Alicia Lawson (POV)
Los dos dijes yacían en mis manos temblorosas, testigos silenciosos de una traición que se sintió como un puñetazo en el estómago. La ola de plata de Carmen, la montaña de plata de Kael. Idénticos en estilo, diseño, hasta los diminutos y brillantes diamantes. No eran solo regalos; eran mitades a juego de un todo, diseñadas para entrelazarse, para pertenecer juntas. Mar y montaña, conectados para siempre. Era el mismo diseño que había elegido para Kael semanas atrás, un símbolo de nuestro amor eterno. Ahora, era innegablemente de ellos.
El rostro de Carmen era una máscara de pánico, sus ojos moviéndose de los collares a Kael, luego a mí, suplicantes. Sus labios se movieron, pero no salió ningún sonido.
Sentí una calma fría descender sobre mí, un desapego extraño y aterrador. Mi voz, cuando salió, fue sorprendentemente firme, un poco demasiado brillante.
"¡Dios mío! ¡Qué coincidencia! ¡Ustedes dos tienen un gusto tan similar!".
Forcé una risa, un sonido quebradizo y agudo que no llegó a mis ojos.
"Son absolutamente hermosos. ¡Y con una temática tan perfecta!".
Con cuidado, saqué el dije de ola de su caja y lo abroché alrededor de mi cuello. Luego, con un floreo exagerado, tomé el dije de montaña y, a pesar del nudo sofocante en mi garganta, lo puse encima de la ola. Dos símbolos, ahora descansando en mi pecho, un peso pesado contra mi corazón fallido.
"¿Ven?", canturreé, mi voz todavía inquietantemente alegre. "¡Se ven perfectos juntos! Es como si ambos supieran exactamente lo que quería. Muchas gracias a los dos".
Incluso les lancé un beso, un intento desesperado y patético de mantener la ilusión de felicidad.
Saqué mi celular, forzándome a sonreír para una selfie, los dos collares brillando en mi clavícula.
"¡Bueno, todos sonrían! ¡Foto de cumpleaños!".
El flash se disparó, cegándonos momentáneamente, capturando un momento de alegría forzada que era todo menos eso.
El aire en la habitación permaneció espeso, pesado, a pesar de mis desesperados intentos por aligerarlo. La tensión era algo palpable, una manta sofocante. La mandíbula de Kael estaba apretada, un músculo trabajando furiosamente. Sus ojos estaban oscuros, llenos de una mezcla de culpa y algo más que no pude descifrar del todo: miedo, quizás, de lo que sabía, o de lo que haría.
Carmen, siempre rápida de mente, aunque claramente nerviosa, se aclaró la garganta.
"Bueno, ya sabes, ¡las grandes mentes piensan igual! Le estaba diciendo a Kael cuánto te gustaba el océano, y él debe haber… captado la temática también".
Su explicación era débil, transparente, pero se aferró a ella como a un salvavidas.
Kael solo asintió, su mirada fija en la mesa, sin ofrecer más explicaciones, ni más mentiras. Su silencio era un grito. Dejó que ella cargara sola con el peso de su engaño. Mi corazón dolía, no solo por la traición, sino por la debilidad que vi en él.
Mi mente daba vueltas, un torbellino de dolor y confusión. Estaba confirmado. Innegable. No solo estaban enredados emocionalmente; estaban entrelazados, sus vidas, sus regalos, sus secretos. Y yo, sin saberlo, me había convertido en el hilo que los unía. La comprensión fue una piedra fría y dura en mi estómago.
"Bueno, esto merece un brindis, ¿no?", declaré, mi voz todavía anormalmente brillante. Agarré una botella de champaña del enfriador, mis manos temblando solo ligeramente. "¡Por los veinticinco! Y por… la amistad".
La última palabra fue un eco amargo.
Serví tres copas, las burbujas chispeando alegremente, un marcado contraste con la desesperación que burbujeaba dentro de mí. Bebí profundamente, dejando que el ardor agudo del alcohol cortara el dolor crudo en mi pecho. Quería no sentir nada. Quería ahogar la traición, el cáncer, la devastadora realidad de mi vida, en un mar de feliz olvido.
Carmen, quizás tratando de igualar mi ritmo o escapar de su propia culpa, bebió con la misma avidez. Pronto, su energía ardiente habitual comenzó a disminuir, reemplazada por un habla ligeramente arrastrada y párpados pesados. Fue la primera en sucumbir. Su cabeza se inclinó hacia un lado, luego se desplomó sobre los cojines del sofá, un murmullo suave e incoherente escapando de sus labios.
"…Kael… siempre supe… que serías bueno para ella… para mí…".
Sus palabras se apagaron, perdidas en las profundidades de su sueño ebrio.
Mi corazón se retorció. Quería preguntarle qué quería decir. ¿Bueno para quién? ¿Qué sabía ella? Pero mi garganta estaba apretada, ahogada por lágrimas no derramadas. No podía hablar. No podía moverme.
Kael, con una facilidad practicada que me revolvió el estómago, levantó suavemente a Carmen. La tomó en brazos sin esfuerzo, su cabeza descansando contra su hombro, su brazo colgando holgadamente alrededor de su cuello. Era un abrazo familiar, íntimo. Uno que una vez había reservado para mí.
"La llevaré a la habitación de invitados", murmuró, su voz suave, casi tierna, mientras miraba a Carmen. No encontró mi mirada. "Está completamente noqueada".
Solo asentí, mis ojos fijos en sus figuras en retirada. La llevó con cuidado, como si estuviera hecha de cristal frágil, sus pasos ligeros y decididos. La puerta se cerró con un clic, dejándome sola en la sala silenciosa, las copas de champaña aún brillando sobre la mesa, el pastel arruinado un recuerdo lejano y olvidado.
Pertenecían juntos. Estaba claro ahora. La forma en que la sostenía, la forma en que ella decía su nombre incluso en sueños. Su conexión era innegable, una fuerza silenciosa que me empujaba fuera de su órbita. Yo era la reliquia, el comodín, la que simplemente se había quedado más de la cuenta. Y no podía luchar contra ello. Estaba demasiado cansada. Demasiado enferma. Demasiado rota.
Caminé hacia la mesa de centro, tomando una rebanada del simple pastel de vainilla que Kael había traído. Sabía insípido, sin inspiración, como todo lo demás en mi vida se había vuelto. Di un bocado, luego lo dejé, la dulzura convirtiéndose en ceniza en mi boca. Mi apetito, ya disminuido por el cáncer, había desaparecido por completo.
Me retiré a mi habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de mí. No estaba empacando para dejar a Kael. Estaba empacando para un tipo diferente de viaje. Uno para el que me había estado preparando, en secreto, durante meses. Abrí mi clóset, sacando una pequeña maleta de lona.
Mientras comenzaba a sacar algunas de mis viejas pertenencias, mi mano rozó un compartimento oculto en la parte trasera del cajón de mi buró. Adentro, cuidadosamente guardados, había objetos en miniatura, símbolos de nuestros recuerdos compartidos: una diminuta concha de nuestra primera ida a la playa, un telescopio en miniatura de la noche que vimos una lluvia de meteoros, una flor prensada del jardín que habíamos comenzado juntos. Docenas de ellos, cada uno una pieza tangible de nuestros siete años.
Sonreí, una sonrisa genuina y agridulce. Tuvimos tantos recuerdos hermosos, tantos sueños compartidos. Mi corazón dolía por la pureza de ese amor, por la inocencia de aquellos días. Tracé el contorno de un diminuto pájaro de madera, un regalo de Kael en nuestro primer aniversario. Lo había tallado él mismo.
Mis dedos rozaron una línea tenue, casi invisible, en la parte posterior del pájaro. Una pequeña escritura grabada. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Lo volteé. Y entonces lo vi.
No era un defecto en la madera. Era escritura. Palabras diminutas y meticulosamente talladas.
*Carmen se rió hoy. Esa risa profunda y gutural que ilumina la habitación. Alicia estaba callada, como siempre. A veces me pregunto qué estará pensando.*
Mi respiración se cortó. Más. Había más. Tomé otro objeto, un faro en miniatura. Palabras en la parte de atrás:
*Carmen me contó su sueño de abrir un orfanato. Su pasión es increíble. Siento una atracción hacia su fuerza, su fuego. Alicia siempre parece tan frágil, tan delicada. Quiero protegerlas a ambas, pero de diferentes maneras.*
Mis manos temblaban incontrolablemente ahora. Abrí otro, y otro. Cada uno, un pequeño diario de sus afectos cambiantes. Sus quejas sobre mi naturaleza tranquila, su admiración por la vivacidad de Carmen, su creciente preocupación por ella, su protección. Su amor.
*Carmen lloró hoy, hablando de su pasado. Me dolió el corazón por ella. Quería simplemente abrazarla, decirle que todo estaría bien. Alicia estaba durmiendo. Últimamente siempre parece estar durmiendo.*
Las fechas estaban escalonadas, abarcando meses, incluso años. Sus sentimientos por ella no habían florecido de la noche a la mañana. Habían crecido, lenta, insidiosamente, justo debajo de mis narices, mientras yo estaba tan concentrada en luchar mi propia guerra silenciosa. Cada pequeño grabado, una confesión de infidelidad emocional, un cincel astillando mi corazón.
El más reciente, tallado hace solo unos días, en la parte posterior de un pico de montaña en miniatura. La otra mitad de su regalo.
*Sé que necesito ser honesto. No es justo para Alicia. La amo, de verdad, pero… algo ha cambiado. Creo que estoy enamorado de Carmen. Y ella… creo que podría sentir lo mismo. Necesito decírselo a Alicia. Pronto.*
Las palabras se volvieron borrosas ante mis ojos. Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y punzantes. Iba a decírmelo. Iba a romper conmigo. Pero no lo había hecho. Todavía no. Solo estaba esperando el momento adecuado. Esperando para arrancarme el corazón, pieza por pieza dolorosa.
Una tos repentina y violenta me desgarró, sacudiendo mi cuerpo, doblándome en dos. Mis pulmones ardían, un sabor agudo y metálico llenando mi boca. Cuando el espasmo finalmente cedió, miré mi mano. Estaba salpicada de sangre. Rojo brillante, crudo contra mi piel pálida.
Frenéticamente la limpié, tratando de ocultar la evidencia, tratando de recomponerme. Pero era demasiado tarde. Mi visión se nubló.
De repente, la puerta se abrió con un crujido. Kael estaba allí, recortado contra la tenue luz del pasillo.
"¿Alicia? ¿Estás dormida?".
Su voz era vacilante, cargada de una extraña mezcla de preocupación y algo más… ¿culpa?
