Pasé toda la noche mirando al techo, recordando las palabras de Damien: "Me casaré con ella solo para saldar una deuda". Él me veía como una transacción, una factura que pagar. Pero yo no sería su caso de caridad. Con mi linaje y fortuna, podía tener al hombre que quisiera; no necesitaba mendigar las migajas de afecto de alguien que me despreciaba. Volví a presentarme ante mi padre, con una firme determinación. "Hablo en serio, papá, voy a casarme con Hunter. Confío en él, es el único que ha sido sincero conmigo".
"Pero los hermanos...".
"Ellos te son leales porque tienes su futuro en tus manos. Su amabilidad conmigo es solo una actuación", le dije con un tono cortante, ocultando el dolor en mis ojos. Los años que había malgastado, el amor que había derramado... todo parecía una broma. Enderecé los hombros y agregué: "Tengo algunas peticiones".
"Cualquier cosa, cariño".
"Congela todas sus cuenta, y cancela la asignación de Eve McClain por completo. Ella no es una Barron, así que no tiene derecho a nuestro dinero".
Mi padre parecía estar sorprendido, pero asintió lentamente. "Si eso es lo que quieres, así será. Haré que los retiren todos de la finca después de tu boda". Ante eso, se me quitó un peso de encima, y salí del estudio con la cabeza bien en alto.
Me encontré con Eve en la gran escalera, quien tenía un delicado vestido blanco y se veía inocente. Se acercó corriendo y enlazó su brazo con el mío, diciendo: "¡Elena! Venía a buscarte. Hoy hay un partido de polo benéfico, ¿me llevas, por favor?".
La miré, con su dulce sonrisa, y se me revolvió el estómago, pues era la cara de la chica que me había robado el amor y se había reído de mi dolor. Me solté se su brazo de un tirón.
Ante eso, ella abrió los ojos, sorprendida. Entonces, en un movimiento de pura teatralidad, gritó y cayó dramáticamente por los últimos peldaños de la escalera.
"¡Eve!", se escuchó un grito desesperado desde el final de la escalera; era Damien. Miré hacia abajo y vi a los siete hermanos, de pie, mirándome. Kennith Boyle me señaló con el dedo, con la cara roja de rabia. "¡Perra malintencionada! ¿Cómo pudiste empujarla?".
Eve, mientras tanto, ya estaba de pie, corriendo en mi defensa con lágrimas en los ojos. "¡No, no, no fue Elena! Solo me resbalé. Ella nunca me haría daño". Pero sus palabras solo me hicieron parecer más culpable. La chica tenía los ojos enrojecidos y le temblaban los labios; era la víctima perfecta.
Todos los hermanos me miraron con puro asco. Damien no dijo nada, sino que se limitó a mirarme con frialdad y desprecio antes de agarrar a Eve en brazos y llevársela como si fuera de cristal. Me quedé allí de pie, sola y sin la oportunidad de explicarme. Además, ni siquiera quise hacerlo.
Más tarde, ese mismo día, fui a mi clase de equitación programada en los establos, con la esperanza de que el aire fresco me despejara la mente. Por supuesto, Eve estaba allí, de pie junto al prado, luciendo pálida y frágil, con Damien a su lado. "Elena", dijo la chica, con voz suave y dulce. "Siento lo de esta mañana. Y por favor, no te preocupes por Damien y por mí; conozco mi lugar y nunca me interpondría en tu felicidad". Él estaba su lado, sin apartar los ojos de ella, como si fuera lo más preciado del mundo. Le ensilló personalmente una yegua mansa y la subió a su lomo con sumo cuidado.
Tras eso, pasó la siguiente hora conduciendo al caballo por el prado, guiando pacientemente las riendas con las suyas, y hablándole de manera suave y tranquilizadora, que solo ella podía oír.
Cuando la chica dijo que estaba cansada, él llevó al caballo a la silla, pero en lugar de dejar que lo utilizara, se arrodilló y le ofreció el hombro para que lo pisara.
Ante eso, me quedé paralizada, y recordé mi decimotercer cumpleaños, en el que había querido montar al semental más enérgico de nuestros establos, un caballo salvaje que nadie podía domar. Solo Damien, que ya era un maestro jinete, era el único que podía manejarlo.
Mi padre le había enseñado que un hombre solo debía arrodillarse ante su mujer. Pero ese día, él había mirado a un Damien renuente de dieciséis años y le había dicho: "Arrodíllate y deja que te pise el hombro. Ella es tu futuro, lo es todo".
El chico se había arrodillado en silencio, con una expresión de humillación.
