Un silencio se instaló en la línea. Finalmente, Felipe Dawson, el padre de Stella, habló con voz suave pero cargada de preocupación. "Stella, te advertí hace mucho tiempo que Owen nunca apreciaría lo que le das. La ingratitud está en su naturaleza".
Ella esbozó una sonrisa irónica. "Creí que podía cambiarlo. Me equivoqué".
"Vuelve con nosotros", murmuró con ternura. "El hombre que tenemos en mente para ti es muy superior a Owen: es de una familia mejor, se comporta bien y es incluso más guapo. Eres la luz de mi vida, Stella. No pases ni un minuto más con alguien que no te devolverá tu amor".
"Entendido", respondió ella, con voz apenas audible. "Una vez que termine de lidiar con él, aceptaré el acuerdo matrimonial".
...
El amanecer se colaba por la ventana de su habitación mientras Stella se sentaba frente al espejo, indicándole a su criada que le deshiciera el cabello enredado. Se puso un vestido blanco impecable y eligió un par de elegantes tacones altos.
Sus pasos resonaron por la escalera, provocando murmullos entre el personal de la casa.
"Hacía mucho que no la veíamos vestida así. Siempre intenta pasar desapercibida...".
"¿No se suponía que lo hacía para que Owen se sintiera cómodo?".
El mayordomo, Samuel Reeves, se adelantó y, midiendo sus palabras, preguntó: "Señorita Dawson, ¿piensa visitar a su padre hoy?".
Stella solo se vestía con su verdadero estilo cuando visitaba a su familia. Cualquier otro día, se escondía tras una máscara.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios rojos, pero no había calidez en su mirada. "No. Voy a la universidad".
En la Universidad Crest, un grupo de estudiantes se agrupaba en el aula, sus voces altas y estridentes por el chisme.
"¿Se enteraron de lo que pasó, verdad? ¡Stella fue secuestrada anoche!".
"Eso no es ni siquiera la parte más loca. ¡La gente dice que le quitaron la ropa y grabaron todo!".
"¿En serio? ¡Con razón no anda pegada a Owen hoy!".
De repente, un estallido de ruido provino de fuera del aula.
Alguien soltó un largo silbido y un chico gritó: "¡Qué hermosa!".
El bullicio llenó el aire y todas las cabezas se giraron hacia la puerta. Por ella entró una mujer esbelta y deslumbrante, que se movía con una confianza serena.
Su vestido le quedaba como si estuviera hecho para ella, acentuando cada movimiento grácil. Con cada zancada, irradiaba una confianza que atraía todas las miradas de la sala.
Al principio, nadie pareció reconocerla. Luego, uno por uno, se dieron cuenta: esta impresionante mujer era Stella, la misma que solían ignorar, siempre tan sencilla y retraída.
Los cuchicheos arreciaron y algunos estudiantes se le acercaron, con las voces cargadas de malicia.
"¡Vaya, miren quién se dignó a aparecer! ¡Pensé que te habrías ocultado después de lo de anoche!".
"¿Un vestido de diseñador, eh? ¿De dónde sacaste el dinero para semejante lujo, Stella?".
Una carcajada burlona rompió el murmullo. "No me digas que te pusiste a vender esos videos asquerosos para sacar un dinero extra. Supongo que la historia del secuestro fue solo una coartada para ocultar a qué te dedicas en realidad".
"Seamos honestos, por mucho que intentes vestirte bien, nunca igualarás a Owen. Él está fuera de tu alcance. ¿De verdad crees que perteneces al lado del hijo del hombre más rico de la ciudad?".
Stella soltó una risa despectiva.
¿El hijo del hombre más rico? ¿Owen, el mismo tipo que se había arrastrado para salir de la pobreza, que dependía de ella para cada centavo de la matrícula y que solo lograba aparentar algo porque ella le compraba toda su ropa cara? ¿Ese mismo Owen?
Se había aferrado a su lado, usando su dinero para interpretar el papel de la alta sociedad, sonriendo para la cámara junto a su padre, creando la ilusión de que era el heredero dorado de la ciudad.
Hasta ese momento, ella había hecho lo imposible por proteger su frágil ego y ocultar la verdad. Ahora, la sola idea le provocaba náuseas.
"Muévanse", dijo Stella, con voz gélida y plana.
La indignación generalizada estalló.
"¿En serio crees que puedes hablarnos así, perra descarada?".
Justo en ese momento, Owen entró por la puerta. Su expresión se endureció y su voz goteaba decepción. "Stella, sé que las cosas han estado difíciles para tu familia, pero ¿rebajarte a grabar videos explícitos solo para comprar ropa tan cara? Además, ese vestido ni siquiera te queda bien".
Ella lo miró a los ojos y luego le dedicó una sonrisa astuta y burlona.
"¿Que las cosas han estado difíciles para mi familia?", replicó ella. "¿Estás seguro de que no te refieres a la tuya?".
Un silencio atónito se extendió por la multitud. Todos se quedaron helados.
¿Stella, la mujer que solía encogerse cada vez que Owen hablaba, acababa de desafiarlo abiertamente? ¿Y con ese filo en la voz?
A él siempre lo habían presentado como el intocable heredero de la familia más acaudalada de la ciudad. ¡Quién en su sano juicio se atrevería a decir semejantes locuras!
"¿Perdiste la cabeza, Stella?".
"¡Qué repugnante!".
Uno de los seguidores de Owen, con el rostro rojo de ira, espetó: "¡No eres más que la hija de un chofer! Si Owen no hubiera sido generoso, todos ustedes estarían mendigando en la calle. ¿Quién te crees que eres para criticar a su familia?".
La risa de Stella resonó, aguda y hueca. Miró directamente a Owen. "¿Así que ahora soy la hija de un chofer?", preguntó, dirigiéndose a Owen. "¿Esa es la historia que andas contando?".
Un ceño fruncido y oscuro se instaló en el rostro de Owen. "Deja de tergiversar las cosas. Quítate ese vestido antes de que te avergüences más".
Ella rodó los ojos. "¿Y si me niego?".
Uno de los leales seguidores de Owen se adelantó, extendiendo la mano para agarrar el vestido. "¡Entonces te lo quitamos nosotros, zorra inútil!".
