Varias respiraciones profundas calmaron a Clara antes de que atravesara el vestíbulo del hospital y tomara el ascensor hacia Ginecología.
Tan pronto como entró en la habitación, Lorena se abalanzó sobre ella con toda su energía alegre. "Viniste hasta aquí solo por mí, Clara. De verdad, lamento haberte hecho venir. Son solo cólicos menstruales, probablemente exageré. Declan insistió en que viniéramos y los paparazzi debieron enterarse. Si no hubiéramos venido al hospital, no habría tanta escena afuera".
Nada en el tono de Lorena indicaba una verdadera angustia. De hecho, parecía divertida por el caos que la rodeaba.
Mientras tanto, Declan, con su postura rígida y ojos fríos, era la viva imagen de la impaciencia.
"No te molestes en agradecerle", dijo con brusquedad. "Se le paga más que suficiente por esto. Manejar situaciones como esta es exactamente lo que se supone que debe hacer."
Clara dejó a un lado el dolor que le causaron sus palabras, forzando una pequeña sonrisa educada. "Esto entra dentro de mi descripción de trabajo, señorita Mitchell. No hace falta que me agradezca."
Lorena le apretó la mano con una risa burbujeante. "Vamos, no seas tan rígida. Solo llámame Lorena. Declan siempre dice que eres como una hermana pequeña para él. Eso significa que somos familia."
La palabra "familia" parecía resonar en la mente de Clara.
¿Acaso ya habían decidido casarse, aunque todavía no hubiera un bebé?
Él la miró de nuevo, con el ceño aún más fruncido. "¿A qué esperas? La prensa está fuera y Lorena necesita descansar, así que no le hagas perder el tiempo."
Lorena hizo un gesto de gentileza. "No hay apuro, Declan, estoy bien. No seas tan duro con ella."
Declan se burló. "¿A esto le llamas manejo de crisis? Si no puedes manejar algo tan simple, Clara, quizá estás en el trabajo equivocado."
Cada palabra se sentía como un nuevo corte, pero Clara mantuvo su tono firme. "Entendido, señor Curtis. Me ocuparé de ello enseguida."
Ni una palabra más salió de sus labios; se dio la vuelta y salió, con pasos silenciosos pero decididos.
Hubo un tiempo en que él jamás le habría hablado de esa manera.
Hubo un tiempo en que incluso sus regaños venían envueltos en preocupación.
Cuando se quedaba despierta toda la noche obsesionada con sus estrellas de pop favoritas, Declan actuaba como el hermano mayor responsable, recordándole que durmiera, reservándole vuelos para conciertos en el extranjero e incluso la colaba entre bastidores para conseguir autógrafos y fotos con sus ídolos.
La moda siempre fue lo primero para Clara, así que, incluso en los meses más fríos, se presentaba a sus clases de baile sin ni siquiera una bufanda. Declan nunca dudaba en llamarle la atención, advirtiéndole que se resfriaría si seguía así y amenazándola con llevarla directamente a la clínica. Pero luego, se daba la vuelta y hacía construir un estudio en la casa, y traía a todo un equipo de instructores para que pudiera seguir bailando cómoda y abrigada.
Y cuando cumplió dieciséis y se dedicó a la escalada en roca, solía volver a casa más magullada que entera. Declan la arrastraba al médico, sermoneándola con esa mirada tormentosa en su rostro y luego, en silencio, hacía mejorar el gimnasio de escalada con el mejor equipo de seguridad para que pudiera entrenar sin arriesgar su vida.
Cada acto de amabilidad cuidadosamente oculta revelaba lo mucho que le importaba.
Pero esos días se habían ido. Ahora era Lorena quien se deleitaba con la atención y el cuidado que Clara solía conocer tan bien. La chica que se burlaba de Declan y lo hacía reír se había desvanecido en el recuerdo.
Lo que quedaba era solo Clara Brooks: la asistente, la que manejaba las crisis y se encargaba de las relaciones públicas.
Sin ese trabajo, ya no tendría ninguna razón para estar al lado de Declan.
El miedo a perder incluso ese pequeño lugar en su mundo la atenazaba con tanta fuerza que su corazón latía con fuerza en su pecho. Nada ni nadie podía permitirse que amenazara su puesto. No ahora.
Clara bajó la vista hacia el informe de relaciones públicas brillando en su teléfono y su determinación se endureció. Rápidamente convocó a su equipo. "Sigan la estrategia de la que hablamos. Quiero que un grupo escolte al señor Curtis por la salida trasera. Yo me quedaré con la señorita Mitchell y me encargaré yo misma de las cosas."
Haciendo una pausa de solo un instante antes de añadir: "Rastreen a qué medios pertenecen esos fotógrafos. Quiero que los pongan en la lista negra de todos los eventos futuros del Grupo Curtis. Sin excepciones."
Su franqueza sorprendió a su subordinado, que asintió con los ojos muy abiertos y se apresuró a cumplir sus instrucciones.
Una vez que todo estuvo en marcha, Clara regresó arriba.
Dentro de la habitación del hospital, dio una actualización concisa sobre los nuevos arreglos. Declan dio un breve asentimiento y se volvió para murmurarle algo suave a Lorena, antes de salir sigilosamente por la puerta.
La mirada de Clara se detuvo en su espalda en retirada hasta que desapareció y luego se volvió hacia Lorena. "Quédese aquí por ahora. Volveré por usted en un momento."
Salió corriendo por el pasillo, moviéndose rápidamente para mantener el ritmo de los largos pasos de Declan. Luchando por recuperar el aliento, gritó: "¡Declan... Señor Curtis!".
Él se detuvo, mirando por encima del hombro, con la irritación ya asomándose en sus rasgos. "¿Qué necesitas?".
Tomando una respiración tranquilizadora, bajó la vista. "Mañana... ¿Tendrías algo de tiempo libre mañana? Esperaba que pudieras pasar un poco conmigo."
Él parecía confundido. "¿Pasar tiempo contigo? ¿Para qué? ¿Qué pasa mañana que sea tan importante?".
El impacto de sus palabras dejó a Clara paralizada.
Lo había olvidado.
No recordaba que su cumpleaños era mañana, el día en que sus padres habían muerto.
