Apenas treinta minutos antes, Emily se había sentado sola en lo alto del séptimo piso del Castillo de Cloudspire.
En lugar del vestido de novia esperado, se había puesto un conjunto de ropa deportiva, preparándose para huir.
Solo tres días antes, su familia, los Fowler, había sellado su destino al arreglar su boda con Eric -quien no había dado ni una sola señal de conciencia- a cambio de mil millones.
¡No quería nada de esto!
Como la Familia Carter lo controlaba todo, se sintió obligada a contactar en secreto con Aarón Carter, su novio secreto y hermano menor de su futuro marido, con la esperanza de que la ayudara a desaparecer.
Por suerte para ella, él no dudó. Le prometió ayudarla a escapar e incluso le propuso que se casaran, dejando atrás a Eric y todos los arreglos.
Una vez que agarró lo que necesitaba, cuando el reloj marcaba cinco minutos para la ceremonia, le envió nerviosamente un mensaje a Aarón.
Él respondió: "Baja en ascensor hasta el menos tres. Hay una puerta oculta. Allí estaré".
Una sensación de alivio la recorrió y se dirigió hacia la salida, pero justo en ese momento su teléfono vibró con un mensaje de un remitente desconocido. La curiosidad se apoderó de ella. Abrió el correo electrónico, que inmediatamente reprodujo un video.
Una escena granulada cobró vida. Dos cuerpos desnudos se entrelazaban, y la atención de Emily se centró en una marca de nacimiento de color rojo fuego en la mano del hombre. El reconocimiento la golpeó. Aarón era la única persona que conocía con esa marca.
Entonces, una voz suave e inconfundible flotó a través de los altavoces: "Aarón, ¿a quién amas más, a mí o a Emily?".
De repente, un frío terror la atenazó, dejándola completamente entumecida. El shock la golpeó cuando se dio cuenta de que la mujer enredada con su novio era Melina.
Aarón soltó una risa entrecortada, con voz aguda. "Es aburrida, no tiene nada de interesante. La única razón por la que la mantuve cerca fue para molestar a Eric. De lo contrario, la habría dejado hace mucho tiempo".
Con una risita seductora, Melina lo tentó: "Entonces, si Emily huye para casarse contigo, ¿seguiremos viéndonos a escondidas?".
"Por supuesto", respondió él, sin perder el ritmo. "Serás la madre de mi primer hijo, te lo prometo. Emily no significa nada. En cuanto Eric esté fuera de escena, la echaré".
Todo a su alrededor pareció desdibujarse, y no podía pensar con claridad.
Aarón la había traicionado, y apenas podía creerlo. Tres años de relación... todo ese tiempo, y ahora él la consideraba nada más que un peón en su juego con Eric.
Con las manos temblorosas, intentó guardar el video incriminatorio, pero se desvaneció justo delante de sus ojos.
Casi al instante, otra notificación apareció en su teléfono. Esta vez, era su madre, Alina Fowler.
"Decidí que Melina será tu dama de honor. Muchas familias poderosas asistirán esta noche. Podría ser su gran oportunidad para conocer al hombre indicado".
Cada palabra de su madre se sentía como una nueva herida, retorciéndose más profundamente con cada línea. La Familia Fowler trataba su boda como una oportunidad de oro para el futuro de Melina, mientras que su propia felicidad no parecía importar en absoluto. Su afecto por Melina era abrumador, como si fuera la única hija que contaba.
A veces, Emily se preguntaba si habría dudado de su propio lugar en la familia, si no lo hubiera confirmado con una prueba de paternidad después de todos esos años de separación.
Cualquier calidez en los ojos de Emily había desaparecido, dejando en su lugar una mirada acerada y decidida.
Demasiado tiempo había dejado que la ilusión del amor familiar la engañara, solo para terminar siendo el peón de los Fowler mientras Melina la pisoteaba.
Esa parte de ella ya no existía. La humillación no sería su historia. Estaba lista para cambiar las tornas y hacer que todos, sin excepción, se arrepintieran de haberla subestimado.
En lugar de huir, se encontró resuelta. Mantendría su lugar como la esposa de Eric, sin importar lo que pasara.
...
Apartándose de sus pensamientos, fijando en Melina una mirada aguda e inexpresiva, mostró exactamente cuánto había cambiado.
Un solo intento de hablar se atascó en la garganta de Melina. No salieron palabras. La confianza irradiaba de Emily, lo que tomó a todos por sorpresa. La antigua mujer tímida había desaparecido.
Un destello de burla cruzó su rostro al notar el silencio de Melina. Luego, con la cabeza en alto, se dirigió a la multitud, sus palabras fuertes y claras: "Gracias por esperar. El matrimonio entre los Fowler y los Carter es una promesa que pienso cumplir. ¿Cómo podría alejarme de eso?".
Recorriendo el lugar con la mirada, observó cómo los susurros se apagaban y varios rostros se volvían incómodos al ser sorprendidos juzgándola.
"¿De verdad esa es la hija que los Fowler encontraron después de tantos años? ¡No tiene para nada el aire de haberse criado en el campo!".
"Nadie lo diría. Tiene mucha más presencia que Melina. ¡Con razón los Carter la eligieron a ella para la boda!".
Los aplausos y murmullos de admiración se extendieron por el lugar, llegando hasta Melina, quien seguía de pie en el escenario. Apretando con fuerza el borde de su vestido, Melina no pudo evitar sentir cada cumplido hacia Emily como una nueva punzada.
Había esperado que Emily huyera avergonzada, abriendo la puerta para que ella brillara como centro de atención. En cambio, ahora se encontraba a la sombra de Emily, apenas notada. La amargura y la envidia burbujeaban en su interior.
Al notar la envidia que irradiaba Melina, los labios de Emily se torcieron en una sonrisa helada. Centrando su atención en Melina, habló con voz fría y autoritaria: "Melina, la cola de mi vestido de novia es tan larga que será difícil manejarla sola. ¿Por qué no me ayudas a llevarla?".
