На следующее утро солнечный свет заливал мою гостевую комнату.
Я не спала.
Дверь резко открылась. Максим.
Его лицо было мрачным. Он молчал.
Он схватил меня за руку, его хватка была железной.
Он вытащил меня из комнаты, вниз по лестнице и к своей машине.
Он вёл машину, быстро и молча, его костяшки пальцев побелели на руле.
Мемориальная больница Скоттсдейла.
Он протащил меня по стерильным коридорам в отдельную палату.
Клара лежала в кровати с перевязанной рукой. Она выглядела бледной и хрупкой.
«Извинись перед Кларой», — приказал Максим, его голос был низким и угрожающим.
Я не сдавалась. «Я не сделала ничего плохого».
Клара слабо и мило улыбнулась. «Всё в порядке, Максим. Лена просто молода, наверное, не привыкла, что у тебя есть кто-то ещё».
Максим сузил глаза, глядя на меня. «Она всего на год младше тебя, Клара. И она взрослая. Извинись, Лена!»
Его убеждённость в моей вине была подобна физическому удару.
На меня нахлынула усталость. Он уже осудил меня.
«Прости», — пробормотала я. Слова на вкус были как пепел.
Максим всё ещё выглядел недовольным.
«Мне нужно в уборную», — сказала я, желая скрыться от его взгляда.
В холодной, выложенной плиткой уборной я плеснула водой в лицо.
*Теперь он всегда будет думать обо мне худшее.*
Это была горькая пилюля.
Когда я вышла, Максим ждал.
«Клара хочет то самое крафтовое джелато из заведения в центре города. То, что рядом с Домом культуры. Мне нужно остаться с ней. Ты сходишь за ним».
Его тон был ровным, лишённым эмоций.
Я молча кивнула. Что ещё я могла сделать?
Когда я проходила мимо него, чтобы уйти, он снова заговорил, его голос прозвучал как тихое предупреждение.
«Мы с Кларой женимся. Оставь все свои фантазии».
Я остановилась, стоя к нему спиной.
«Не волнуйся, уже оставила. Через месяц я буду...»
«Надеюсь, ты это серьёзно», — резко прервал он и вернулся в палату Клары.
Я обернулась и крикнула ему вслед, слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.
«Ты так сильно любишь Клару? С ней ты можешь быть, а со мной не мог?»
Это был отчаянный, глупый вопрос. Отсылка к тому, что мы не кровные родственники, — к тому, что он превратил во что-то уродливое.
Он снова появился в дверном проёме, его лицо было суровым.
«Да. Кто угодно, только не ты, Лена! Никогда больше не упоминай об этом».
Его слова были как пощёчины.
Я медленно кивнула. «Хорошо. Не буду».
Кафе-мороженое было на другом конце города. Очередь змеилась до самой двери.
Я поспешила обратно, контейнер холодил руку.
Клара изящно откусила кусочек, а затем отодвинула контейнер.
«Оно растаяло. И вкус не тот. Принеси мне тот веганский капкейк из пекарни возле университета. "Красный бархат"».
Я уставилась на неё. Потом на едва тронутое джелато.
Я ничего не сказала. Я пошла.
Так продолжалось весь день.
Определённая марка импортной воды.
Журнал из элитного газетного киоска.
Свежесрезанные цветы, но только белые пионы, и обязательно от определённого флориста из Старого города.
Лена, девочка на побегушках. Носится по всему Скоттсдейлу за вещами, к которым Клара едва прикасалась или пробовала один раз и выбрасывала.
Каждое поручение было маленьким унижением.
Каждое выполненное требование — подтверждением непоколебимой поддержки Максима.
Несколько дней спустя Клара, «выздоровевшая», с рукой, всё ещё слегка перевязанной для вида, подошла ко мне.
«Леночка, дорогая, — проворковала она, — я устраиваю небольшую встречу со старыми школьными друзьями. В лаунж-баре «Нефритовый скорпион». Просто чтобы помириться. Ты должна прийти».
Старые друзья. Её компания. Те, кто вместе с ней превращал мою жизнь в ад.
«Не думаю, Клара».
«О, но ты обязана», — настаивала она, её глаза блестели. «Максим считает, что это прекрасная идея. Он сказал: „Клара старается, Лена. Не усложняй"».
Максим. Ну конечно.
Он хотел, чтобы я подыграла, чтобы подтвердила этот фарс великодушия Клары.
Я почувствовала себя в ловушке. «Хорошо».
«Замечательно!» — щебетала Клара, но её улыбка не достигала глаз.
