El amor que trasciende la propia muerte

El día que cumplí veinticinco años, descubrí que mi novio de siete años y mi mejor amiga tenían una aventura.

Me regalaron collares a juego —un mar y una montaña—, el mismo set que yo había elegido para él como símbolo de nuestro amor. Fue su confesión silenciosa, la confirmación de la traición que acababa de presenciar.

Más tarde esa noche, mi mejor amiga fue atacada. Corrí a su lado, solo para encontrarme con la furia de mi novio. Me acusó de ser egoísta y de llegar tarde, luego rompió conmigo, dejándome sola y sangrando en la nieve después de que tosiera sangre por mi cáncer de pulmón terminal.

Él no vio la sangre. No sabía que me estaba muriendo. Solo me vio como un estorbo.

Mi mundo se hizo añicos. Había estado ocultando mi enfermedad para ahorrarles el dolor, solo para descubrir que ellos estaban construyendo su felicidad sobre mi sufrimiento silencioso.

Recibí su llamada desde el hospital, no por preocupación por mí, sino porque acababa de descubrir la verdad sobre mi cáncer. Era demasiado tarde.

Yo ya estaba en un avión a Guadalajara, habiendo enviado mi último mensaje: "Los amo a los dos. Siempre. Encuentren su felicidad. Yo estaré bien". Este fue mi último regalo para ellos: su libertad, comprada con mi vida.

Capítulo 1

Alicia Lawson (POV)

La lluvia golpeaba contra la ventana, un tamborileo incesante contra mi pecho ya dolorido. Tracé la condensación con un dedo tembloroso, cada respiración un esfuerzo superficial y doloroso. Sabía que era mi cáncer de pulmón, consumiéndome, pero esta noche, el pavor helado no tenía nada que ver con mi cuerpo fallando. Se trataba de algo mucho más insidioso, algo que se sentía como una traición a mi propia alma.

Los vi a través de la puerta de la cocina, sus sombras danzando en la pared, entrelazadas e imposiblemente cercanas. Kael, mi novio de siete años, y Carmen, mi mejor amiga, mi hermana. Su risa, suave e íntima, atravesó la tormenta de afuera y se alojó en mi garganta. Apreté los ojos, una oleada de náuseas me invadió, pero la imagen ya estaba grabada en mi mente. La mano de Kael, tan familiar, acariciando la mejilla de Carmen. Mi estómago se contrajo.

Mi vigésimo quinto cumpleaños. Un hito que no estaba segura de alcanzar. Y este era mi regalo.

Vi cómo Carmen se inclinaba, susurrándole algo al oído a Kael. Él sonrió, una sonrisa genuina y sin defensas que no había visto dirigida a mí en meses. Luego, ella se echó un poco hacia atrás, y un destello de metal captó la tenue luz de la sala. Era un collar. Una delicada cadena de plata, con un pequeño dije de ola perfectamente esculpido. El corazón se me fue a los pies. Conocía ese collar.

Era la mitad del juego "mar y montaña" que había elegido para Kael semanas atrás. Me había dicho que le encantaba, el concepto de dos mitades completando un todo, representando nuestro vínculo eterno. Nuestro vínculo.

Recordé el día que lo compré. Fue en una pequeña joyería independiente, escondida en una callecita de Coyoacán. Había pasado horas angustiada por el regalo perfecto, algo significativo para nuestro séptimo aniversario, un regalo que se había convertido en mi regalo de cumpleaños, ya que él había dicho que nuestro amor era eterno, trascendiendo fechas. Me había besado la frente entonces, sus ojos llenos de una calidez que ahora se sentía como un recuerdo lejano. Había prometido que atesoraría la mitad de la montaña, siempre cerca de su corazón, así como yo guardaría el mar. Había dicho que era nuestro símbolo. Una promesa silenciosa entre nosotros, nuestro futuro entrelazado.

Pero ahora, el mar estaba alrededor del cuello de Carmen. ¿Y la montaña? Sabía dónde estaría.

Mi pecho se oprimió, un dolor agudo y punzante que no era solo el cáncer. Era más frío, más profundo. Una traición que atravesaba cada capa de mi paz cuidadosamente construida. ¿Cómo pudieron? ¿Cómo pudo ella? Carmen, que había sido mi roca desde que éramos niñas en el orfanato, que había jurado protegerme de todo. Era mi defensora más feroz, mi única familia.

Una leve vibración sonó en mi bolsillo. Era el recordatorio de mi próximo tratamiento contra el cáncer, un suave empujón de mi celular para enfrentar mi otra batalla, la más física. La ironía era un sabor amargo en mi boca. Me estaba muriendo, en silencio, y ellos se estaban enamorando, igual de silenciosamente.

Esperé en el pasillo oscuro, apoyada contra la pared fría, tratando de regular mi respiración. Cada minuto se sentía como una hora, cada segundo una tortura lenta. Sus voces susurrantes, el ocasional toque suave que vislumbraba, hacían que el aire se espesara con una verdad no dicha. Mi corazón latía con fuerza, un pájaro frenético atrapado en una jaula, amenazando con estallar a través de mis costillas.

Finalmente, la voz de Kael, un poco más fuerte esta vez.

"Ya no tarda en subir".

Carmen soltó una risita, un sonido que solía traerme consuelo, ahora como vidrio roto.

"No queremos arruinar la sorpresa, ¿o sí?".

Una sorpresa, sin duda.

Escuché el crujido de la ropa, el sonido de ajustes cuidadosos. Se estaban preparando, poniéndose sus máscaras. Mi turno de ponerme la mía. Tomé una respiración profunda y temblorosa, conteniendo la tos que amenazaba con delatarme. Pegué una sonrisa en mi rostro, una cosa quebradiza y frágil que se sentía ajena en mis labios.

Entré en la luz, mi voz, sorprendentemente firme, cortando el silencio fabricado.

"Hola, chicos. ¿Qué tanto secreto?".

La cabeza de Carmen se levantó de golpe, sus ojos muy abiertos, un destello de algo —¿culpa? ¿miedo?— cruzó su rostro antes de reemplazarlo con una sonrisa brillante, casi frenética. Corrió hacia mí, envolviéndome en un abrazo que se sintió rígido y artificial.

"¡Alicia! ¡Feliz cumpleaños, nena! Estábamos preparando todo".

Su voz era un poco demasiado aguda, un poco demasiado entusiasta. Se apartó, sus manos todavía agarrando mis hombros, su mirada buscando en mi cara.

"Te ves un poco pálida. ¿Te sientes bien?".

La preocupación en sus ojos se sintió como una herida fresca. Era la misma mirada que me había dado innumerables veces a lo largo de los años, una preocupación genuina que siempre había surgido de un lugar de lealtad feroz. Ahora, estaba manchada.

"Solo un poco cansada", murmuré, forzando mi sonrisa a ensancharse. Evité la mirada de Kael. No quería ver la confirmación allí. "Ha sido un día largo".

Kael, que había estado un paso atrás, vacilante, finalmente avanzó. Extendió la mano, luego se detuvo, su mano flotando torpemente antes de caer a su costado. Se aclaró la garganta.

"Sí, deberías sentarte. Tenemos… regalos".

Sus palabras, usualmente tan cálidas y tranquilizadoras, se sentían frías y distantes. Recordé un tiempo, no hace mucho, en que me habría envuelto inmediatamente en sus brazos, su preocupación tangible, su tacto un bálsamo. Ahora, había un abismo entre nosotros, ancho y aterrador.

Los ojos de Carmen se movieron de Kael a mí, luego al suelo. Un pequeño músculo se contrajo en su mandíbula. Intentaba actuar normal, pero la tensión era un cable pelado en la habitación.

Kael mantuvo su distancia, una barrera sutil pero innegable. Parecía encogerse, sus hombros encorvados, su mirada evitando la mía. Era una manifestación física del espacio emocional que ya se había labrado para sí mismo.

"Estoy bien", mentí, mi voz más delgada de lo que pretendía. Traté de inyectar algo de ligereza, de fingir que todo estaba bien. "¡Vamos a abrirlos! No puedo esperar a ver qué travesura planearon ustedes dos".

Travesura. La palabra sabía a ceniza. Desearía poder creer de verdad que era solo una travesura. Desearía poder cerrar los ojos y hacer desaparecer el mundo, hacer desaparecer el cáncer, hacer desaparecer su traición. Pero el reloj corría, no solo en mi vida, sino en esta frágil fachada.

"Carmen tiene una sorpresa para ti primero", dijo Kael, su voz plana. Señaló vagamente hacia la sala.

El rostro de Carmen se iluminó, una alegría forzada y teatral.

"¡Oh, te va a encantar! Es algo que he querido hacer contigo desde hace mucho, una pequeña aventura solo para nosotras".

Sus ojos brillaron, un destello de la vieja Carmen, la que planeaba grandes y tontos planes para levantarme el ánimo.

Kael interrumpió, un toque de algo afilado en su voz.

"No olvides que yo también pensé mucho en ello. Es un esfuerzo conjunto".

Captó la mirada de Carmen. Sus miradas se encontraron por un segundo fugaz, una conversación silenciosa pasando entre ellos, un secreto compartido.

Los observé, un dolor sordo extendiéndose por mi pecho. Eran una unidad. Un equipo. Y yo era la extraña, la desconocida en mi propia vida. Sus sonrisas fáciles, su charla cómoda, era como un baile privado al que no estaba invitada. Era el tipo de conexión que Kael y yo solíamos tener, el tipo que Carmen y yo siempre habíamos compartido. Ahora, les pertenecía a ellos.

"Bueno, bueno, ustedes dos", dije, forzando una risa que sonó hueca incluso para mis propios oídos. "Guíen el camino. Estoy lista para lo que sea que tengan".

Apreté mi agarre en el marco de la puerta, mis nudillos blancos. Mis piernas se sentían como plomo. Cada paso era un esfuerzo. Solo quería que esta noche terminara. Solo quería escapar, correr y esconderme de la verdad que me estaba asfixiando.

Mientras me giraba para seguirlos, un fugaz reflejo en la ventana oscurecida captó mi atención. Kael alcanzó la mano de Carmen, sus dedos entrelazándose con los de ella. Ella no se apartó. Su cabeza descansó por un momento en su hombro, un gesto pequeño e íntimo que decía mucho. El dije de ola en su cuello brilló.

Mi respiración se cortó. Estaban juntos. Verdadera, profunda, asquerosamente juntos. No era solo un acto físico lo que había visto. Era una conexión emocional, un vínculo forjado en secretos y toques suaves. Mi corazón se contrajo, un nudo frío y duro en mi pecho. Ya no había espacio para mí en su mundo entrelazado. Yo ya me había ido.