El mundo se inclinó sobre su eje. Brenda McKee. El nombre resonaba en mi mente, un susurro venenoso. Brenda, la amiga "indefensa" de la alta sociedad. Brenda, la estudiante "llena de ansiedad". Brenda, la "pobre niña rica" de la que Gabriel solía quejarse.
Siempre la había pintado como una "hija de papi" pegajosa que no podía encontrar el camino a clase sin escolta. "Es tan inútil, Cata", refunfuñaba en las videollamadas. "Siempre necesita que alguien le lleve de la mano". Se desahogaba sobre sus constantes demandas, su incapacidad para entender conceptos simples, su talento sobrenatural para convertir cada inconveniente menor en una crisis total que requería su intervención inmediata. Yo escuchaba, asentía, ofrecía simpatía, sin pensar ni una sola vez que fuera algo más que una sesión de quejas sobre una compañera problemática.
Nunca le presté mucha atención. Gabriel siempre tenía algún drama, y yo confiaba en él. Era mi Gabriel.
Pero entonces, las llamadas empezaron a ser más cortas. Sus respuestas, más lentas. Una noche, no llamó en absoluto. Me quedé despierta, mirando mi celular, un pavor frío arrastrándose en mi corazón. A la mañana siguiente, finalmente llamó, con la voz espesa por el sueño. "Perdón, Cata. A Brenda le dio un ataque de pánico después de estudiar hasta tarde. Tuve que llevarla a casa y quedarme hasta que se calmara".
Sus palabras estaban cargadas de una preocupación que era nueva, desconocida. Una posesividad que no estaba dirigida a mí. Sentí una punzada aguda de celos, un sabor amargo en la boca. Fue la primera vez que realmente me sentí reemplazada.
Después de eso, sus quejas sobre Brenda tomaron un tono diferente. Todavía la llamaba inútil, todavía la describía como una carga, pero ahora había una nota extraña, casi tierna en su voz. Como un padre quejándose de un hijo problemático al que adora en secreto. Vi el cambio. Lo sentí. El abismo creciente entre nosotros.
Las noches de insomnio se convirtieron en mi compañera constante. Mi mente giraba, desesperada y aterrorizada. ¿Se estaba enamorando de ella? ¿Era esto? ¿La larga distancia, el distanciamiento inevitable? No podía soportar el pensamiento. Necesitaba verlo, mirarlo a los ojos, entender. Necesitaba un cierre, de una forma u otra. Ya fuera para luchar por nosotros o para finalmente dejarlo ir.
Así que compré el boleto. Hice mis maletas. Y volé medio mundo, armada con un regalo de aniversario sorpresa y un corazón lleno de esperanza desesperada.
Ahora, sola en esta habitación de hotel estéril, el frío de la traición se filtraba en mis huesos. Esperé. Esperé su llamada, un mensaje, algo. Pero el teléfono permaneció en silencio. Los minutos se estiraron en horas.
Finalmente, justo antes de la cena, su nombre parpadeó en la pantalla.
—Cata, hola. Oye, sobre esta noche... Brenda va a tener una pequeña celebración con unos amigos. Porque su ansiedad ha mejorado. Realmente no puedo faltar. —Su voz era de disculpa, pero podía escuchar la emoción subyacente. Una celebración por su ansiedad. Mi aniversario. El contraste fue un golpe en el estómago.
—Ah —dije, mi voz apenas un susurro—. ¿Puedo... puedo ir? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Una súplica desesperada por ser incluida, por ver por mí misma.
Una pausa. Un silencio largo e incómodo que decía mucho. Prácticamente podía escucharlo sopesando sus opciones, calculando el daño.
—Eh... Cata, es algo pequeño, íntimo. Ya sabes, para los amigos cercanos de Brenda. Realmente no es... tu ambiente. —Tropezó con las palabras, claramente incómodo.
Mi corazón se hundió. Mi pregunta había sido una prueba. Y él había fallado. Espectacularmente. Esta no era una elección que estaba haciendo por mí, era una elección que estaba haciendo en mi contra.
—No, está bien —intervine rápidamente, tratando de salvarlo, de salvarnos a ambos de la incomodidad—. Tú ve. Yo solo... pediré servicio a la habitación. —La mentira se sentía pesada en mi lengua. El autosacrificio se sentía como una sentencia de muerte.
Un suspiro largo y prolongado de alivio se le escapó.
—Gracias a Dios. Está bien. Paso por ti en una hora. Vamos a comer algo primero. —El alivio en su voz era palpable. Ni siquiera trató de ocultarlo.
Cuando llegó, era el mismo encanto ensayado, los mismos ojos distantes. Me llevó a un bar ruidoso, el tipo de lugar al que vas cuando no quieres tener una conversación real. El aire estaba denso con música fuerte y risas forzadas.
Entonces, ahí estaba ella. Brenda.
Era exactamente como la había imaginado: delgada, con ojos grandes e inocentes y una cascada de cabello rubio. Llevaba un vestido delicado que la hacía parecer frágil, como una muñeca de porcelana. Su risa era ligera, tintineante, atrayendo toda la atención hacia ella. Los amigos de Gabriel, a quienes apenas conocía, me saludaron con sonrisas rígidas y silencios incómodos. El aire a su alrededor estaba cargado de un conocimiento que yo no poseía, un secreto del que todos eran partícipes.
—¡Catalina! ¡Ay, Dios mío, eres la famosa Catalina Hernández! —exclamó Brenda, corriendo hacia mí, con los brazos abiertos para un abrazo. Su voz era pura sacarina, goteando falsa inocencia—. ¡Qué bueno conocerte por fin! Gabriel habla de ti todo el tiempo. —Me atrajo a un abrazo que fue demasiado apretado, demasiado largo. Su perfume, dulzón y empalagoso, se me pegó.
—Hola, Brenda —logré decir, con la voz tensa.
Gabriel, viendo mi postura rígida, intervino rápidamente.
—Brenda, no seas tonta. Ella es Cata. Mi novia. —Sus palabras fueron firmes, pero sus ojos se movían nerviosamente entre nosotras. Me pasó un brazo por la cintura, un gesto posesivo que se sentía vacío. Todo era para el show.
Pero Brenda simplemente hizo un puchero.
—¡Ay, lo siento mucho! Es que escucho tanto sobre Cata que siento que ya somos familia. —Soltó una risita, un sonido que me raspó los nervios. Luego, para mi horror, golpeó juguetonamente el brazo de Gabriel—. ¿No es cierto, Gabo? ¡Siempre dices que soy como tu hermanita!
Gabriel tartamudeó, tomado por sorpresa.
—Eh, sí, algo así. —Me dio una sonrisa tensa, tratando de suavizar las cosas. Pero el daño estaba hecho. La forma en que ella lo había tocado, la broma íntima, la historia compartida en sus ojos cuando la miraba... Todo estaba demasiado claro.
Su mirada, toda su atención, gravitaba hacia ella. Como una polilla a la llama. Se reía de sus chistes, sus ojos arrugándose en las esquinas de una manera que no lo habían hecho por mí en meses. La corregía suavemente cuando se equivocaba, su voz suave, casi tierna. Observé, como una espectadora silenciosa, mientras mi mundo se desmoronaba a mi alrededor. Yo era invisible. Un fantasma en mi propia celebración de aniversario.
Comí en silencio, picando mi comida, los sabores insípidos y sin gusto. Cada mirada, cada palabra susurrada intercambiada entre ellos, era un cuchillo retorciéndose en mi corazón. Esto no era a lo que vine. Esto no era amor. Esto era una muerte lenta y agonizante.
Más tarde, de vuelta en el hotel, Gabriel preguntó:
—¿Estás bien? No comiste mucho en la cena. ¿La comida de aquí no te gusta? —Trató de sonar preocupado, pero sus ojos ya estaban en otra parte, moviéndose hacia su celular.
—No, está bien —mentí, con la voz plana—. Solo un poco de jet lag. Y la comida estaba un poco... pesada para mi estómago. —Una excusa conveniente, una que él no cuestionaría.
Simplemente asintió, satisfecho. No presionó. Realmente no le importaba. Solo quería seguir adelante. Agarró su celular, su rostro iluminándose mientras escribía furiosamente. Una sonrisa floreció en sus labios, una sonrisa genuina y no forzada. El tipo que solía recibir yo. Probablemente le estaba escribiendo a Brenda. O tal vez la estaba llamando. La profundidad de su conexión, la facilidad de su comunicación, era un abismo que yo no podía cruzar.
Entró al baño para ducharse. Su celular, dejado descuidadamente en la mesita de noche, vibró sin descanso. Notificaciones de WhatsApp parpadeaban en la pantalla. Mi corazón latía con fuerza. No debería. Realmente no debería. Pero necesitaba saber. Tenía que saber. La ingeniera lógica en mí exigía datos. La parte rota de mí anhelaba una prueba innegable, incluso si me destruía.
Mis dedos temblaban mientras lo alcanzaba. Dudé, mi conciencia luchando con mi desesperación. Entonces, un nuevo mensaje parpadeó. Brenda. Un emoji de corazón.
Eso fue todo. Mi determinación se desmoronó.
Tomé el teléfono. Su pantalla de bloqueo era una foto de nosotros, una sonrisa forzada en su rostro, pero sus ojos estaban distantes incluso entonces. Probé nuestra fecha de aniversario. Incorrecto. Mi cumpleaños. Incorrecto. El estómago se me fue a los pies. Probé el cumpleaños de Brenda.
La pantalla se desbloqueó.
