"Es increíble cómo siguen creyendo que pueden vencerte", Chase
comentó, reclinándose y estirando sus largas piernas en el suelo desnudo. “Era para
Espero que a estas alturas ya se hayan dado por vencidos.
Temple cogió una botella de agua del aparador y se sirvió un vaso.
“Es difícil rechazar la posibilidad de venganza. Incluso si es una posibilidad
remoto." Temple, que nunca tuvo la oportunidad de vengarse, lo sabía mejor que él.
cualquiera.
Le rompiste tres costillas a Montlake.
Temple inclinó el vaso y un hilo de agua le corrió por la barbilla. pasó la parte de atrás
entregar la cara antes de hablar.
“Las costillas sanan”.
Chase asintió y se movió en su silla.
“Tu estilo de vida espartano no es el más cómodo, ¿sabes?”
“Nadie te invitó a sentarte”, respondió Temple, devolviéndole el vaso al hombre.
aparador. Me temo que allí arriba encontrarás terciopelo y tapicería.
garantía."
Chase sonrió mientras quitaba una pelusa de la pernera del pantalón y colocaba una hoja de papel encima.
de papel sobre la mesa, al lado del montón que ya estaba allí. La lista de aspirantes a la
la noche siguiente y la siguiente. Una lista interminable de hombres que querían pelear
por sus fortunas.
Temple dejó escapar un suspiro largo y bajo. No quería pensar en la próxima pelea. Todo
lo que quería era agua caliente y una cama blanda. Tiró de la cadena de la campana,
pidiendo que le preparen el baño. Recorrió con la mirada el papel, que estaba cerca
lo sufcientemente lejos para que él viera que tenía media docena de nombres garabateados, pero lo sufcientement
para que no pudiera leer los nombres. Miró a Chase.
"Lowe te desafó de nuevo".
Temple debe haber estado esperando esto: Christopher Lowe lo había desafado doce
veces en los últimos doce días, pero aun así las palabras lo golpearon como un golpe.
"No." La misma respuesta que ya había dado once veces. “Y deberías parar
tráemela."
"¿Por qué? ¿No merece el chico una oportunidad como todos los demás?"
Temple miró a Chase.
"¡Sinvergüenza! Lo que te gusta es la sangre.
Chase se rió entre dientes.
“Hasta me gusta ver el circo en llamas, pero no con sangre”.
"Sigue siendo un sinvergüenza".
"Oh, solo aprecio una pelea emocionante". Chase se encogió de hombros. "El perdió
miles de libras.
“No me importa si perdió las joyas de la corona. No pelearé con él”.
"Templo..."
“Cuando hicimos este trato... cuando accedí a venir al Ángel,
acordamos que las peleas serían mías. ¿No fue así?"
Chase vaciló cuando vio el rumbo que estaba tomando la conversación.
“¿No fue así?” repitió Temple.
"Eran."
"No voy a pelear contra Lowe". Temple hizo una pausa y luego agregó: "Ni siquiera está
un miembro."
“Él es un miembro del Caballero. Ahora tienes los mismos derechos que los miembros de Angel”.
Cavaleiro, la última incorporación al Fallen Angel, un casino más pequeño que
manejó los placeres y las deudas de cuatrocientos súbditos menos que placenteros. Enfado
templo encendido.
“Maldición… si no fuera por Cross y sus estúpidas decisiones…”
"Tenía sus razones", refexionó Chase.
“Que Dios nos proteja de los hombres enamorados”.
“Sabias palabras”, estuvo de acuerdo Chase. “Pero tenemos otro casino que administrar,
de todos modos, y este antro tiene una deuda con Lowe's. Y tiene derecho a un
pelea si lo pides.”
"¿Cómo perdió este niño todo ese dinero?", Preguntó Temple.
odiando la frustración que mostraba en su voz. “Todo lo que tocaba su padre era
convertido en oro.”
Por eso la hermana de Lowe había sido una novia tan bienvenida. odiaba a ese
pensó. Los recuerdos que trajiste contigo.
Chase se encogió de hombros.
“La suerte cambia en un abrir y cerrar de ojos”.
La verdad por la que todos vivían. Templo maldito.
“No pelearé con él. Puedes eliminarlo de la lista”.
Chase lo miró.
"No hay pruebas de que la hayas matado".
La mirada de Temple no vaciló.
"No hay pruebas de que no lo hiciera".
"Apostaría todo lo que tengo a que no lo hiciste", declaró Chase.
"Pero no porque sepas que es verdad".
Ni siquiera Temple lo sabía.
"Te conozco."
Nadie lo conocía. Realmente no.
“Bueno, Lowe no me conoce. No pelearé con él. y no voy a hablar más
sobre eso. Si quieres darle una pelea al chico, pelea tú mismo”.
Esperó la respuesta de Chase. Un nuevo ataque. Pero la réplica no llegó.
"Bueno, a Londres le gustaría eso". El fundador del Ángel se levantó y tomó la lista de
luchadores potenciales con la pila de papeles que había estado sobre la mesa desde antes de la pelea.
“¿Puedo devolver los registros al archivo?”
Temple sacudió la cabeza y cogió los papeles.
"Yo hago eso."
Era parte del rito.
“¿Por qué llevarse los registros?”, preguntó Chase.
Temple miró los papeles que describían la deuda de Montlake con el Ángel de
clara y sucintamente: cien libras aquí, mil libras allá, cinco hectáreas. Cien. una casa, una
caballo, un carruaje. Una vida ...
Levantó un hombro, disfrutando de la punzada que sintió en el músculo.
"Él podría haber ganado".
Chase levantó una de sus cejas rubias.
"El podria."
Pero no fue así.
Temple devolvió los papeles a la mesa de roble.
“Apostaron todo a la pelea. Parece que lo menos que puedo hacer es entender el
magnitud de aquello por lo que están luchando”.
"Pero siempre ganas".
Eso era cierto. Pero entendió lo que era perderlo todo. toda la vida de un
persona que cambia en un instante debido a una elección que no debería haberse hecho.
Una acción que no se debería haber llevado a cabo. Pero había una diferencia, por supuesto. Ustedes
los hombres que se presentaron a pelear en el ring recordaron las malas decisiones que tomaron
hecho. De las acciones que habían emprendido. Temple no recordaba. eso no
importar.
Sonó una campana en la pared, anunciando que su baño estaba listo, y que
lo trajo de vuelta al presente.
“No dije que no merecían perder”, dijo Temple.
Chase se rió, el sonido fuerte en la habitación silenciosa.
“Tan seguro de ti mismo. Un día puede que no ganes tan fácilmente”.
Temple cogió una toalla y se colocó el fno algodón turco alrededor del cuello.
"Promesas sin gloria", dijo mientras se dirigía al baño contiguo.
descartando a Chase, la pelea y las heridas que había causado. “Promesas inglesas y
maravilloso."
Las calles al este del barrio de Temple Bar cobraron vida por la noche con lo que fue
Lo peor de la ciudad: ladrones, prostitutas y asesinos liberados de sus escondites.
diurno, suelto en la oscuridad salvaje. prosperando en ello. Se deleitaron en las sombras
esquinas y recibió la oscuridad de la ciudad con los brazos abiertos, menos de un
kilómetro de mansiones principescas y sus ricos habitantes, marcando el
territorio donde los nobles no se atreverían a caminar, temerosos de enfrentar la verdad de
ciudad—que era más grande de lo que imaginaban. O, tal vez, que ella era exactamente
lo que imaginaron.
Pero Temple conocía toda la ciudad. Todo lo que era, todo lo que se había convertido,
todo lo que sería... este lugar, plagado de borrachos y putas, era perfecto para una
el hombre desaparece. Sin dejar huellas. Por supuesto que dejó huellas. por mucho tiempo
tiempo, desde el momento en que, hace doce años, llegó, joven y apestando a miedo y
furia, sin nada más que sus puños para recomendarlo a ese valiente nuevo mundo.
Los susurros lo siguieron a través de la suciedad y el pecado, marcando el tiempo. EL
Al principio fngió no escuchar la palabra, pero a medida que pasaban los años,
adoptado, y el epíteto se convirtió en un honorífco. Asesino. Eso mantuvo a los demás
lejos de él, incluso si todavía lo estaban mirando. El duque asesino. sintió el
curiosidad en sus ojos: ¿por qué un aristócrata como él, nacido en el lado derecho de la
ciudad, con una cuchara con incrustaciones de diamantes en la boca, tendría alguna razón para
¿matar? Qué oscuros y devastadores secretos esconden tan bien los ricos y privilegiados
detrás de tus sedas, joyas y tu dinero? Templo dio esperanza a la mayoría de las almas
Londres es oscuro La oportunidad para ellos de creer que su vida, aburrida y
lleno de suciedad y vicios, tal vez no era tan diferente de la vida de aquellos que parecían
estar en la cima Tan inalcanzable. Si el Duque Asesino cayera, lo escucharía en los ojos.
sigilo, así que tal vez podamos ir arriba. Y fue en esa esperanza fugaz que el
peligro.
Dobló una esquina, dejando atrás las luces y los sonidos de Long Acre Street, y
desapareció en las calles sombreadas donde pasó la mayor parte de su vida adulta. años de instinto
dejó sus pasos silenciosos, porque sabía que estaba en este camino a través de la ciudad - el
últimos cien metros hasta su casa, que aquellos que lo acechaban encontraran coraje.
Debido a esto, no era de extrañar que lo estuvieran siguiendo. ya habia pasado
ante-hombres lo sufcientemente desesperados como para querer enfrentarlo, empuñar cuchillos y
garrotes con la esperanza de que un solo golpe bien colocado pudiera borrarlo a tiempo.
necesario para robar su dinero. Y si el atentado lo borró para siempre, pues tanto
mejor. Después de todo, así funcionaba en las calles. Temple los ha enfrentado antes, ha luchado
con ellos, derramó sangre y dientes allí, sobre los adoquines de Newgate, con un
ferocidad que no aparecía en el ring del Ángel Caído. Ya los había combatido y
derrotado. Docenas. Cientos de veces. Aún así, siempre había algún nuevo pecador,
desesperado, que lo siguió, confundiendo la elegancia del abrigo de Temple con debilidad.
Redujo el paso, prestando atención a los pasos detrás de él, diferentes de los
habitual. Faltaba el peso de la bebida y el mal juicio. Rápido, concentrado y
casi encima de él antes de que Temple notara lo que diferenciaba esos pasos. Él
debería haberlo notado antes. Debería haber entendido de inmediato por qué había algo tan
inusual en ese acosador en particular. tan molesto Debería haberse dado cuenta si
por ninguna otra razón que lo que ese perseguidor no era. Porque en cada año en
que fue seguido por esos callejones oscuros - en todos los años que tuvo que erigir
sus puños a extraños – el agresor nunca fue una mujer. sus pasos se quedaron
más y más vacilante a medida que se acercaba, y marcaba el tiempo con su
propias zancadas, largas y lentas, sabiendo que podía darse la vuelta y eliminar esa
amenaza en cualquier momento. Pero no todos los días se sorprendía. Y el mocoso en la espalda
lo suyo no fue más que sorprendente. Ella estaba lo sufcientemente cerca para que él
Podía oír su respiración, apresurada y entrecortada, claras señales de energía y miedo.
Como si fuera nueva en esto. Como si ella fuera la víctima. Y tal vez lo era.
Ella estaba a tres pies de él. Treinta centímetros. Quince, cuando se volvió y la agarró
por los puños, tirando de ella hacia sí - y la realización de que ella estaba desarmada vino
con una ola de calor y aroma cítrico. Ella no estaba usando guantes. apenas tuvo tiempo
registrar este hecho antes de que dejara escapar una exclamación de asombro, convirtiéndose
absolutamente inmóvil durante una fracción de segundo antes de intentar tirar de los brazos y después
darse cuenta de que estaban retenidos en sus fuertes puños, empezar a luchar de verdad. EL
La mujer era más alta que la media y más fuerte de lo que esperaba. ella ni siquiera grito
maldijo, prefriendo usar todo su aliento, toda su fuerza, para alimentar el intento de recuperarse.
dejar ir, lo que la hizo más inteligente que la mayoría de los hombres a los que se había enfrentado en el
anillo. Sin embargo, ella no era rival para él y Temple la abrazó. Firme y apretada, hasta
ella se rinde Temple lamentó haberse dado por vencida. Pero eso es lo que hizo, dándose cuenta de la
futilidad de sus acciones después de un largo momento... vacilando brevemente antes de volverse
tu rostro hacia él y habla.
"Déjame ir."
Había algo en su voz, una honestidad tranquila e inesperada que casi la hizo
él obedeció Casi lo hizo soltarla, dejarla desaparecer en la noche.
Casi... Pero no había estado tan intrigado por un oponente en mucho tiempo.
Acercándola a él, transfrió ambos brazos a una de sus manos.
mientras usaba el otro para comprobar si la niña tenía armas debajo de su capa. tu mano se detuvo
en el mango de un cuchillo, escondido en lo profundo del forro de la capa. Temple tiró de ella.
"No, no creo que te deje ir".
"Eso es mío", protestó la chica, alcanzando el cuchillo y maldiciendo cuando lo tomó.
ponerlo fuera de su alcance.
"No me gustan los encuentros nocturnos con atacantes armados".
"No estoy armado".
Levantó una ceja.
Ella suspiró ruidosamente, molesta.
“Quiero decir, estoy armado, obviamente. Es tarde en la noche y cualquiera con el
sería la inteligencia de un pez. Pero no tengo intención de apuñalarte.
"¿Y debería simplemente creer en tu palabra?"
Sus palabras sonaron abiertas y verdaderas.
"Si quisiera apuñalarte, ya te habría apuñalado".
Maldijo la oscuridad y sus secretos, queriendo ver su rostro.
"¿Qué buscas?", preguntó con calma, metiendo el cuchillo en su bota. "De El
mis bolsillos? Debería haber elegido un objetivo más pequeño. Aunque no encontró nada
mal que ella lo hubiera elegido a él. Temple estaba disfrutando esto.
Y le gustó su respuesta aún más.
"Estoy detrás tuyo."
La respuesta fue lo sufcientemente rápida como para sonar verdadera y dejarlo atónito.
caído. Precaución.
"No eres una puta".
Esa no era una pregunta. Era evidente que ella no era una prostituta - la
la forma en que se puso rígida en respuesta a su declaración, manteniendo el espacio entre ellos. ¿Está por ahí?
ella no estaba cómoda con el toque masculino. Con su toque. Ella redobló la
esfuerzos por liberarse.
“¿Eso es todo lo que la gente quiere de ti? Tu dinero o tu…” Ella
interrumpió, y Temple resistió el impulso de reírse. Ciertamente ella no era una
prostituta.
“Ambas opciones suelen ser sufcientes para las mujeres”. Miró el rostro oscuro,
deseando algo de claridad. Un hilo de luz de una ventana cercana. "Todo bien,
cariño, si no es mi dinero o el mío..." Se interrumpió, apreciando la forma
cómo ella contuvo el aliento antes de que él terminara la oración. Ella era interesante.
"... mi vigor quieres, entonces, ¿qué es?"
Respiró hondo y el silencio pesó mucho entre ellos, como si lo que ella estaba
hablar podría cambiar su mundo. O el suyo. Temple esperó, apenas notando que
Yo también estaba conteniendo la respiración.
"Estoy aquí para desafarte".
Él la soltó y se alejó de ella, alejándose mientras la irritación lo abrumaba y
por la frustración y por una no pequeña ola de desilusión. Ella lo quería como un medio
para lograr sus fnes. Cómo todo el mundo.
Sus botas crujieron en los adoquines mientras corría tras él.
"Aférrate."
Él no esperó.
“Su Alteza…” El título atravesó la oscuridad. Dolió. ella no llegaría a ninguna parte
alguien con tan buenos modales. "Espere un momento. ¡Por favor!"
Podría haber sido la delicadeza de la petición. Puede haber sido la solicitud en sí misma, algo que la
Assassin Duke no escuchaba a menudo, eso lo detuvo. Se volvió.
“Yo no peleo con mujeres. No me importa quién es tu hombre. dile que
encuentre su virilidad y venga en pos de mí él mismo”.
"Él no sabe que estoy aquí".
“Me temo que deberías haberme dicho. Así que podría haberte detenido
tomar la imprudente y temeraria decisión de caminar por un callejón oscuro, en medio de la
noche, con el hombre que es considerado uno de los más peligrosos de toda Gran Bretaña”.
"Yo no creo en eso."
Algo lo conmovió profundamente cuando escuchó esas palabras. La verdad en ellos. Y
por un brevísimo momento, Temple consideró volver a tomarla en sus brazos. Y
llévala a tu casa. Hacía mucho tiempo que una mujer no lo intrigaba. Pero la
volvió la cordura.
"Deberías creerlo".
"Esto no tiene sentido. Fue desde el principio”.
Él entrecerró los ojos y la miró fjamente.
“Ve a casa y encuentra un hombre al que le gustes lo sufciente como para salvarte de ti misma.
mismo."
“Mi hermano perdió mucho dinero”, explicó, las palabras
sonando claramente en la oscuridad, marcado tanto por buenos modales como por
Acento del este de Londres. No es que le importara el acento. O con ella.
"Yo no peleo con mujeres". Había consuelo en la repetición. En el recordatorio de que él
él nunca había lastimado a una mujer. Otra mujer. “Y tu hermano parece más
más inteligente que la mayoría. Nunca pierdo contra los hombres”.
“Sin embargo, deseo recuperar el dinero”.
“Y deseo muchas cosas que no puedo tener”, espetó.
"Yo se. Es por eso que estoy aquí. para daros estas cosas. había algo más
en esas palabras. Fuerza Verdad. Él no respondió, pero la curiosidad lo dejó preguntándose.
anticipación de lo que ella diría a continuación. Y las palabras llegaron como un golpe. "Estoy aqui
para proponer un trato.
"¿Así que eres una puta después de todo?"
Temple quería insultarla. Y fracasó. Dejó escapar una media risa en la oscuridad, y el sonido
era más intrigante de lo que quería admitir.
“No es ese tipo de negocio. Además, no me quieres tanto como quieres lo que yo
Puedo darte."
Era un desafío y quería aceptarlo. porque había algo
en las palabras de esa mujer tonta y valiente que lo atrajo. ¿Qué te hizo querer considerar
cualquier trato idiota que pudiera ofrecerle. Él la midió de arriba abajo, y
Dio un paso hacia ella, oliendo su cálido y acogedor aroma. En un
Al instante, la tomó en sus brazos y la abrazó contra su pecho.
“Lo confeso: siempre me gustó la combinación de belleza y valentía”. templo
le susurró al oído, amando la forma en que su respiración se quedó atrapada en su garganta.
"Tal vez podamos llegar a algún acuerdo".
“Mi cuerpo no es parte del trato”.
Fue una pena. Esa chica era descarada como el inferno, y una noche en su cama
podría valer lo que ella quisiera.
"¿Y qué te hace pensar que estoy interesado en hacer negocios contigo?"
Ella vaciló. Un segundo. Menos Pero se dio cuenta.
"Porque quieres lo que te ofrezco".
Soy tan rico como Creso, querida. Así que si no estás ofreciendo a tu empresa
De buena gana en mi cama, no hay nada que tengas que yo no pueda conseguir
solo."
Se dio la vuelta para irse y dio varios pasos antes de que ella hablara.
“¿Ni siquiera la absolución?”
Se congeló. Absolución. ¿Cuántas veces había escuchado Temple esa palabra?
susurrado a través de tu mente? ¿Cuántas veces lo ha intentado muy suavemente en su
lengua, mientras yacía en la oscuridad, con sólo la culpa y la ira como compañeros?
Absolución. Un torbellino atravesó su cuerpo, frío e impetuoso, y necesitaba
un momento para comprender. Precaución. ella es peligrosa Debería alejarse. Aún
así... Se adelantó para capturarlo, aprovechando la velocidad a la que se movía.
conocido, y agarró su brazo con una mano fuerte. Temple ignoró una fuerte inspiración
ella y la arrastró por la calle hasta una calle iluminada por la farola fuera de su casa.
Levantó su mano enguantada hasta su cara, girándola hacia la luz y observando sus rasgos.
– piel perfecta ruborizada por el aire frío de la noche, mandíbula frme y desafante.
Los ojos grandes, claros, llenos de honestidad. Un azul. Un casi verde. Extraño
demasiado para ser común. Demasiado memorable.
Trató de dejar caer la barbilla. Apretó su mano, haciendo imposible el movimiento. EL
La pregunta llegó rápida y groseramente en la oscuridad de la noche.
