"Norah, he puesto mi corazón en esa villa junto al lago. Elige otra para ti. He soñado con que sea mi nuevo hogar con Derek", confesó Madeline, que se acurrucó entre sus brazos. "Ha sido mi deseo desde hace mucho tiempo".
Derek sintió una punzada de melancolía al oírla.
Norah rio con sequedad.
Él la oyó reír con sequedad y, desconcertado, preguntó: "¿De qué te ríes"?
Madeline se aferró a él; el escote de la blusa dejaba entrever la tersura de su piel. Jugueteó con un mechón de su cabello, buscando atraer la mirada de su amante, quien apoyó una mano en su hombro.
La respuesta de la exesposa fue cortante: "De lo ingenua que he sido".
Sin pensarlo, Norah tomó el vaso de la mesa y les arrojó el agua de golpe. El chorro repentino los dejó inmóviles.
Él, furioso, exclamó: "¡Norah, ¿estás loca?!"
Ella se irguió y respondió con firmeza: "Derek, pensé que eras un hombre de palabra. Si ya prometiste algo, cúmplelo. De lo contrario, admite que eres un miserable incapaz de sostener lo que dice".
Madeline, acostumbrada a la indulgencia de su amante, ocultó su temperamento indómito. Sabía fingir fragilidad para suscitar compasión.
Pero, colérica, se levantó y la empujó con fuerza. "Fui muy paciente contigo, ¿y por eso crees que puedes hablarnos así? ¿Quién te crees, maldita? ¿Cómo te atreves a tratarnos con tal falta de respeto"?.
Luego se refugió nuevamente en los brazos de Derek. "Norah se ha pasado de la raya. Tienes que enseñarle una lección".
Mirándolo con aire lastimoso, añadió: "Mira, mi cabello y mi ropa están empapados".
Su camisa blanca, empapada, se le adhería al cuerpo, delineando su silueta.
Norah los observó con calma, como si asistiera a un espectáculo de circo.
"Yo no rogué por esas villas ni por propiedades. Los Carter poseen suficiente fortuna, pero aún dudan por asuntos tan triviales. Lo comprendo: me consideran indigna", dijo con una sonrisa irónica, sin rastro de amargura.
El hombre notó un cambio profundo en ella, una firmeza que antes no había visto. Apretó la mandíbula, se limpió el rostro y se volvió hacia su amante. "Tengo muchas villas a mi nombre. Elige otra que te guste, será tuya".
Pero la ira de Madeline hacia la exesposa no cedía. Nadie, aparte de Derek, se había atrevido a faltarle el respeto. Que Norah actuara así le resultaba insoportable.
La miró con furia y exigió: "Entonces, ¿vas a entregar esa residencia o no?".
La respuesta fue firme: "No".
El bofetón resonó en la habitación cuando Madeline la abofeteó con fuerza.
"¡Cómo te atreves! Fuera de la gracia de Derek, no eres nadie en la familia Wilson. ¡Eres solo una bastarda despreciable!", gritó.
Por un instante, el rostro de él se ensombreció antes de recuperar la calma. "No te alteres por ella", aconsejó.
Norah se tocó la mejilla, sintiendo el ardor. Probó el sabor metálico de su sangre. "Te falta educación", dijo, sosteniéndole la mirada con desafío.
Madeline volvió a refugiarse en el abrazo de su amante y, con arrogancia, exclamó: "Tengo a Derek a mi lado. ¿Y tú? No eres más que una desechada... ¡Ah! ¡Norah!".
Consumida por la ira, la aludida arrojó el jarrón con rabia; se hizo trizas al estrellarse contra el suelo, junto al sofá.
"Si tanto te gusta gritar, hazlo", replicó con voz helada, acercándosele. La sujetó el cabello, la obligó a mirarla y le propinó una fuerte cachetada.
El grito de la joven resonó en toda la estancia. "¡Derek!".
Él contuvo la cólera, dividido entre la indignación y la sorpresa ante la transformación de su exesposa.
Ella soltó a la descarada amante, dio un paso atrás y, con voz gélida, pronunció: "Los dejo; sean felices, tengan hijos y vivan su eterna farsa".
Luego salió de la mansión, dejando tras de sí los sollozos de su rival.
La puerta se cerró con estrépito. Aún fuera de sí, Madeline exclamó: "Me empapó, me golpeó. Tienes que enseñarle una lección...".
"¡Basta!", la interrumpió él. Se frotó las sienes y, con voz más serena, dijo: "Ya estamos divorciados. No quiero seguir enredado con ella. Madeline, cumpliré tus deseos. Solo te pido que te tranquilices".
La joven, con gesto dolido, volvió a refugiarse en su abrazo. "La actitud de Norah me saca de quicio. Siempre dijiste que era obediente, pero no lo fue en absoluto. Estaba tan agresiva...".
Él recordó el momento en que ella les arrojó el agua, la mirada helada que dirigió a su rival al abofetearla. Era una faceta suya que nunca había conocido. Entonces comprendió que jamás la había entendido realmente.
Al salir, la joven encontró un sedán negro esperándola frente a la entrada. El conductor, con tono respetuoso, anunció: "Señora Norah Carter, la señora Juliana Carter solicita su presencia".
Sorprendida, la chica subió al auto sin vacilar.
El vehículo se detuvo ante una amplia residencia: la Mansión Carter, hogar de los abuelos de Derek.
El mayordomo la saludó con cortesía y la guio hacia el interior.
Pareció querer añadir algo, pero guardó silencio. "La señora Juliana Carter dijo que hace tiempo no la veía. Aún no se sirve la cena; quizá desee acompañarla un momento antes", sugirió.
Ella bajó la mirada, conteniendo el cansancio y la desconfianza que la invadían, y no respondió. Intuía que Juliana intentaría convencerla de reconsiderar el divorcio.
Al notar su llegada, la mansión, normalmente silenciosa, pareció cobrar vida. "Norah, ven y siéntate", la recibió Juliana con calidez.
La joven se sentó y la saludó con una sonrisa contenida, pese a la agitación interior.
Juliana le tomó la mano, preocupada. "Hace mucho que no vienes. ¿Cómo van las cosas con Derek?".
Ella comprendió que la matriarca la ponía a prueba.
Respondió con calma: "Derek cree que debemos divorciarnos. Ya firmé el acuerdo y le dejé vía libre a Madeline".
Juliana respondió con firmeza: "¿Madeline? Sus acciones causaron el accidente de Derek. ¿Cómo se atreve a volver a su vida? Tranquila, siempre te he tenido más aprecio que a esa mujer. ¿No podrías reconsiderar tu decisión?".
Las palabras de la matriarca despertaron en Norah una honda melancolía que le oprimió el pecho. Durante dos años lo amó sin que él la correspondiera jamás.
"¿Divorciados? ¡Qué alivio! Al fin algo sensato", intervino Sharon Carter con una sonrisa cargada de desdén. Su elegancia altiva se reflejaba en cada gesto medido.
Juliana frunció el ceño y le ordenó con severidad: "Contrólate, Sharon. ¿Qué modales son esos?".
Tensa, la aludida se irguió y le lanzó una mirada helada, mientras se defendía "En realidad, me complace que al fin se haya consumado el divorcio. Derek iba a casarse con Luna Wilson, la primogénita de esa familia. De hecho, Luna se involucró con otro hombre y acabó embarazada. En todos mis años en Glophia, jamás escuché que los Wilson tuvieran otra hija. Me pregunto de dónde salió esa bastarda... Tras dos años cobijada bajo el apellido Carter, ¿no te bastaron los lujos y privilegios?".
