Una palidez fantasmal cubrió el rostro de Lorna cuando comprendió lo que John insinuaba. Sus manos retorcían el dobladillo de su blusa mientras permanecía clavada en el sitio.
Sin perder un instante, Melanie intervino, ofreciéndole apoyo con delicadeza mientras mantenía intacta su compostura.
"Señor Blake, mi madre lleva en su vientre a un heredero de los Blake".
Tan pronto como terminó de hablar, una risa aguda y burlona resonó en la habitación.
Vivian Blake, esposa del tercer hijo de John, hizo notar su presencia con una mueca de desprecio. "Se necesita mucha audacia para hacer una afirmación así. ¿Crees que tus palabras por sí solas lo hacen verdad?".
Melanie abrió la boca para replicar, pero Lorna, dominada por la ansiedad, la sujetó con fuerza y la detuvo en seco.
El desprecio deformó aún más los rasgos de Vivian. "Lorna, me asombra tu descaro. Fuiste la amante no reconocida de Leland, y ahora que él ya no está, apareces en nuestra puerta con un niño no nato, creyendo que puedes exprimir a la familia por dinero. ¿Quién puede asegurar que ese bebé es realmente de Leland?".
Con los ojos rebosantes de lágrimas, Lorna espetó: "El bebé es de Leland, lo juro. Señor Blake, la fecha de parto es en solo un mes. Aceptaré cualquier prueba que necesiten".
Un bufido despectivo escapó de Vivian. "Leland está muerto y enterrado, ¿qué clase de prueba podría demostrar algo ahora? Incluso si el bebé comparte la sangre de los Blake, ¿cómo puedes asegurar que es de Leland y no de algún primo lejano? Una mujer sin vergüenza, arrastrando sus escándalos hasta aquí... ¿quién sabe con cuántos hombres te has enredado?".
La frustración finalmente rompió la compostura de Melanie.
"¿Entonces quiere decir que los hombres de la familia Blake tienen tan poco honor que se atreverían a ponerle las manos encima a la mujer del señor Leland Blake?".
Atónita, Vivian no había anticipado la rápida respuesta de Melanie. Con la ira afilando su tono, Vivian replicó: "¡Cuida cómo hablas! ¿Quién te dio derecho a calumniar a los demás?".
Melanie sonrió con burla. "Guárdese esas palabras para usted. ¡Usted fue la que empezó a lanzar acusaciones sin fundamento!".
Enfrentando las miradas de los reunidos, Melanie alzó la barbilla con desafío, sus delicados rasgos endurecidos por una obstinada resolución.
"Si hay tantas dudas, solo esperen a que nazca el bebé. Haremos que todos los hombres de la familia Blake se hagan una prueba. El ADN del padre mostrará una tasa de coincidencia diferente a la de cualquier tío o pariente lejano. Será fácil demostrar que ninguna de sus tasas es lo suficientemente cercana como para establecer la paternidad".
"¿Y por qué deberíamos seguirte el juego?", espetó Vivian con voz gélida.
La mirada de Melanie no vaciló mientras la enfrentaba. "Su suegro no ha pronunciado ni una palabra, y sin embargo usted insiste en bloquearnos. ¿De verdad le preocupa la reputación de la familia, o solo le asusta que el hijo de Leland pueda amenazar el derecho de su inútil hijo a la herencia?".
En todo Andence, la gente sabía que Vivian siempre había mimado incondicionalmente a su único hijo. Con tanta connivencia, su hijo se había convertido en un playboy disoluto de mala fama.
Ser señalada tan directamente la dejó con el rostro enrojecido, con la ira y la humillación grabadas en sus facciones.
"¡Mocosa insolente, voy a darte una lección!".
La mano de Vivian se alzó de un disparo, y Melanie instintivamente trató de esquivarla. Pero antes de que pudiera apartarse, Lorna se abalanzó, interponiéndose entre ellas.
Sorprendida y desesperada, Melanie abrazó a su madre. Sin tiempo para esquivar, simplemente apretó los ojos, preparándose para el golpe.
"¡Basta ya!".
El grito congeló el brazo de Vivian en pleno movimiento, su gesto interrumpido por la súbita autoridad en la sala.
Una poderosa presencia se cernió a la espalda de Melanie, inconfundible en su severidad.
Greyson había entrado en la contienda.
Un pesado silencio se instaló en la sala, la tensión espesando el aire. Incluso Vivian, todavía erizada de ira, se contuvo, aunque su tono permanecía cortante.
"Greyson, llegas justo a tiempo. Estas dos vinieron a nuestra puerta intrigando por dinero. No tengo ni idea de quién las dejó entrar. Esa mocosa irrespetuosa, sobre todo... si nadie la pone en su sitio, ¡toda nuestra familia quedará en ridículo!".
Greyson ignoró la indignación, sus ojos pasaron fugazmente por Melanie antes de posarse en Vivian, con una mirada tan fría como la lluvia de invierno. "Fui yo quien les abrió la puerta. ¿Tienes algún problema con eso?".
Estupefacta, Vivian lo miró como si el suelo se hubiera abierto bajo sus pies.
"Greyson, ¿qué estás diciendo?".
Con deliberada calma, Greyson cruzó el salón y se hundió en el sofá más cercano, con la dignidad manifiesta en cada línea de su postura.
"El hijo de Leland crece en el vientre de Lorna. A partir de hoy, tanto ella como su hija se quedarán en la Villa Esmeralda, la antigua casa de mi hermano".
"¿Perdón?". Una oleada de pánico invadió a Vivian.
Extendida por los terrenos de los Blake, la finca albergaba cuatro grandes villas además de la residencia del propio John.
Cada villa pertenecía a uno de sus hijos, sirviendo como símbolo de su estatus en la familia.
La Villa Esmeralda siempre había sido el territorio de Leland.
"¿No hablarás en serio? ¿Piensas acoger a ese bastardo?".
El rostro de Greyson se heló al oír eso, una sombra cubriendo sus facciones. "Ya te lo advertí, Vivian. Ese niño es de mi hermano. ¡Deja de llamarlo así!".
Aunque su presencia la hizo retroceder, los ojos de Vivian se dirigieron rápidamente hacia John, buscando su apoyo.
"¡Di algo! Mientras Leland vivió, ninguno de nosotros tenía idea de que estaba viendo a alguien. Ahora que ya no está, de repente aparecen extraños afirmando ser de la familia. Nadie puede siquiera probar que el bebé es suyo. ¿Cómo puedes permitir que se muden a la villa de Leland?".
Las palabras apenas habían salido de su boca cuando Greyson soltó una risa baja y gélida que pareció cortar el aire tenso.
"Vivian, mi padre se ha hecho a un lado. ¿Estás cuestionando mi autoridad como cabeza de esta familia?".
La protesta de Vivian murió en sus labios, su expresión se petrificó.
Un chasquido seco resonó cuando John golpeó el suelo con su bastón. "¡Greyson!".
La postura tensa de Vivian se relajó un poco, sus ojos se volvieron expectantes hacia el anciano.
Los recuerdos de la relación de Leland con Lorna aún ardían en la mente de John, y la presencia de ella ahora solo reavivaba esa ira. Aceptarlas era impensable.
Ni siquiera la promesa del hijo de Leland podía hacerlo cambiar de opinión.
"Esta familia nunca abrirá sus puertas a gente con pasados tan vergonzosos...".
Antes de que John pudiera completar sus palabras, Greyson lo interrumpió, con un tono plano y distante. "¿Te está fallando la memoria, o simplemente te niegas a recordar por qué Leland se marchó en primer lugar? ¿Y por qué cediste tu puesto como cabeza de esta familia?".
