Hace seis años...
La elegante sala de conferencias estaba cargada de tensión debido a una negociación de alto riesgo. Vittorio Amorielle estaba sentado en la larga mesa, con sus ojos oscuros fijos en el contrato abierto frente a él. Al otro lado de la mesa, Ellis Barker debería haber estado sentada, pero ella se había ido, dejando a sus propios abogados defendiendo su causa.
Las discusiones legales continuaban, un vaivén de jerga legal que se escapaba de los pensamientos de Vittorio. Su atención oscilaba entre las palabras en el papel y el solitario anillo de compromiso con un diamante negro que descansaba sobre la mesa. Un diamante tan oscuro como las sombras que ahora envolvían su vida.
Sus dedos se extendieron, casi como si estuvieran siendo atraídos por una fuerza magnética. Tomó el anillo, sintiendo el peso de los recuerdos mientras el metal frío se asentaba en su palma. Lo giró distraído en su dedo, reviviendo la fatídica noche en la que le propuso matrimonio a Ellis en el estacionamiento del banco. Un recuerdo lleno de vulnerabilidad y la esperanza de un futuro diferente.
Mientras sus abogados continuaban hablando sobre acuerdos prenupciales y división de bienes, la mente de Vittorio retrocedió aún más en el tiempo. Recordó cómo los ojos de Ellis brillaban con lágrimas de alegría, la sensación de sus dedos entrelazándose con los suyos cuando ella dijo que sí. Parecía haber sido un momento de claridad en una vida oscurecida por las sombras.
Pero ahora, mientras jugueteaba con el anillo, era un recordatorio contundente de lo que había salido mal. La había perdido. La mujer que amaba. La mujer que pensó que estaría a su lado para siempre. Sin embargo, allí estaban, en lados opuestos de una mesa, sus abogados traduciendo su dolor a un lenguaje legal.
Una ola de frustración lo recorrió. Con un movimiento brusco, Vittorio empujó su silla hacia atrás, haciendo que las patas rasparan en el suelo. Ya no podía soportar estar atrapado entre esas paredes. Necesitaba aire. Necesitaba pensar. Necesitaba encontrar a Ellis.
En el vestíbulo del ascensor, se encontró con los números iluminados que indicaban que los ascensores estaban ocupados. La impaciencia lo corroía. El tiempo se agotaba, y necesitaba arreglar las cosas. Presionó el botón repetidamente, rogando que el ascensor llegara más rápido. Pero el tiempo era una fuerza que no podía apresurar.
Con un suspiro frustrado, se alejó de los ascensores y se dirigió hacia la escalera. Los escalones parecían interminables mientras bajaba piso tras piso. Su mente se aceleraba, reviviendo momentos que compartió con Ellis, preguntándose dónde todo había salido mal. Y luego, allí estaba, el vestíbulo.
Matarazzo, estaba cerca de la entrada. Vittorio se acercó a él, su mirada exigiendo respuestas. "¿Dónde está Ellis?"
La expresión de Matarazzo estaba tensa, revelando algo que Vittorio no esperaba. Caminó hacia Vittorio y comenzó a hablar con vacilación. "Ella se fue. Se encontró con John Smith."
Los ojos de Vittorio se estrecharon, una ola de confusión mezclada con ira. John Smith, el hombre al que orquestó ser falsamente acusado del asesinato de la investigadora de policía Laura. Su plan era mantenerlo alejado, pero ahora se había encontrado con Ellis.
"¿Qué quieres decir con 'se encontró'?" Su voz sonó baja y peligrosa.
Matarazzo dudó antes de continuar. "Hubo una conversación entre ellos y luego Smith la llevó. Está inconsciente."
El corazón del mafioso latía con fuerza, sus pensamientos en tumulto. La furia ardía en sus ojos oscuros, su mente una tormenta de emociones tumultuosas. Miró a Matarazzo con una intensidad que podría haber incendiado el aire entre ellos. Las palabras salieron entre sus dientes apretados, cada una cargada con la promesa de un peligro inminente.
"Reúna a los hombres", dijo, su voz baja y venenosa. "Encuentren a John Smith."
Matarazzo asintió, comprendiendo la urgencia de la situación. Sabía que no había tiempo que perder. Era evidente que Vittorio estaba al borde de la explosión.
Vittorio se quedó allí parado por un momento, su mente una tormenta de emociones conflictivas. El recuerdo del pasado con Ellis, los momentos de amor y alegría que compartieron, contrastaba agudamente con la idea de que ella pudiera estar en peligro ahora. Sintió el peso de su propia elección, su decisión de utilizar a John Smith como peón en su juego, ahora volviéndose en su contra.
Mientras Matarazzo se alejaba para cumplir sus órdenes, Vittorio luchó por controlar la tormenta dentro de él. Cerró los ojos por un momento, respirando profundamente, tratando de encontrar una manera de canalizar su furia y preocupación. El recuerdo de Ellis, su risa, su fuerza, la forma en que desafiaba, todo se mezclaba en una tristeza amarga y una ira intensa.
Había jurado protegerla, darle un futuro mejor, lejos de las sombras de su mundo. Y ahora, estaba en el epicentro de un conflicto que él mismo había creado, un conflicto que amenazaba con destruir la frágil paz que pensaba que había encontrado. Si John Smith se atrevía a hacerle daño, pagararía un precio inimaginable.
Rocco se acercó al líder de la mafia con una expresión seria y respetuosa. Sabía lo delicada que era la situación, pero también entendía la importancia de los compromisos de Vittorio. Con un ligero asentimiento, llamó la atención de Vittorio.
"Don Vittorio, tiene otro compromiso. Necesitamos partir", dijo Rocco, su voz baja y respetuosa.
Vittorio se volvió hacia Rocco, la furia en sus ojos aún latente. Abrió la boca para responder, pero luego la cerró de nuevo, como si estuviera reconsiderando sus palabras. La mención del otro compromiso pareció desvanecerse en medio de su preocupación por Ellis. La idea de continuar como si nada hubiera pasado era insoportable.
"No", dijo finalmente Vittorio, su voz firme. "No ahora."
Rocco asintió comprensivamente, sabiendo que esta no era una decisión que Vittorio estuviera tomando a la ligera. Miró a su jefe por un momento, evaluando la situación. Finalmente, dio un paso adelante, sabiendo que tenía que comunicar una verdad dolorosa.
"Don Vittorio, sé que está preocupado por la señora Amorielle, pero no tenemos elección. Pero usted sabe... no pueden esperar", dijo Rocco con sinceridad. "Prometo que averiguaré qué le ha sucedido, pero no podemos posponer esto."
Vittorio suspiró, luchando contra su propia impaciencia y enojo. Sabía que Rocco tenía razón, pero la idea de dejar a Ellis en peligro lo atormentaba. Finalmente, asintió, aún reacio, pero sabiendo que tenía que confiar en sus hombres de confianza.
"Ve, entonces", dijo, su voz llena de tensión. "Pero tráigame noticias tan pronto como sea posible."
Rocco asintió, retrocediendo y uniéndose a los otros hombres, que ya estaban listos para partir. Mientras se alejaban, Vittorio permaneció inmóvil por un momento, su mente atormentada por pensamientos de Ellis y lo que podría haber sucedido.
