Norah tomó la mano de Juliana y sonrió con dulzura, como si no hubiera escuchado los comentarios venenosos de Sharon. "Parece que tienes un poco de tos. Conozco una sopa que ayuda a aliviarla. Luego le pediré al mayordomo que la prepare".
La anciana, que siempre había valorado la amabilidad y la atención de su nuera, contestó con cariño: "Eres un verdadero ángel, Norah. Ya no soy tan joven y mi salud ha decaído con los años. Querida, eres la única que se preocupa tanto por mí."
Al verse ignorada, Sharon palideció y soltó con desdén: "Oh, por favor, ¡deja de fingir! Ahora que el acuerdo de divorcio está firmado, no tienes por qué seguir actuando. ¿De verdad crees que por acercarte a Juliana podrás seguir viviendo del dinero de los Carter?".
Antes de que Norah respondiera, la anciana intervino con severidad: "Norah siempre ha sido amable desde que se unió a la familia. Estuvo junto a Derek durante su coma, cuidándolo día y noche, y siempre te ha tratado a ti y a mí con respeto. ¿Cómo puedes ser tan desagradecida después de todo lo que ha hecho por nosotros estos dos años?".
"¡Juliana! Norah no es más que la bastarda de los Wilson. ¿Por qué sigues defendiéndola?". Sharon pisoteó el suelo con furia y la fulminó con la mirada. "¿Dije algo incorrecto? ¿Cómo puede esa mujer merecer ser la esposa de Derek? Si no fuera por tu insistencia y la de tu esposo, jamás la habría aceptado. Ha vivido de la fortuna de los Carter desde que se casó, así que debería mostrarnos respeto. ¿Por qué haces que parezca que hizo algo grandioso? Y encima no ha concebido en dos años. ¿No te mueres por tener bisnietos? Apuesto a que Derek se divorció de ella por eso".
El rostro de la anciana se endureció visiblemente. "Sharon, cuida tus palabras. ¿Cómo puedes decir semejantes tonterías?".
Sorprendida por la severidad de su suegra, Sharon replicó: "Solo digo lo que todos piensan. Por suerte no tuvo descendientes; eso habría complicado el divorcio. Cualquier hijo suyo sería igual de indeseado".
La anciana, visiblemente afectada, sostuvo con firmeza la mano de la joven y la tranquilizó con voz serena: "Ignórala, Norah. Es grosera y malhablada. Por favor, no tomes decisiones apresuradas sobre el divorcio. Mientras yo viva, solo te reconoceré a ti como la esposa de Derek. Mi esposo y yo te apreciamos de verdad. No te preocupes por la reacción de Derek. Concéntrate en reconstruir tu vida y en hallar paz".
Frustrada, Sharon exclamó: "Juliana, ¿qué te pasa? ¿Por qué tú y papá siempre defienden a Norah? ¡Maldita sea! Norah, acepta de una vez que tú y Derek terminaron. Será lo mejor para todos".
La joven levantó la vista hacia su suegra, con lágrimas brillando en los ojos.
Juliana, manteniendo la compostura, afirmó: "Basta de tus tonterías, Sharon. No tienes voz en el matrimonio de Derek. Mantente al margen. Y permíteme reiterarte mi aprecio por Norah. Si no puedes hablar con propiedad, lárgate de mi vista. ¡Ahora!".
El rostro de Sharon se enrojeció de ira y vergüenza; apretó los labios, conteniendo más objeciones.
La anciana volvió su atención a su nuera y preguntó con ternura: "¿Qué piensas, Norah?".
Ella sostuvo la mirada de Juliana; las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras intentaba hablar. "Yo... lo agradezco sinceramente, Juliana. Pero hoy encontré a Madeline y a Derek acostados en la cama que solía ser nuestra... Y la indiferencia de él me dejó claro que este matrimonio ya no tiene sentido".
La anciana se puso pálida; su expresión se contrajo de preocupación mientras murmuraba: "Derek tiene toda la culpa".
Sostuvo con fuerza las manos de la joven, ofreciéndole consuelo. "Has soportado demasiado durante estos dos años".
Ella guardó silencio; al instante, un pesado silencio se instaló en la sala.
Entonces, la voz fuerte de Sharon rompió el aire: "¿Madeline, esa zorra, ha vuelto? ¡Maldita sea! Juliana, me largo ahora mismo. Esa mujer va a pagar".
Tomó su bolso y salió de la sala con pasos rápidos y furiosos.
Norah se secó las lágrimas y esbozó una sonrisa serena, mezcla de alivio y tristeza.
Con el corazón encogido, la anciana respondió: "Está bien, no insistiré. Norah, por favor, visítame cuando tengas oportunidad. Con tu compañía me basta".
Mientras hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas. Se había encariñado sinceramente con ella, reconociendo su importancia en la recuperación de Derek del coma.
Conmovida por su ternura, la joven le secó las lágrimas con cuidado. "Lo haré. Será mejor que me vaya por ahora. Por favor, pide a la empleada que te prepare la sopa".
Se marchó sin mirar atrás, sin notar la determinación que brillaba en los ojos de la anciana.
Juliana, con lágrimas aún en los ojos pero con voz firme, ordenó al mayordomo: "Organiza que Derek y los demás regresen mañana al mediodía a la Mansión Carter".
"Entendido", respondió él.
Al salir de la mansión, el chofer de la familia se le acercó. "Señora, ¿a dónde le gustaría ir?".
Su tono seguía siendo cortés, todavía la consideraba la esposa de Derek.
Pero, con los papeles de divorcio ya firmados, ella comprendía que sus lazos con los Carter se habían roto.
Miró su teléfono y vio un mensaje de su amiga Juana Andrews: "Norah, ¿estás disponible esta noche para acompañarme al club Glamour? Escuché que Madeline ha regresado y que Derek le está organizando una fiesta de bienvenida. Será todo un acontecimiento. Deberíamos hacernos notar".
La respuesta fue breve: "Claro, cuenta conmigo".
Su amiga respondió con un signo de interrogación, sorprendida por la rapidez.
Norah escribió: "Ya estoy oficialmente divorciada. De ahora en adelante, soy libre".
Tras un breve silencio, Juana contestó con emoción y una ráfaga de signos de exclamación: "¡Norah! ¿Dónde estás? ¡Voy por ti enseguida, dame diez segundos!".
Divertida por el entusiasmo de su amiga, sintió una calidez inesperada en el pecho. Le envió su ubicación en el Edificio Splendor y pidió al conductor: "Por favor, lléveme allí".
El Edificio Splendor, célebre en Glophia por su lujo, albergaba las marcas más exclusivas del mundo.
Al llegar, la recibieron con una cálida bienvenida. "Noelle, qué gusto verte. ¿Trajiste los bocetos de diseño?".
En el vestidor, lleno de creaciones de alta costura que brillaban bajo la luz, los diamantes de cada prenda destellaban como pequeñas constelaciones.
El diseñador de Asodencia, Aarón Harvey, se acercó con su habitual dramatismo, le tomó del brazo con suavidad y exclamó emocionado: "Me duele verte así. ¿Por qué ocultar ese rostro tan hermoso? Eres una flor exquisita, a punto de florecer con valentía".
Ella parpadeó antes de responder con serenidad: "Estoy de acuerdo, Aarón. Quiero un cambio de imagen, ¿me ayudarás?".
Él, sorprendido por su determinación, se quedó helado un instante. "Espera un momento... ¿Tú... Noelle?", murmuró, usando el apodo con el que solía bromear. "¡Dios mío! Venir a mí fue la mejor decisión que pudiste tomar".
Olvidó por completo los bocetos y la condujo enseguida a la silla de maquillaje. "Quédate quieta. Te juro que, cuando termine, tu belleza natural y tu encanto harán que todos se giren a mirarte".
Al notar su atuendo sencillo y el cabello ligeramente despeinado, Aarón tomó la brocha con entusiasmo y se puso manos a la obra. En los ojos de Norah se reflejaba una serenidad inédita, como si ya nada pudiera herirla.
Cuando Juana llegó, Norah aún estaba siendo maquillada.
Su amiga, que conocía bien al diseñador, lo saludó con familiaridad y bromeó con picardía mientras se dejaba caer en una silla cercana: "Felicidades, Norah, por tu regreso a la libertad. Tu fan número uno está lista para acompañarte en esta nueva etapa de tu vida".
