Al mirar hacia la fuente de la voz autoritaria, Verena se quedó cautivada por los contornos tensos de la mandíbula del hombre y el seductor movimiento de su manzana de Adán.
"Señorita Wheeler, usted conoce al señor Yates. Habría agradecido que me avisara", comentó Jackson, con evidente pena.
Al percibir el disgusto de su jefe, se apresuró a salir.
Una vez que Jackson se retiró, Verena se soltó rápidamente del agarre del hombre.
Este le lanzó una mirada desapasionada y dijo: "La acompañaré a la salida".
Ante la presencia de los empresarios, la joven se sintió obligada a obedecer.
Siguió al hombre hasta otro ascensor mientras este comenzaba a descender. El estrecho espacio solo los contenía a ellos dos.
Incapaz de resistirse a echarle unas cuantas miradas furtivas, Verena observó al hombre con su impecable traje de tres piezas, encarnando la quintaesencia de un hombre exitoso y de élite. Era un marcado contraste con la noche anterior, cuando le había agarrado el tobillo, soltando un torrente de palabras explícitas en el auto.
Tras un momento de deliberación, dijo: "Gracias... por lo de antes".
Jeffrey le lanzó una mirada gélida y preguntó: "¿Es este su modus operandi desde que tomó las riendas del Grupo Oasis?".
En esa breve pausa, ella se dio cuenta de que él había malinterpretado sus acciones como un acercamiento para hacer negocios.
Recordar los comentarios anteriores del hombre en el ascensor solo alimentó su enfado.
Bajo los efectos del alcohol, dejó que sus pensamientos se derramaran sobre él.
"Independientemente de mis métodos de negocios, nunca cierro tratos acostándome con nuestros clientes. ¡No me acuses así! Ten por seguro que, aunque todos los hombres del planeta murieran, no buscaría tu ayuda".
Las puertas del ascensor se abrieron en ese momento. Sin mirar atrás, se apresuró a salir.
Al verla alejarse, Jeffrey se burló: "¡Qué salvaje!".
Cuando Verena volvió a casa, los efectos del alcohol casi habían desaparecido.
Se arrepintió de no haber mantenido la compostura durante su enfrentamiento con el hombre.
Hablar de forma tan definitiva... ¿quién sabía qué consecuencias le esperaban en el futuro?
A pesar del arrepentimiento, descartó cualquier relación con el hombre. Molestarlo no era el peor resultado; no tenía intención de molestarlo más.
Vencida por la somnolencia, dejó de pensar en ello.
*
A la mañana siguiente llegaron sombrías noticias del Grupo Oasis.
Fundada por el padre de Verena, la empresa se había visto empañada por numerosos problemas cuatro meses antes. Ante la agitación, su padre sucumbió a la desesperación y se quitó la vida arrojándose a un río.
En las críticas secuelas, Verena asumió la presidencia del Grupo Oasis.
Sin embargo, no esperaba que Blaine, además de abandonarla, también le hiciera daño. Consiguió impedir que SwiftGlide International concediera el préstamo al Grupo Oasis, cortando sistemáticamente todas las vías de supervivencia.
Con la situación al límite, Verena se vio obligada a marcar el número de Blaine.
Al otro lado, la voz de Blaine mantenía su característica dulzura.
"Cariño, eres consciente de la difícil situación de Oasis. Me temo que no recuperaremos los fondos si te concedemos el préstamo ahora".
La voz de Verena adquirió una cualidad ronca. "Teniendo en cuenta tres años de historia compartida, ¿puedes ofrecerme una salida?".
Blaine estalló en una repentina carcajada. "Puedo arreglarlo. Compré una villa en Serene. Múdate conmigo y me aseguraré de que aprueben el préstamo de inmediato".
"¡Blaine, deja de soñar despierto! ", lo acusó Verena, con una voz que cortaba el aire con cruda intensidad.
El tono de Blaine se volvió más gélido. "En este caos, nadie más se arriesgaría a ayudar a tu empresa excepto nosotros. ¿Comprendes las repercusiones de rechazarme?".
"¡Pero tú no tienes el control exclusivo de SwiftGlide International! ", replicó Verena con desdén.
"¿Te refieres a Jeffrey?". Blaine frunció el ceño y añadió: "Dudo que sea tan altruista".
A Verena se le encogió el corazón.
Jeffrey era el hermano de Blaine. ¿Le tendería una mano a una extraña?
Sin embargo, comprendió la inutilidad de razonar con Blaine y, actuando por principios, terminó la llamada.
Los accionistas, agitados por la noticia del rechazo del préstamo de SwiftGlide International, se enzarzaron en interminables disputas.
Verena se vio obligada a llegar a un acuerdo con ellos. "Imploraré a SwiftGlide International que nos conceda el préstamo en el plazo de una semana, o dimitiré de la presidencia. El destino de la empresa, si dividirla o venderla, estará en sus manos".
Empujada al límite, Verena no tuvo más remedio que retractarse de su palabra.
Al descubrir que Jeffrey asistiría a una próxima fiesta, decidió aprovechar la oportunidad, se vistió y se presentó ante él.
