El rostro de John se oscureció aún más al escuchar esas palabras. Sus labios apretados y su barba temblorosa delataban lo cerca que estaba de perder el control.
En cambio, la expresión de Greyson apenas cambió.
"Vamos a tomar nuestros lugares", dijo, poniéndose de pie y guiando el camino hacia el comedor.
Los ojos de Vivian se dirigieron hacia John, suplicándole en silencio que se opusiera. Sin embargo, él no ofreció más que una fría mirada en dirección a Lorna y Melanie. Su silencio era claramente un respaldo reacio a la autoridad de Greyson.
Era evidente que lo que Greyson había dicho había logrado inclinar la balanza a su favor.
Hirviendo de frustración, Vivian dio un pisotón, aunque poco más podía hacer.
Lo que Greyson había amenazado con revelar era una verdad que nadie en la casa de los Blake se atrevía a decir en voz alta.
Las sillas empezaron a rechinar mientras los miembros de la familia encontraban sus asientos, pero ni un solo sirviente había dispuesto lugares para Lorna y Melanie.
Vivian se aseguró de que se colocaran dos taburetes bajos en el rincón más alejado de la habitación.
"Puede que te hayas abierto paso a la fuerza en la familia Blake, pero todavía hay un orden jerárquico. Si quieres comer, te sentarás allí", se burló, con palabras destinadas a degradarlas.
Aunque la ira la consumía, Melanie se mantuvo en silencio. Lo único que quería era que su madre encontrara seguridad y refugio bajo el techo de los Blake.
Todo lo demás, pequeños desaires, hostilidad abierta, no significaba nada para ella.
Con delicadeza, Melanie guio en silencio a Lorna hacia sus lugares en la esquina.
Sin previo aviso, la voz grave de Greyson rompió el silencio. "Ven a sentarte aquí".
Las palabras dejaron a Melanie clavada en el sitio, con la incertidumbre brillando en sus ojos.
Un gesto sutil, sus largos dedos curvándose en señal de invitación, dejó claro que quería que ella ocupara el asiento vacío a su lado.
La tensión se extendió por el comedor, y todas las miradas se dirigieron hacia ellos cuando el ambiente se volvió extraño y tenso.
'Tal vez tenía sentido dejar que ella y su madre se quedaran en Emerald Villa por el bien del niño que estaba por nacer, ¿pero a qué estaba jugando ahora?'
Perdida en la confusión, Melanie solo pudo mirarlo, incapaz de entender sus motivos.
"¿Debo hacer que alguien te acompañe?". La frialdad en los ojos de Greyson no dejaba lugar a discusión, y su voz era indescifrable.
Con renuencia en cada paso, Melanie cruzó la habitación. "¿Hay algo que quieras?", preguntó, con un tono marcado por la incertidumbre y la inquietud.
Greyson levantó una ceja y respondió: "Siéntate".
Vivian se levantó de un salto de su asiento, con la indignación apenas contenida.
"Greyson, ¿en qué estás pensando? La familia Blake siempre ha respetado el orden establecido. Ese asiento es para Colby. ¿Cómo puedes dejar que esta mujer ocupe su lugar?".
'¿Colby?'
Al oír un nombre idéntico al de su novio, Melanie se detuvo un instante.
Pero enseguida salió de su ensimismamiento.
Rápidamente, negó con la cabeza, rechazando la oferta. "Gracias, pero me quedaré al lado de mi madre".
Sus palabras apenas salieron de sus labios antes de que Greyson añadiera, frío y despreocupado: "Entonces trae a tu madre aquí también".
Una tormenta visible se gestó detrás de los ojos de Vivian.
Sin vacilar, Greyson hizo un gesto a los sirvientes.
"Empiecen a servir la comida".
Su tono no admitía discusión: estaba decidido.
Mientras Vivian hervía de ira, Melanie y Lorna se sentaron rígidas, con los nervios a flor de piel como si estuvieran sobre un lecho de agujas.
La tensión las hizo agarrarse con más fuerza, con los cuerpos casi congelados en su sitio.
De la nada, Lorna tembló y volcó sin querer el vaso de agua que había delante de Melanie.
Demasiado lenta para detenerlo, Melanie vio con horror cómo el agua caía directamente sobre el regazo de Greyson.
Los labios de Vivian se curvaron en una sonrisa de suficiencia. "Por mucho que lo intentes, siempre estarás fuera de lugar aquí. Mira lo que hiciste: los pantalones de Greyson están empapados".
En una carrera frenética, Melanie agarró unas servilletas y secó el desastre, solo entonces se dio cuenta de que el derrame había caído en el lugar más humillante posible.
El color subió con fuerza a sus mejillas mientras las palabras de Vivian la picaban.
El recuerdo de su anterior encuentro, él inmovilizándola contra el sofá, con la mano firme en su cintura, penetrando en ella mientras la obligaba a levantar la barbilla, la invadió. Había calor en sus ojos, un destello de diversión, y su voz ronca pareció rasparla por dentro cuando dijo:
"¿Tu cuerpo está hecho de agua? Me empapaste los pantalones".
Mientras ella miraba la amplia mancha húmeda, la vergüenza de Melanie ardía con tanta fuerza que casi deseó poder desaparecer por completo.
Mientras tanto, Vivian seguía echando sal en la herida, burlándose de ella como si fuera grosera e indómita.
Se rumoreaba que Greyson no soportaba el desorden, que odiaba que le tocaran sus cosas.
Vivian estaba segura de que esto sería la perdición de Melanie.
Se acomodó, ansiosa por el caos, pero la fría mirada de Greyson la encontró en su lugar. "Ahora forma parte de esta casa. ¿Por qué convertir un pequeño accidente en semejante espectáculo?".
La sorpresa se reflejó en el rostro de Vivian.
Nada se desarrollaba como ella había imaginado.
Antes de que Vivian pudiera agravar más las cosas, una voz grave y autoritaria interrumpió: Rhys Blake, el hijo mayor de John, decidió por fin hablar. "Ya basta de cháchara por esta noche. Comamos".
Puede que Rhys no llevara la corona en la familia Blake, pero su palabra tenía peso, y su tranquila intervención desactivó la creciente tensión.
Sin decir nada más, Greyson se excusó para cambiarse y no volvió durante el resto de la cena, ni durante ninguna de las formalidades de la velada.
Cada bocado en la mesa resultaba rígido e incómodo, y la comida fue una prueba silenciosa para Melanie y Lorna.
Una vez concluida la cena, John dio instrucciones en voz baja al personal para que acompañara a Melanie y Lorna a Emerald Villa.
Aunque la mansión llevaba bastante tiempo vacía, el lugar estaba impecable gracias al mantenimiento regular.
Dentro, el personal hizo una rápida limpieza antes de dejar que madre e hija se acomodaran. Lorna se desplomó en el sofá, agotada y conmocionada.
"Melanie, estaba muerta de miedo".
Melanie se agachó a su lado y le dijo con suavidad: "Solo nos permiten quedarnos aquí. Greyson no cubrirá las deudas, pero no te preocupes. Solo descansa y no salgas de la propiedad. Los cobradores de deudas no se atreverán a seguirnos a la propiedad de los Blake".
Lorna asintió temblorosa, tranquilizada por el momento.
Melanie continuó: "Entrega todo lo que Leland dejó. Intentaré hablar con John y exponerle nuestro caso. Ninguna de estas deudas debería ser tu carga".
A pesar de todos los años que Leland pasó con Lorna, nunca la hizo su esposa, así que, en realidad, esas deudas no eran legalmente suyas.
Sin embargo, la razón nunca detuvo a los acreedores, que ahora utilizaban al hijo nonato de Lorna como palanca, dejándolas completamente acorraladas.
