เลือกฉันหรือเขา

“คุณเห็นว่ามีใครอยู่ไหม？”

ชาร์ลี ซัลลิแวนเอนกายพิงรถสปอร์ตสีแดงสดแวววาวอย่างสบายๆ ชุดเดรสสีแดงสดเข้ารูปช่วยขับเน้นรูปร่างที่สะดุดตาของเธอ ใบหน้าอันบอบบางของเธอที่ล้อมด้วยผมสีแดงอมน้ำตาลอ่อนๆ ส่องประกายดูสง่างาม

ดวงตาของเธอที่ปกติสดใส ตอนนี้กลับมีประกายเย็นชาออกมา

ชายคนนั้นซึ่งนั่งยองๆ อยู่เหนือรถมอเตอร์ไซค์ที่พังยับเยินของเขา และลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

ภายใต้แสงไฟข้างถนน ใบหน้าอันแข็งแกร่งและมีเสน่ห์ของเขาแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ผมโสด” เขากล่าวตอบ น้ำเสียงทุ้มลึกของเขามีเสน่ห์ที่ไม่อาจต้านทานได้

ชาร์ลียิ้มเยาะและโน้มตัวเข้าไปเล็กน้อย

ลอนผมของเธอพลิ้วไสวไปข้างหน้า เต็มไปด้วยเศษริบบิ้นปาร์ตี้สีสันสดใส

“มานอนกับฉันสักคืนแล้วฉันจะลืมเรื่องรถเสียหายนั้นไปซะ” เธอกล่าวอย่างกล้าหาญ

เธอไม่ใช่คนที่จะให้อภัยได้ง่ายๆ หลังจากที่ได้รู้ว่าเลียม ท็อดด์ คู่หมั้นของเธอ กล้าที่จะนอกใจเธอ เธอก็ปรารถนาที่จะหาทางแก้แค้น

และผู้ชายคนนี้—กรามอันคมกริบ บุคลิกที่โดดเด่น และเสน่ห์ที่เป็นธรรมชาติ—เป็นทุกสิ่งที่เลียมไม่ใช่

เลียมครุ่นคิด เธอคิดว่าตัวเองดูไร้ค่าเมื่อเทียบกับคนแปลกหน้าคนนี้ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถตอบสนองความปรารถนาของเธอทุกประการได้ดี

สายตาของชายคนนี้สลับไปมาระหว่างรถหรูที่บุบและรถมอเตอร์ไซค์ที่พังของเขา โดยมีรอยยิ้มขบขันปรากฏให้เห็นบนใบหน้าของเขา

เขาคิดว่ารถที่เธอรักไม่มีค่าเท่ากับแฮนด์จักรยานของเขาด้วยซ้ำ

เขาดึงเธอเข้ามากอดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงของเขาฟังดูหยอกล้อแต่หนักแน่น

“ตกลง ฉันไม่สามารถจ่ายค่าซ่อมรถของคุณได้อยู่แล้ว แต่อย่ามาบ่นทีหลังนะเจ้าแมวน้อย”

เมื่อพูดจบ เขาก็พาเธอลงจากรถและพาเธอไปยังโรงแรมที่อยู่ใกล้เคียงอย่างง่ายดาย

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องเธอก็ผลักเขาลงบนที่นอน ในโรงแรมที่โด่งดังในเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกสุดแปลก เธอรีบหาอุปกรณ์ผูกยึดบนโต๊ะข้างเตียงและล็อกข้อมือเขาไว้ที่หัวเตียง

“ฉันชอบที่จะควบคุมทุกอย่าง” เธอกล่าวพร้อมกับแก้มที่แดงก่ำอย่างยั่วยวน

แม้จะขาดประสบการณ์ แต่ท่าทีที่กล้าหาญของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เสมือนดอกไม้ที่บานภายใต้แสงไฟสลัวๆ

อำนาจของเธอไม่ยืนยาว และเธอแทบไม่สนใจว่าเขาจะสนุกกับการพบปะครั้งนี้หรือไม่

“ตอนนี้เราก็เท่ากันแล้ว” เธอพึมพำ หอบและผมยุ่งเหยิง

เขาเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็วและกดเธอลงใต้ตัวเขา สายตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

“แค่นั้นเหรอ？ ฉันจำได้ว่า คุณสัญญาว่าจะทั้งคืน “ยังเช้าอยู่เลย” เขาเยาะเย้ย

ก่อนที่เธอจะเข้าใจได้ว่าเขาหนีออกจากพันธนาการได้อย่างไร เธอพบว่าตัวเองควบคุมตัวเองไม่ได้ และสติสัมปชัญญะของเธอก็หลุดลอยไปโดยสิ้นเชิง

เขาเลียนแบบความมั่นใจของเธอเมื่อก่อน โดยปิดปากเธอด้วยฝ่ามือของเขาเพื่อบังคับให้เธออดทน น้ำตาของเธอเอ่อคลอเบ้าขณะที่เธอคร่ำครวญภายใต้การเคลื่อนไหวอันไม่ลดละของเขา

ในเมื่อเขาบอกว่าทั้งคืน เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลย

ชาร์ลีไม่รู้ว่าเธอหมดสติไปกี่วินาที พลังงานที่ไม่ลดละของเขา ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด เขาฝืนร่างกายของเธอจนเกินขีดจำกัด

หลายชั่วโมงต่อมา ขณะที่เธอกำลังสวมชุดอีกครั้ง เธอก็ไม่มีความกล้าที่จะสบตากับเขา

เสียงแหบๆ ของเธอสั่นเครือราวกับเป็นการเตือนขณะที่เธอกล่าวว่า “ฉันมีภาพเหตุการณ์รถชน พอฉันก้าวออกไป เราก็ไม่ได้เป็นอะไรกันอีกต่อไป “อยู่เงียบๆ ”

จากด้านหลังของเธอ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน แม้จะขี้เกียจแต่ก็เฉียบคม

“น่าสนใจ ฉันเซฟคลิปนั้นไว้เช่นกัน

ชาร์ลีไม่เข้าใจสิ่งที่เธอสื่อ จึงคว้าข้าวของของเธอแล้วตรงไปยังทางออก

ขาที่สั่นเทาของเธอแทบจะทรยศต่อเธอ เธอเดินโซเซจนเกือบจะล้ม

เสียงหัวเราะแปลกๆ ของเขายังคงดังก้อง “คุณแน่ใจนะ ว่าไม่ต้องการเวลาฟื้นตัวอีกสักหน่อยน่ะ？”

ไอ้สารเลว！

เธอกระแทกประตูอย่างเต็มแรงจนเกือบจะฟาดโดนเขาอยู่แล้ว

เธอคิดถึงประกายแห่งความเป็นเจ้าของในดวงตาของเขา ขณะที่เขามองดูเธอจากไป

ในล็อบบี้ของโรงแรม จอโทรทัศน์เรืองแสงแสดงพาดหัวข่าวสำคัญ

“การเปิดเผยอันน่าตกตะลึงเมื่อวันนี้ ครอบครัวชนชั้นสูงสองครอบครัวใน Jurgh ที่ตั้งใจจะเกี่ยวดองกันด้วยการแต่งงาน ต้องเผชิญกับความอับอายต่อสาธารณชน” แหล่งข่าวอ้างว่าทายาทท็อดด์เดินออกจากงานพิธี ทำให้ทายาทตระกูลซัลลิแวนต้องอับอายขายหน้า

ผู้คนที่อยู่แถวนั้นต่างบ่นพึมพำว่า “มีข่าวลือว่าเจ้าบ่าวค่อนข้างชื่นชอบน้องสาวต่างมารดาของคู่หมั้นของเขา” ตอนนี้พ่อแม่ของเธอได้กลับมาสานสัมพันธ์กันอีกครั้ง ใครจะรู้？ บางทีเขาอาจจะลงเอยกับพี่น้องอีกคนก็ได้”

บนหน้าจอ ชาร์ลีปรากฏตัวด้วยชุดสีแดงเข้ม ผมของเธอประดับด้วยคอนเฟตตี้สีที่สื่อความหมายแสดงความยินดี กล้องจับจ้องไปที่รอยยิ้มที่แข็งค้างของเธอ เพื่อขยายความเศร้าโศกที่อยู่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น

ที่น่าแปลกใจก็คือ หลังจากการเผชิญหน้าอันดุเดือด ชาร์ลีก็ตระหนักได้ว่าความเจ็บปวดจากการเลิกรามันไม่รุนแรงอีกต่อไป

เธอยึดติดกับเลียมมากเกินไป โดยเชื่อว่าความสัมพันธ์ที่ยาวนานหลายปีของพวกเขาจะไม่มีทางถูกทำลายลงได้ เป็นเรื่องปกติที่เธอปล่อยให้เขารับความรักจากเธอ

แต่เขาไม่เคยเป็นคนที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้ มีคนอื่นอีกคนหนึ่งที่สามารถเติมเต็มความว่างเปล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

คนแปลกหน้าเมื่อคืน เช่น คนที่มีความอดทนอย่างไม่มีขอบเขต