A la mañana siguiente se sentó frente el ordenador y recopiló
toda la información que pudo encontrar sobre el equipo de
supermodelos. Era casi mediodía cuando había recogido todo lo que le parecía importante. Con las notas tomadas, se acurrucó en el sofá y repasó a cada persona.
En primer lugar, por supuesto, estaba la jueza principal y
productora del sello, Jennifer Gold. Ella misma había sido una
modelo de gran éxito, pero a los treinta y cuatro años ya había pasado su mejor momento. Ahora se aprovechaba de la inexperiencia e ingenuidad de las chicas para ganar dinero. Supuestamente, no era especialmente amable con las modelos ni con sus empleados. Había bastantes informes que describían cómo solía intimidar a la gente.
A su lado y también en el jurado estaban dos hombres, Roderyck
Wall y Alexander Follor.
Roderyck Wall, conocido por todos como —Rods—, era el
propietario de una de las principales agencias de modelos. El ganador
de cada temporada, además de una bonificación de 500.000 dólares
para el ganador, recibía de él un contrato de modelaje por dos
años. Tenía treinta y dos años, estaba casado, tenía dos hijos y
una esposa ligeramente exiliada en casa. Había varias fotos en las
que aparecía como un padre orgullosamente sonriente rodeado de su
hermosa familia.
Alexander Follor, a sus treinta años, era el miembro más joven
del jurado y, a primera vista, una pizarra en blanco; apenas se había
descubierto nada sobre él. Se había incorporado la temporada pasada
justo antes del final, sustituyendo a un diseñador de moda que había
abandonado a corto plazo. Al parecer era bastante rico, se decía que
era el único heredero de una gran cadena hotelera. Los centros
vacacionales de su familia no eran desconocidos para Kilye, y si
realmente formaba parte de este imperio familiar, valía varios
millones.
Hubo algunos informes menores sobre asuntos femeninos, así como
algunas fotos en las que aparecía junto a mujeres elegantes y
prominentes. No se informó de nada más, evidentemente sabía
mantener su vida privada fuera de la opinión pública.
León Vallenotte, de treinta y dos años, maquillador, estilista
y, según las páginas web pertinentes, tan perra e histérica como
las modelos que maquillaba, llevaba en el programa desde la primera
temporada. Se rumoreaba que se interesaba más por los hombres que
por las mujeres, pero eso no era en lo absoluto inusual en esta línea
de trabajo.
Luego estaba Nathan Lopez, el fotógrafo estrella, de solo
veintiséis años pero ya famoso internacionalmente. Apenas había
una celebridad que no se hubiera fotografiado con él. Sus
fotografías eran brillantes, era un maestro en transformar incluso a
las personas más discretas en personalidades radiantes. Tampoco
había mucho que averiguar sobre su vida privada, salvo que mantenía
una relación con una conocida actriz desde hacía tiempo.
Así que, ese era el reparto habitual, pero había otras personas
que trabajaban en la serie en segundo plano y que cambiaban
constantemente.
Kilye pasó toda la tarde memorizando todos los detalles. Luego
tomó la carpeta que Hart le había dado y la revisó.
Aiskell Melbourne había sido la concursante más joven de la
última temporada, con diecisiete años.
Normalmente, los concursantes debían tener al menos dieciocho
años, pero en casos excepcionales se aceptaba si los padres daban su
consentimiento por escrito. Las fotos mostraban a una chica
extremadamente guapa y bien formada, de pelo castaño y ojos oscuros,
que sonreía felizmente a la cámara. Había llegado a la final,
había quedado segunda, e inmediatamente después había desaparecido inexplicablemente. Como no había reaparecido tras el final del
último programa, se sospechó que su desaparición estaba
relacionada con el mismo. No había pruebas de ello, y todas las
entrevistas con los implicados no habían aportado ninguna pista.
Alrededor de la hora de la cena, Kilye dejó los papeles a un lado
con un suspiro. Se preguntaba si tenía algún sentido mirar entre
las bambalinas del programa. También se podría haber buscado una
aguja en un pajar, era igual de inútil.
Todavía no estaba entusiasmada con la idea de involucrarse en el
meneo de este programa de televisión, pero ahora tenía este trabajo
entre manos y no había vuelta atrás.
Al mediodía siguiente, Kilye se dirigió a la comisaría para
recoger su pase de prensa. Tuvo que escuchar algunos consejos
bienintencionados de sus colegas, y luego se dirigió al Ayuntamiento
de Sun Flowers . Desde la distancia, había una gran multitud de
mujeres jóvenes de todas las edades, desde adolescentes hasta
veinteañeras maduras. Todas parloteaban y corrían de un lado a otro
más o menos entusiasmadas, y a Kilye le hubiera gustado girar sobre
sus talones y salir huyendo de allí.
Resignada, se abrió paso entre la multitud hasta situarse
finalmente frente a la entrada. Tras mostrar su tarjeta de prensa y
ser admitida inmediatamente, miró a su alrededor con indecisión.
Había una actividad frenética por todas partes y no sabía por
dónde empezar. Por lo visto, la audición ya había empezado, porque
de vez en cuando pasaban por delante de ella chicas que, o bien se
mostraban efusivas de alegría, o bien lloraban histéricamente.
Curiosa, recorrió los pasillos hasta llegar a una sala que
parecía el vestuario de las modelos.
«Muy bien, entonces», pensó molesta, «Iré directo a la boca
del lobo».
Kilye pasó entre unas cuantas chicas llorosas y miró a su
alrededor con asombro. Un buen número de mujeres jóvenes saltaban
de un lado a otro, algunas semidesnudas y en proceso de cambiarse,
otras completamente desarregladas en su búsqueda de zapatos o
accesorios a juego. Otras se sentaban frente a grandes espejos,
maquillándose o tratando de dar forma a su cabello en algún peinado
llamativo. Entre medias, los asistentes se apresuraron a repartir
números, dar instrucciones e intentar mantener el caos bajo control.
Sacudiendo la cabeza, Kilye se detuvo a observar lo que ocurría
cuando, de repente, una de las asistentes se acercó corriendo a ella
y le puso un vestido en la mano.
—¡Número 25, ve a cambiarte, te toca en un minuto! ¡Vamos!
¡Vamos! ¡Apúrate!
—Pero… pero… —tartamudeó Kilye, confundida—. Esto es un
error, yo…
—Ahora muévete, cariño, no tenemos todo el tiempo del mundo.
—La interrumpió con vehemencia la mujer mayor, arrancándole
literalmente la blusa.
—No, yo…
—No seas tan aprensiva, ya puedes dejar la costumbre. —le
espetó la asistente, tirando del vestido por encima de su cabeza,
colocándolo en su sitio y subiendo la cremallera.
—Vamos, con los vaqueros y fuera.
Kilye se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de
enfrentarse a esta mujer si no quería atraer una atención
innecesaria, así que se resignó a su suerte, haciendo todo lo que
le indicaban.
Unos segundos más tarde, sus pies estaban metidos en un par de
zapatos a juego y tenía una etiqueta clavada en el pecho con el
número 25. Luego la empujaron a través de una puerta a una
habitación contigua.
Entonces todo pasó tan rápido que Kilye apenas se dio cuenta de
nada. Varias chicas se colocaron en fila junto a una gran cortina, y
otro asistente, empujó una tras otra detrás de ella.
—Escucha… —Kilye se dirigió al hombre con exasperación—…
yo…
—¡25! — gritó una voz más allá de la cortina en ese
momento, y Kilye recibió un empujón.
Avanzó a trompicones, parpadeando un segundo después ante
el implacable resplandor de las luces en su rostro.
