Uminferno. Se giró para abrir la puerta de su residencia, necesitaba algo que
Deshazte de la ira que sientes. Los pernos de hierro se movieron bajo su fuerza, rompiéndose y rompiéndose.
deslizándose, puntuando su respiración difcultosa.
"¿Su Alteza?"
La búsqueda lo trajo de vuelta al mundo. Alteza El título por el que tenía
Nació. El título que había ignorado durante años. Él, una vez más. restaurado
por la persona que lo había tomado. Su Gracia, el Duque de Lamont. Abrió la puerta
y se volvió hacia ella, la mujer que había cambiado su vida. Eso arruinó tu vida.
"Mara Lowe". Habló y el nombre salió áspero y destrozado, cubierto de historia.
Ella asintió. Se rió, un sonido solitario resonando en la oscuridad. fue todo lo que el
podría hacer. Ella frunció el ceño, confundida. Se inclinó rápida y burlonamente.
"Perdóname. Verás, no todos los días un asesino se reencuentra con una víctima de
pasado."
“Tú no me mataste.” Ella levantó la barbilla.
Esas palabras fueron pronunciadas suavemente pero con determinación, y fueron
imbuido de un coraje que debería haber admirado. De un coraje que debía
haber odiado Él no la mató. Las emociones se apoderaban de él, despiadadas y
intenso. Alivio. Furia. Confusión. Y una docena más. Buen Dios. que diablos tenia
¿sucedió?
Retrocedió e indicó el vestíbulo oscuro más allá de la puerta.
"Entre." Una vez más, no fue una petición.
Ella dudó, con los ojos muy abiertos, y por un momento Temple pensó que lo haría.
huir. Pero no. Estúpida. Debería haber corrido. Su falda rozó sus botas
cuando pasó a su lado, y ese toque le recordó que ella era de carne y hueso. y era
En Vivo. Vivo y era suyo.
Capitulo dos
Cuando la puerta se cerró y los cerrojos hicieron clic, acentuando la oscuridad silenciosa de ese
casa, a Mara se le ocurrió que bien podría haber sido el mayor error de su vida. Qué
no fue poca cosa, considerando el hecho de que dos semanas después de su cumpleaños
dieciséis años, se escapó de su matrimonio arreglado con un duque, dejando a su hijo
que se enfrente a la falsa acusación de haberla asesinado. El hijo, que sin duda fue
pensando en convertir esa falsa acusación en una verdadera. El hijo, que tenía todo
derecho a desatar tu furia. El hijo, con quien ella estaba en ese momento en un
inquietante pasillo estrecho. Por ella misma. En medio de la noche. El corazón de Mara se aceleró
en ese espacio confnado, y cada centímetro de su cuerpo le gritaba que huyera.
Pero no pudo. Tu hermano lo hizo imposible. El destino se ha vuelto en su contra. EL
La desesperación la había traído aquí, y era hora de que Mara enfrentara su pasado. Era hora
de Mara frente al Duque.
Reunió todas sus fuerzas y se giró para hacer precisamente eso, tratando de
ignorar la forma en que esa enorme fgura, más alta y más ancha que cualquier
otro hombre que ella conocía fotaba en la oscuridad, bloqueando su salida. Entonces el
Lo pasó, dirigiéndose hacia una escalera. Ella vaciló, mirándolo.
la puerta. Ella podría desaparecer de nuevo. Exilia a Mara Lowe de nuevo. ella ya había
perdido una vez, podría repetirlo todo de nuevo. Ella podría correr. Y perder todo lo que tenía.
Todo lo que fue. Todo por lo que había trabajado tan duro.
“No podrás correr diez metros antes de que te alcance”, advirtió.
tambien tenia esto...
Ella alzó la vista hacia él, que la observaba desde arriba, con el rostro iluminado por la luz.
primera vez esa noche. Ha cambiado en esos doce años, y no de la manera habitual, de un
dieciocho años de edad en un hombre de treinta años de edad. La piel tersa y perfecta ganó ángulos duros y
la sombra de la barba de varios días para afeitarse. Más que eso, sus ojos no tenían
más la marca de la alegría que llevaron esa noche, hace una vida. Ellos
todavía eran negros como la medianoche, pero ahora guardaban secretos. por supuesto que el
atraparía si ella corriera. Por eso estaba allí, ¿no? Ser atrapado. Para si
Revelar. Mara Lowe. No había dicho el nombre en voz alta en más de una década.
Era Margaret MacIntyre desde el momento en que desapareció esa noche. pero volví
ser Mara en ese momento, porque no había otra forma de salvar lo único que
le importaba. Lo que le dio sentido. Su única opción era ser Mara.
Ese pensamiento le dio coraje para subir las escaleras que conducían a una habitación que estaba
parte biblioteca, parte ofcina, completamente masculino. Cuando encendió el
velas, un resplandor dorado se extendía sobre los muebles de color oscuro, cubiertos de
cuero. Temple ya estaba agachado para hacer fuego en la chimenea cuando ella entró.
Esto era tan indecoroso, el gran duque encendiendo el fuego, que no pudo
sostener.
"¿No tienes sirvientes?"
Se levantó y se limpió las manos en sus gruesos muslos.
“Una mujer viene por la mañana a limpiar”.
"¿Nadie más?"
"No", respondió.
"¿Porque no?"
"Nadie quiere dormir en la misma casa que el Assassin Duke". No había ira en
sus palabras. Ni tristeza. Solo la verdad.
Fue a servirse un whisky escocés, pero no se lo ofreció. Tampoco la invitó a
siéntate mientras él se acomoda en un gran sillón de cuero. templo tomó
un gran trago del líquido ámbar y cruzó una pierna sobre la otra, sacudiendo el vaso
con dos dedos mientras la observaba, sus ojos negros captando los detalles,
mirando, analizando todo.
Dobló las manos para controlar su temblor y lo miró a los ojos. Ella también
sabía jugar. Doce años lejos del dinero, el poder y la aristocracia habían
Le dio una determinación de hierro. Una determinación que ambos compartían. EL
El pensamiento pasó por su cabeza con un hilo de culpa. Ella eligió esa vida.
Elegiste cambiarlo todo. Él no. Fue víctima del plan tonto e idiota de un niño.
Lo siento... Era verdad. Ella nunca tuvo la intención de que ese joven encantador, todo
músculos, gracia y sonrisas – se convirtió en una víctima involuntaria de su fuga. No que
ella había tratado de salvarlo. Ella ignoró el pensamiento. era demasiado tarde para preguntar
disculpas. Ella era la responsable de todo eso y ahora tenía que enfrentarse a la
Consecuencias.
Bebió de nuevo, los párpados ocultando su mirada, como si ella fuera a olvidar
La forma en que la miraba. Como si no sintiera esa mirada hasta los huesos. Era
una batalla. Él no iba a hablar primero, por lo que le correspondía a ella iniciar la conversación. Una
acción de debilidad. Y ella no podía perder contra él. Así que Mara esperó, tratando de no
molestar. Tratando de no saltar de miedo con cada crujido de leña en la chimenea. tratando de no
enloquecer con el peso del silencio. Aparentemente, él tampoco quería perder.
Ella sostuvo su mirada y entrecerró los ojos. Esperó hasta que no pudo soportarlo más, y entonces
dijo la verdad.
"No me gusta estar aquí más de lo que te gusta estar conmigo".
habLlaars. Mpaieladbor adse leom ppeetroifracra rlaosn cpoosr ausn. Éml osme erinót ode, y n eulelav os,e l am moridsmió ala r ilsean gquuae, etellma hearobsía edsecuchado.
antes, afuera –, sin humor, un ruido confuso que más parecía un
expresión de dolor que de alegría.
"Increíble. Hasta este punto realmente he considerado la posibilidad de que usted
Yo también había sido víctima del destino”.
"¿No somos todos víctimas del destino?"
Y ella lo había sido. Mara no quería fngir que había sido una participante.
involuntaria en todo lo que pasó hace tantos años... pero si ella supiera
cómo la cambiaría... qué le haría... Rompió la mentira antes
completar. Ella habría hecho lo mismo de todos modos. Ella no tenía otra opción en ese momento.
Al igual que no tuvo elección esa noche. Hay momentos que cambian la vida de una persona.
personas. Y caminos que llegan sin bifurcarse.
“Está viva y bien, Sra. Lowe.
El hombre era un duque, rico y poderoso, con todo Londres a sus pies, si ese fuera el caso.
querido. Ella levantó la barbilla ante el tono acusador.
“Usted también, Su Alteza. ”
Sus ojos se oscurecieron.
"Eso es debatible." Temple se recostó en su silla. “Parece que mi atacante no estaba
destino, después de todo. Fuiste tú."
Cuando la había sorprendido afuera, antes de saber quién era y por qué.
estaba allí, su voz era cálida, con una nota de gravedad que la atraía, sin importar cuán
ella sabía que no debería sentirse de esta manera. Ese calor se había ido para entonces,
reemplazado por una calma fría, una calma que no la engañó. Una calma que ella
Apuesto a que escondía una terrible tormenta.
"Yo no te agredí".
Hecho, aunque no del todo cierto. Continuó mirándola.
"Un mentiroso consumado, por lo que veo".
Ella levantó la barbilla.
"Yo nunca mentí".
"¿No? Hiciste creer al mundo que estabas muerto.
“El mundo creía lo que quería”.
Entrecerró sus ojos negros.
"Desapareciste y dejaste que todos sacaran sus propias conclusiones".
Su mano libre, la que no sostenía la taza de whisky, traicionó su ira al retorcerse.
dedos con una energía casi desenfrenada. Notó el movimiento, que notó en el
niños de la calle que había conocido. Siempre había algo que los traicionaba.
frustración. Enfado. los planes. Pero antes de ella no había un niño. Mara no era tonta
— doce años le habían enseñado cien lecciones de seguridad y autoconservación,
y por un momento el arrepentimiento dio paso al nerviosismo y volvió a pensar en
huir. De ese hombre, de ese lugar y de la elección que había hecho. La elección que en
al mismo tiempo salvar la vida que ella había construido y destruirla. la elección que
la obligaría a enfrentar su pasado y poner su futuro en manos de ese hombre.
Observó cómo se movían los dedos. Nunca quise hacerte daño. era lo que ella queria
decir, pero él no lo creería. Mara lo sabía mejor. Y eso no se trataba de perdonar
o comprensión, sino a su futuro. Y el hecho de que él tenía la llave de ese futuro.
“Desaparecí, es verdad. Y no puedo borrarlo. Pero estoy aquí ahora.
“Y fnalmente llegamos a este momento. ¿Por qué?"
Tantas razones Ella se resistió a ese pensamiento. Solo había una razón. solo uno que
importaba
"Dinero." Eso era cierto. Y también mentir.
Levantó las cejas, sorprendido.
“Confeso que no esperaba tanta sinceridad”.
Ella se encogió de hombros.
“Creo que las mentiras lo complican todo”.
Exhaló un largo suspiro.
Viniste aquí a preguntar por tu hermano.
Ella ignoró la oleada de ira que acompañó a las palabras.
g q p p
"Yo vine."
"Está endeudado hasta el último cabello".
Con su dinero.
"Escuché que puedes cambiar eso".
“El poder no es voluntad”.
Respiró hondo y decidió comenzar a operar.
“Sé que él no puede vencerte. Sé que luchar contra el gran Templo es una
espejismo. Tu siempre ganas. De ahí, deduje, que no aceptaste ninguno de los doce
retos Francamente, me alegro de que no lo hayas hecho. Así que me diste la oportunidad de
Negociar."
Era difícil creer que sus ojos negros pudieran volverse más oscuros de lo que ya eran.
Ellos eran.
"Mantente en contacto con él".
Se quedó helada, refexionando sobre la inoportuna revelación. el no te dio
hora.
"¿Cuánto tiempo has estado en contacto con él?"
Ella dudó un momento demasiado largo. Sólo un segundo. pero sufciente para
que se levante de su sillón y cruce la habitación, enfrentándola, haciéndola retroceder,
haciéndola tropezar con sus faldas.
Un enorme brazo se extendió hacia ella. Y la atrapó - un manojo de músculos duros
como acero en tu espalda. La atrajo hacia él; ella estaba atrapada junto a él.
"¿Cuánto tiempo?" Temple hizo una pausa, pero antes de que pudiera responder,
agregó: “No tienes que decírmelo. Puedo oler la culpa en ti.
Mara puso sus manos sobre su pecho y sintió la pared de hierro allí. empujado. EL
el esfuerzo fue inútil. Solo se movía cuando quería.
"A ti y a tu hermano idiota se les ocurrió un plan estúpido y desapareciste". El estaba
cerca. Demasiado cerca. “Tal vez no idiota. Quizás genial. Después de todo, todos pensaron
estabas muerto Pensé que habías muerto. Las palabras llevaban furia y
algo mas. Algo que esperaba poder mitigar.
“Ese nunca fue el plan”.
Él ignoró sus palabras.
“Pero aquí estás, doce años después, en persona. Firme y fuerte." Su voz
era bajo, un susurro en su oído. “Debería hacer que nuestro pasado cuente. EL
Mi reputación."
Ella sintió la ira en su voz. Lo sintió en su toque. Más tarde estaría orgullosa
de su propio coraje cuando levantó la cara y dijo:
“Tal vez realmente deberías hacer esto. Pero no lo hará.
Él la soltó, tan rápido que ella se tambaleó hacia atrás cuando Temple se apartó y
comenzó a pasearse por la habitación, lo que le recordó a un tigre que
una vez lo vio en una exposición, enjaulado y frustrado. En ese momento ella pensó
que con mucho gusto cambiaría al duque de Lamont por la bestia. Él mismo era indómito.
"Yo no estaría tan seguro", respondió, mientras se daba la vuelta. “Doce años marcados
como un asesino hacer que un hombre cambie.”
Ella negó con la cabeza, sosteniendo su mirada negra.
"Tú no eres un asesino".
"Eres el único que sabe eso".
Su voz era baja y cargada de emociones. Mara reconoció la ira, la conmoción y
sorpresa, pero fue el tono acusador lo que la inquietó. No le fue posible
pensó que la había matado. No había manera de que pudiera haber creído los chismes.
En especulaciones. ¿O fue? Ella debería decir algo. ¿Pero lo que? que se debe decir
para un hombre acusado falsamente de asesinato?
"¿Ayudaría si me disculpo?"
Endureció su mirada.
"¿Sientes remordimiento?"
Ella no haría nada diferente. Por nada de este mundo.
"Lamento que te hayas involucrado de esta manera".
"¿Te arrepientes de tus acciones?"
Ella lo miró.
"¿Quieres la verdad? ¿O un lugar común?
"Ni siquiera puedes imaginar las cosas que quiero".
Ni siquiera podía imaginar.
"Entiendo que estés enojado".
Eso pareció provocarlo, y avanzó hacia ella, aún sosteniendo el vaso y
causando que Mara retrocediera por la habitación que era demasiado pequeña.
"Entiendes, ¿verdad?"
Ella dijo algo incorrecto. Esquivó un diván y levantó las manos, como si pudiera
detenerlo, buscando lo correcto para decir. No esperaba que ella lo encontrara.
"¿Entiendes lo que es perderlo todo?"
Si.
“¿Entiendes lo que fue perder mi nombre?”
Ella lo hizo, en realidad. Pero él sabía mejor que responder.
Él continuó.
“¿Perder mi título, mi tierra, mi vida?”
“Pero no te has perdido nada de eso… sigues siendo un duque. El duque de Lamont”,
ella respondió, las palabras, que se había repetido a sí misma a lo largo de los años, saliendo
rápido y defensivo. “La tierra sigue siendo tuya. El dinero. Has triplicado las posesiones de
ducado."
Él abrió mucho los ojos.
"¿Como sabes eso?"
“Presto atención”.
"¿Por qué?"
"¿Por qué nunca regresaste a la propiedad?"
“¿De qué me serviría volver?”
“Eso podría recordarte que no has perdido tanto”. las palabras salieron
antes de que pudiera detenerse. Antes de darse cuenta de lo provocativos que eran. ¿Está por ahí?
corrió hacia atrás, colocando una silla alta entre ellos y mirando alrededor. "Yo no quería
decir..."
"Por supuesto lo hice." Comenzó a dar vueltas alrededor de la silla y se lanzó hacia ella.
Caminó en la dirección opuesta, manteniendo los muebles entre ellos. y probé
calma a la bestia
"Estás enojado."
Templo negó con la cabeza.
"Bravo ni siquiera comienza a describir todo lo que estoy sintiendo".
Ella asintió, retrocediendo por la habitación una vez más.
"Es correcto. Furioso."
“Casi eso”, avanzó.
"Exaltado."
"Eso también."
Miró hacia atrás y vio que se acercaba el aparador. Eso defnitivamente no fue
una habitación muy grande.
“Indignada”, agregó.
"Es eso."
Sintió el duro roble a su espalda. Acorralado de nuevo.
"No puedo deshacerlo", argumentó, desesperada por reequilibrar la situación. "EL
Está hecho." Se detuvo, y por un instante ella captó su atención. “Si no estoy
muerto, no eres..." - un asesino - "...lo que dicen." El no contestó y ella
se apresuró a llenar el silencio. "Es por eso que estoy aquí. Me presentaré.
Me mostraré a la Sociedad. Te demostraré que no eres lo que dicen.
Dejó el vaso en el aparador.
"¿Harás esto?"
Dejó escapar el aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. el no era tan
rencoroso como ella lo había imaginado. Mara asintió.
"Sí yo voy. Les diré a todos..."
"Vas a decirles a todos la verdad".
Dudó cuando escuchó esas palabras, y las odió, y la forma en que representaban un
amenaza. Aún así, ella estuvo de acuerdo.
"Diré la verdad". Sería lo más difícil que haría en su vida, pero tenía que hacerlo.
hacer.
Ella no tenía elección. La arruinaría, pero tal vez podría salvar lo que estaba
importante. Solo tuvo una oportunidad de negociar con Temple. y tenia que hacerlo
correctamente.
"Con una condición..."
Él se rió. Una risa fuerte y atronadora. Ella frunció. A Mara no le gusto
de ese sonido, especialmente cuando terminaba con una sonrisa malvada y sin humor.
"¿Quieres negociar conmigo?" Estaba al alcance de un toque. "Piensas qué
¿Esta noche me dio ganas de comerciar?
“Desaparecí una vez. Puedo desaparecer de nuevo. La amenaza no mejoró la
su disposición.
"Te encontraré." Las palabras eran tan serias, tan honestas, que Mara no pudo
dudado de él.
Aún así, ella se resistió.
“Tal vez, pero me escondí durante doce años y se me dio bien. e incluso si
me encuentras, la aristocracia no tomará simplemente tu palabra de que soy
En Vivo. Necesitas que participe voluntariamente en esto.
Entrecerró los ojos y un músculo de su mandíbula se contrajo. cuando habló,
las palabras salieron como hielo.
"Te puedo asegurar que nunca te necesitaré".
Ella lo ignoró y continuó.
“Diré la verdad. Presentaré prueba de quién soy. Y tu vas
perdona la deuda de mi hermano.”
Hubo un momento de silencio cuando las palabras fotaron entre ellos, y por
En esos fugaces segundos, Mara llegó a pensar que había logrado negociar con él.
"No."
Pánico. No pudo negarse. Ella levantó la barbilla.
"Creo que es un intercambio justo".
"¿Un intercambio justo por destruir mi vida?"
Ya no pudo contener su irritación. Era uno de los hombres más ricos de Londres.
¡De Gran Bretaña, por el amor de Dios! Con mujeres arrojándose a sus brazos y
hombres desesperados por ganarse su confanza. Mantuvo el título, la propiedad
y ahora tenía un imperio real. ¿Qué sabía él de vidas arruinadas?
"¿Y cuántas vidas has destruido?", preguntó, sabiendo que no debería, pero incapaz de hacerlo.
para controlarte a ti mismo. "Usted no es un santo, mi señor".
"Lo que sea que hice ..." comenzó, luego se detuvo, cambiando su
acercarse con otro suspiro de incredulidad. "El llega. Eres igual de estúpido ahora
dieciséis años si cree que está en condiciones de negociar los términos de un
acuerdo entre nosotros.”
Eso pensó al principio, por supuesto, pero todo lo que tenía que hacer era mirar a los ojos furiosos y
de ese hombre para darse cuenta de que había calculado mal. ese hombre no
quería la absolución. Quería venganza. Y ella era el camino para que él lo lograra.
“¿No puedes ver, Mara?”, se inclinó y susurró. "Eres mio ahora."
Eso era desconcertante, pero se negaba a mostrarlo. el no era un
asesino. Ella lo sabía mejor que nadie. Puede que no te haya matado... pero
no tienes idea de lo que ha hecho desde entonces. disparates. Él no era un asesino.
Temple estaba enojado. Que era lo que ella estaba esperando, ¿no? Ella no
había preparado para esto? No había considerado todas las opciones antes de vestirse.
tu capa y salir a la calle a buscarlo? Estuvo sola durante doce años. Y
había aprendido a cuidar de sí misma. Aprendió a ser fuerte.
Temple se apartó de ella y se acercó a un sillón junto a la chimenea.
"Puedessentarte. No va a ninguna parte en absoluto”.
Se sintió incómoda al escuchar eso.
"¿Que quiere decir eso?"
“¿Quiere decir que apareció en mi puerta, Srta. bajo y no tengo la mas minima
intención de dejarte escapar de nuevo.
Su corazón se aceleró.
"¿Voy a ser tu prisionera entonces?"
Temple no respondió, pero lo que había dicho antes resonó en ella. Eres mio ahora.
Maldición. Había cometido un error de cálculo aterrador. Él la dejó sin opciones.
Ignorando su asentimiento para sentarse junto a la chimenea, se acercó a la botella del otro lado.
extremo de la recortadora; vertiendo un vaso y luego otro, midiendo cuidadosamente la
líquido. Ella se giró para mirarlo, notando la ceja levantada acusadora.
“Puedo tomar una copa, ¿no? O darme sed es parte de la
¿venganza?"
Pareció pensarlo antes de responder.
"Siéntete como en casa."
Cruzó la habitación y le ofreció el segundo vaso, esperando que no lo hiciera.
se dio cuenta de que le temblaba la mano.
"Gracias."
“¿Crees que una buena educación te hará ganar puntos?”
Ella se sentó en el borde de la silla frente a él.
"No puede hacer ningún daño". Él bebió y ella dejó escapar el aliento, mirando fjamente el
líquido, esperando antes de hablar. "No quería hacer esto".
"Supongo que no", estuvo de acuerdo con ironía. “Me imagino que lo disfrutaste mucho.
pozo de doce años de libertad.”
Eso no es lo que ella quiso decir, pero Mara sabía que no debía tratar de corregirlo.
“¿Y si te dijera que no siempre he disfrutado de esta libertad? que no fue
¿siempre fácil?
“Te aconsejaría que no me dijeras estas cosas. Me di cuenta de que perdí mi voluntad de
se comprensivo."
"Eres un hombre difícil", ella lo miró con los ojos entrecerrados.
Bebió de nuevo.
“Un síntoma de doce años de soledad”.
"No fue mi intención que sucediera de esta manera", dijo, dándose cuenta mientras hablaba.
Estaba revelando más de lo que pretendía. "No te reconocemos".
“¿Nosotros?” se congeló.
Ella no respondió.
" Nosotros ?" Se inclinó hacia adelante. "Su hermano. Debí haber accedido a pelear con él,
cuando se le preguntó. Se merece una paliza. Él... Temple vaciló. Mara contuvo la respiración.
Te ayudó a escapar. Él te ayudó…” Se llevó una mano a la cabeza. "... para drogarme".
Sus ojos negros se abrieron, sorprendidos al darse cuenta, y Mara se levantó de su silla.
sillón, corazón acelerado. Temple hizo lo mismo, alcanzando toda su estatura, más
seis pies de alto, alto y ancho y más grande que cualquier hombre que ella conociera.
Cuando eran más jóvenes, su tamaño la encantaba. intrigado atraído
Él interrumpió sus pensamientos.
"¡Me drogaste!"
Se movió detrás del sillón, dejándolo entre ellos.
“Éramos niños”, se defendió.
¿Cuál es tu excusa ahora? No te dejó elección. Mentiroso.
"¡Maldita sea!" Temple maldijo, el vaso cayendo de su mano mientras se zambullía en el
hacia ella, sin dar en el blanco, agarrándose al borde de la silla. "Lo has hecho...
nuevo..."
Y cayó al suelo.
