte delantera de mis pantalones apretados y
doloridos. Me apoyo contra la pared donde ella estaba, con los brazos cruzados
frente a mi pecho mientras la veo arreglarse el cabello y limpiarse el
lápiz labial corrido. Se cuelga el bolso al hombro y se dirige a la puerta. Se detiene con la mano en
el
pomo y me mira por encima del hombro.
"No me dijiste tu nombre", dice. Me distraigo de la pregunta,
mirando los labios hinchados que sé que
esta noche atormentarán mis sueños por todas las promesas rotas.
- ¿Eso importa? Le devuelvo la broma, dibujando una sonrisa
en ella.
Es una hermosa sonrisa.
Ella niega con la cabeza, usa su mano libre para jugar con el collar.
Atrae mis ojos a sus pechos, pasando los dedos por el borde de su
escote. Tomo una respiración profunda, sintiendo mi cuerpo calentarse aún más.
"Hace que sea más fácil encontrarte", responde fnalmente, y vuelvo
mi atención a su rostro.
Sacudo la cabeza lentamente, sabiendo que esto no es una
posibilidad.
Ella frunce los labios.
“Una lástima”, dice él también, y estoy de acuerdo en silencio. “Buenas noches,
forastero.
Ella no mira hacia atrás otra vez; abre la puerta y se va, dejándome
solo aquí.
Paso mis dedos por mi boca, todavía saboreándolo aquí.
Inmediatamente me arrepiento de no haber insistido en averiguar quién
es.
Capítulo tres
Me ajusto las gafas en la cara y presiono el
botón rojo a mi lado, lo que hace que se
coloque un nuevo objetivo de papel frente a mí, a varios pies de distancia. Recargo
el arma y me tomo mi tiempo para apuntar antes de disparar.
Error. De nuevo. Hoy no es un buen día para mí.
El campo de tiro que existe en algún lugar de los muchos
acres que conforman el jardín del castillo no está lleno hoy,
porque elijo venir cuando sé que los soldados
no están entrenando. No importa que lleve años viniendo aquí,
nunca se acostumbran a mi presencia. Solo hay media docena de
personas aquí que sé que están usando su día libre para
hacer lo que hago: descargar su ira en un objeto inanimado.
Disparo algunos tiros más, lo sufciente para vaciar el arma,
sintiendo el impacto de cada uno en los pequeños golpes
que hace mi cuerpo. Con un suspiro de frustración, acepto que no podré
avanzar hoy.
Me quito todo el equipo de protección y sigo todos
los procedimientos de seguridad al bloquear el arma y devolverla al lugar correcto
. A pesar mío, acepto la ayuda de uno de los guardias que
siempre me sigue y le permite abrirme la puerta
para salir del área de entrenamiento, pasar por seguridad y
salir del centro de entrenamiento.
Soy recibido por un sol demasiado brillante. Parece
una burla del universo, considerando lo sombrío que es el día que
me espera.
Camino sin prisas por el jardín, hacia el castillo.
Imponente desde lejos. Opresor. Solo para retrasar
aún más mi llegada a mi destino, me desvío a través del laberinto creado con
arbustos por el equipo de paisajismo que se encarga de todo por aquí. No me
pierdo en los pasillos, sabiendo ya de memoria
a dónde debo dirigirme en cada esquina, conociendo este lugar al detalle desde
que era un niño.
— ¿Te has perdido? Pregunto en voz alta, sonriendo cuando no veo a Liam.
detrás de mí. Estoy seguro de que no está lejos. Puede que no
lo vea, pero sus ojos siempre están sobre mí. He convertido a mi
guardaespaldas en uno de mis mejores amigos y confdente, pero eso no
impide que se tome su trabajo muy en serio. Así que sé que mis
bromas no obtendrán una respuesta porque todavía está furioso por
mi escapada de anoche. “Vamos, Liam. ¿Cuánto
tiempo vas a estar sin hablar conmigo?
Tan pronto como atravieso el laberinto y regreso
al jardín, él aparece detrás de mí. El semblante sigue siendo
sombrío, la postura estoica dentro del uniforme ofcial.
Imito su pose, que aprendí hace muchos años cuando
cedió a mis súplicas y accedió a entrenarme. Mi postura
es tan buena como la de cualquiera de nuestros soldados, y le
hace soltar una pequeña sonrisa. Liam suspira y se pasa una mano
por la cara.
"Podrías haberme advertido, Maddy", dice, molesto.
Levanto mis cejas.
Habrías tratado de detenerme señalo. Él rueda los
ojos y resopla. Ofrezco mi brazo, y él niega con la cabeza en señal de
reproche antes de aceptarlo y unirlo al suyo, llevándome
por el camino que estoy evitando tomar.
"Por supuesto que habría tratado de detenerte", dice, lanzándome
una mirada crítica. “Es mi trabajo asegurarme de que
sigas con vida.
- Yo estoy viva.
- ¡Por suerte! Francamente, Magdalena.
El reproche está de vuelta en su voz, la profunda arruga entre
sus cejas tiene poco que ver con las arrugas provocadas por
sus cuarenta años. Es solo una preocupación
genuina . Suelto su brazo y lo miro.
“Te prometo que no volverá a suceder”, te aseguro con
una dulce voz que no me pertenece.
Finalmente se ríe.
“Usted ha estado prometiendo portarse bien desde que cumplió
dieciocho años, Su Alteza,” responde en el mismo tono. Me indica con la
mirada que me deslice de nuevo en su brazo y reanuda su
marcha. Liam me suelta solo cuando llegamos a la puerta, para
abrirla y señalarme el camino. "¿Lista para conocer a tu
prometido?"
Dejo escapar una risa seca y me señalo a mí mismo.
"¿Crees que al aburrido principito que mi padre
encontró para mí le gustaría verme vestida así?"
Liam escanea mi cuerpo con sus ojos y muecas. Sé
lo que está mirando: la princesa más descompuesta de la historia
de este país. Jeans, camiseta, rizos completos y armados.
“No”, responde fnalmente.
"Bien", decido. Le doy la espalda a Liam y me dirijo a
la ofcina donde sé que mi papá me está esperando.
“Al menos deberías darle una oportunidad”, dice Liam
detrás de mí, siguiéndome por los pasillos. "Nunca se sabe,
tal vez es alguien que te gusta".
"¿Vienes de Elijah Denver?" —pregunto, mirándolo por encima del
hombro. “Puedo apostar que se aseguró de elegir al
hombre más aburrido del planeta para mí.
Me detengo frente a la puerta de la ofcina, los labios apretados.
Envuelvo mi mano alrededor de la perilla y estoy lista para girarla cuando
escucho voces masculinas provenientes del interior de la habitación.
Bloquear en su lugar.
Considero cambiar, por un momento. Después de todo, este matrimonio es
lo mejor para mí. Necesito que algún extraño al azar me
ponga un anillo en el dedo antes de poder asumir el trono
que algún día será mío. Es un pequeño precio a pagar para
obtener lo que más quiero, así que dejaré de ver a
mi padre arrastrar este país a la ruina. Para que fnalmente pueda
gobernar.
Quienquiera que haya sido el hombre que Elijah decidió que era digno del
puesto de príncipe consorte de Devondale, puedo tolerarlo. Unos cuantos
herederos y sonrisas forzadas es todo lo que necesito ofrecerle.
Es solo el primer trato político de muchos que haré en
mi vida. Entonces, ¿por qué estoy tan nervioso? ¿Por qué
siento que voy al matadero y no que estoy
dando el primer paso hacia el futuro que anhelo?
Algo está mal.
Fue el mismo sentimiento que me hizo huir de este castillo
ayer, que me hizo vestirme con el vestido más escandaloso que pude
encontrar en mi armario, con la esperanza de que los paparazzi
estuvieran al acecho y esparcidos por todos los periódicos hoy. Esperar
que una noche errática con un completo
extraño en las escaleras de emergencia de un hotel sea
sufciente para sabotear este matrimonio de conveniencia con un
hombre que ni siquiera sé quién es.
Estás temblando. La voz de Liam me saca de mi
estupor. Bajo mis ojos a mi mano y veo lo que él vio
primero: dedos temblorosos.
"Lo sé", digo, abriendo y cerrando mi mano en un intento
de detenerme. No funciona, así que trabajo con lo que tengo. Sin
permitir otro momento de duda, abro la puerta.
Cuando entro en la habitación, encuentro a mi padre sentado a la mesa,
donde rara vez lo veo y donde debería estar la mayor parte
del tiempo. Su mirada se estrecha sobre mí, la reprimenda
se fltra a través de sus oscuros iris cuando ve cómo estoy vestida. Frente
a ti, de espaldas a mí, hay un hombre sentado. Solo puedo ver
el cabello castaño desde aquí y me quedo donde estoy.
