Varias manos se abalanzaron sobre ella. Stella no se inmutó. Uno de ellos se lanzó hacia ella, pero reaccionó al instante. Bloqueó su brazo con rapidez y le dio un golpe preciso en la mandíbula.
Ni siquiera logró emitir un solo sonido antes de caer al suelo, noqueado de un solo golpe.
El shock recorrió al grupo y, en un instante, estallaron, cargando hacia ella en un frenesí.
Se abrió paso en medio del caos: esquivó un ataque, giró y asestó una patada brutal en las costillas de otro agresor. El hombre cayó al suelo, jadeando mientras se agarraba el costado. Los demás vacilaron, mientras el miedo se apoderaba de su audacia.
Parecía irreal. ¿Stella, la callada, la invisible, defendiéndose? ¿Peleando así?
En el silencio que siguió, permaneció quieta. Se alisó el dobladillo de su impecable vestido blanco, con una expresión fría y casi indiferente.
Sus ojos recorrieron el grupo, posándose en Owen. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.
Owen apretó la mandíbula. Era evidente que no esperaba que ella se resistiera. Se aclaró la garganta, luchando por recuperarse, pero su voz salió forzada y temblorosa. "Si tanto quieres ser el centro de atención, ¡adelante, presume ese vestido! La próxima vez, solo di lo que necesitas en lugar de hacer el ridículo por dinero. No dejes que esto vuelva a pasar".
Se limpió el sudor de la frente, mirando nerviosamente a sus amigos quejándose en el suelo.
Uno de los estudiantes se puso de pie tambaleándose, con lágrimas corriendo por su rostro. "¡Owen, no te quedes ahí parado! ¡Nos atacó!"
"¡Sí, amigo! ¿De verdad vas a permitir que se salga con la suya?"
"Siempre hacía lo que le decías. ¡Solo grítale y se rendirá!"
Al oír eso, la postura de Owen se relajó. Por supuesto. En su mente, ella seguía siendo la sombra leal que hacía lo que él quería.
"Stella", la llamó con calma, "ellos no tenían mala intención. Fuiste tú quien los golpeaste, así que lo correcto es que te disculpes. Además, ya casi es hora de almorzar. ¿Por qué no invitas a todos a comer y así hacemos las paces?".
Confiado como siempre, se dio la vuelta y comenzó a caminar, sin dudar ni un segundo de que ella se pondría en fila detrás de él, como siempre lo había hecho.
Una risa suave y entretenida salió de los labios de Stella.
Owen no sería visto ni muerto en la cafetería. Siempre insistía en almuerzos lujosos fuera del campus, y era ella quien pagaba la cuenta cada vez.
Sin su dinero, lo máximo que podría permitirse sería un sándwich barato de una máquina expendedora.
Ya no tenía interés en seguirle la corriente. Sin embargo, se mantuvo en silencio y caminó directamente hacia las puertas del campus.
Algunos estudiantes soltaron risitas por lo bajo. "No me sorprende. Ella sigue obedeciendo en cuanto Owen chasquea los dedos".
"Todo eso solo para llamar la atención de Owen".
Stella eligió un lugar en el restaurante y se sentó.
Momentos después, Owen entró pavoneándose, con Jenna aferrada a su brazo y sus amigos siguiéndolos detrás como un ruidoso grupo. Caminaron directamente a la mesa de Stella, pero él se aseguró de acomodarse lo suficientemente lejos como para mantener las apariencias.
Ni siquiera se molestó en preguntarle su opinión. Con un movimiento de muñeca, tomó el menú que estaba frente a ella, recorriendo con el dedo las opciones. "Quiero el foie gras, el caviar, los caracoles, el jamón trufado y la pasta con langosta", anunció, con total confianza.
Volviéndose hacia su grupo, sonrió con suficiencia. "Pidan lo que se les antoje. Hoy no hay límites".
Sus amigos se lanzaron a pedir, recitando sin titubear los platos más caros. Uno de los chicos se mofó: "Si no puede pagar todo esto, tendrá que quedarse a lavar los platos. Espero que estés lista, Stella".
La sonrisa de Owen se acentuó, claramente entretenido por toda la farsa.
Pronto, los meseros llenaron la mesa con un plato lujoso tras otro, levantando las tapas de plata con un gesto elegante. El grupo se dio un festín entre risas y comentarios sarcásticos que resonaban por todo el restaurante.
Mientras tanto, Stella permanecía sentada en silencio, mostrando una paciencia ejemplar, limitándose a observarlos disfrutar de su pequeña actuación.
Cuando la mesa finalmente se calmó, con los platos vacíos y todos recostados con satisfacción, Stella levantó su servilleta con cuidado y se limpió las manos.
Owen, recostado en su silla, hizo un gesto al mesero. "Ella paga la cuenta", dijo.
El camarero colocó la factura frente a ella. Sin siquiera mirar hacia abajo, una leve sonrisa, cargada de conocimiento, se dibujó en sus labios.
"Yo no toqué nada", respondió con voz tranquila y uniforme. "¿Por qué esperarías que pagara por su comida?".
La confianza de Owen se tambaleó y un rubor le subió por el cuello hasta las mejillas. "¡Stella! Prometiste que íbamos a hacer las paces. ¿No es así como planeabas disculparte? ¿Por qué te echas para atrás ahora?".
Ella mantuvo su tono frío y sin prisas. "Resulta que elegimos el mismo restaurante. En ningún momento me ofrecí a invitarlos".
La vergüenza intensificó el rubor en sus mejillas. Abrió y cerró la boca, sin que saliera ninguna respuesta.
El mesero parecía inseguro. "Entonces... ¿quién va a pagar la cuenta?".
Owen se puso rígido, metiendo las manos en los bolsillos. No tenía dinero, y lo sabía.
Sus amigos miraron la factura y retrocedieron en shock al ver el total. Era una suma exorbitante, suficiente para acabar con todo lo que recibían en el mes, quizás más.
Jenna se apresuró a ir al frente, con la voz cargada de una falsa súplica. "Stella, ¿por qué no pagas la cuenta? Owen siempre te ha tratado muy bien. Seguramente puedes cubrir una simple comida".
El resto se unió de inmediato: "¡Exacto! Has estado viviendo a su costa desde siempre".
"Todas esas cosas caras que muestras son gracias a él, ¿y ahora quieres hacerte la pobre? Patética".
"Owen debe de tener la peor suerte del mundo al tener que aguantarte".
Una risa seca y sin alegría escapó de sus labios.
Qué ridículo. ¿Ese era el hombre que creían que era su benefactor? ¿El mismo al que ella pagaba las cuentas de la escuela, cuyos relojes y zapatos de diseñador salían de su bolsillo? ¿Aquel cuya imagen de niño rico era su creación, y que ahora se quedaba ahí sentado, dejando que todos creyeran que él había sido el generoso?
"¿Ah, sí? ¿Dice que ha gastado dinero en mí?", cuestionó ella, con la voz repentinamente aguda y fría. "Entonces, pídanle que saque las pruebas: transferencias bancarias, recibos, cualquier cosa que demuestre que realmente pagó algo por mí".
Con una mirada fulminante, los clavó con los ojos.
Owen golpeó la mesa con las manos y se inclinó hacia adelante, temblando de rabia. "¿Perdiste la cabeza? Te lo advierto por última vez: o pagas la cuenta ahora mismo o se acabó. ¡Y no vengas corriendo a mí cuando te arrepientas!".
Una sonrisa fría y divertida se dibujó en sus labios. "Eso me parece perfecto".
Ella levantó la cabeza en alto, fijando sus ojos en él. Luego, con un énfasis deliberado, respondió: "Se acabó. De ahora en adelante, no hay nada que nos una. Terminamos".
