Конвой Кауфмана был настоящей крепостью на колесах. Три черных внедорожника Subaru стояли на обочине трассы I-94, их аварийные огни мигали под проливным дождем. Частные военные подрядчики со штурмовыми винтовками стояли на страже в напряженных позах.
Мельников подвел свой потрепанный «Линкольн» и остановился позади них.
— Оставайся здесь, — приказала Каролина.
Она вышла из машины, сжимая в руках потрепанную аптечку, в которой хранилось то, чего не купишь ни в одной аптеке. Подняв руки, она направилась к конвою, демонстрируя на экране телефона цифровой токен.
Охранник шагнул вперед, вскинув оружие. — Назад.
— Меня послал Орест, — сказала она. Голос ее был приглушен маской. Она показала ему экран. Код сменялся: «Зевс-Приоритет-Альфа».
Охранник опустил оружие и, говоря в наушник, произнес: — Пропустить ее.
Он проводил ее к среднему внедорожнику. Дверь отъехала в сторону.
Первое, что она почувствовала, — это запах. Антисептик, застарелый пот, а под всем этим — слабый металлический привкус крови, смешанный с сандаловым деревом.
В капитанском кресле полулежал мужчина. Даже бледный и вспотевший, Александр Романов был ошеломляюще красив. Высокие скулы, линия подбородка, о которую можно было порезаться, и темные волосы, прилипшие ко лбу. Его глаза были крепко зажмурены, а грудь вздымалась в прерывистых, неглубоких вздохах.
Женщина в белом халате — доктор Свиридова — склонилась над монитором. — Тахикардия. 140 ударов в минуту. У него галлюцинации. Седативные не действуют.
Каролина забралась внутрь. Дверь закрылась, отрезая шум дождя.
— Вы и есть специалист? — усмехнулась Свиридова, глядя на грязные ботинки и мешковатую толстовку Каролины. — Вид у вас как у бродяги.
Каролина проигнорировала ее. Она протянула руку и приложила два пальца к сонной артерии Александра.
Его кожа горела. Под ее пальцами его пульс бился, как пойманная птица. Но в тот момент, когда она коснулась его, он вздрогнул. Его мышцы напряглись до каменной твердости, а затем... замерли.
Странное спокойствие снизошло на него.
Каролина наклонилась ближе. Она принюхалась к воздуху у его шеи. Сандаловое дерево. И что-то еще. Горький химический запах, исходящий от его пор.
Дурман и синтетический скополамин.
— У него не паническая атака, — ровным голосом сказала Каролина. — Он в цикле осознанных кошмаров. Сенсорная перегрузка.
Она открыла свою аптечку и достала маленький флакон с распылителем, наполненный мутной янтарной жидкостью.
— Что это? — взвизгнула Свиридова. — Это не одобрено FDA! Вы не можете...
— Заткнись, — сказала Каролина, не поднимая головы. Она распылила спрей прямо в лицо Александру. — Это концентрат корня мандрагоры и бета-блокаторы. Убирает шум.
Александр вдохнул спрей.
Почти мгновенно его грудь перестала вздыматься. Монитор запищал — медленнее, ровнее. 130... 110... 90... 80.
Свиридова уставилась на экран с открытым ртом. — Это... невозможно.
Александр лежал неподвижно. Его глаза были закрыты, но разум мчался. Крики в его голове — сверло, огонь, авария — утихли. Их сменила прохладная, темная пустота. И запах. Дождь, озон и что-то травяное.
Он почувствовал на своей шее руку. Прохладную. Уверенную. Заземляющую.
Впервые за несколько месяцев боль ушла.
Каролина закрыла флакон. Она повернулась к Свиридовой. — Передайте Аристарху Романову, что кто-то медленно травит его внука. Это не черепно-мозговая травма. Это отравление.
Свиридова побледнела. — Кто вы такая?
Каролина ниже натянула капюшон. — Та, кому заплатили.
Ее телефон завибрировал. Перевод завершен. 50 000 долларов.
Она повернулась, чтобы уйти.
Внезапно чья-то рука метнулась вперед.
Пальцы Александра вцепились в край ее толстовки. Хватка была сокрушительной. Костяшки его пальцев побелели. Это была не слабая хватка инвалида. Это был отчаянный якорь утопающего.
Каролина замерла. Она попыталась высвободиться. Он не отпускал.
— Это... спазм, — пробормотала Свиридова. — Рефлекс после припадка.
Каролина посмотрела на его руку. На коже вздулись вены. Он был силен. Слишком силен.
Она наклонилась, приблизив свое лицо в маске к его уху.
— Отпусти, богатый мальчик, — прошептала она. — Я знаю, что ты не спишь.
Пальцы Александра дрогнули. Он держал ее еще секунду — словно бросая вызов, — а затем медленно, осознанно разжал пальцы.
Каролина отстранилась и вышла из машины под дождь.
Внутри внедорожника Александр Романов открыл глаза. Они были темными, ясными и сфокусированными. В них не было безумия. Только холодный, расчетливый взгляд хищника, только что учуявшего новый след.
